— Конечно, — Вайрогс засмеялся, решив, по всей видимости, подыграть мятежнику, — отец никогда бы не поставил тебя во главе. Нет, серьёзно, ты думаешь, что эти все твои выходки делают тебя бесспорным лидером? Тогда ты и правда невероятно глуп, брат мой.

Девушка заметила, как Кот убрал руку за спину и принялся совершать какие-то манипуляции пальцами. Решила, что он плетёт цепь, чтобы неожиданно атаковать. Переходить в наступление, правда, никто не собирался, и в зале на время повисла напряжённая тишина.

— Тебе уж точно меня не понять, — продолжил выяснять семейные отношения Накс. Убивать никого он не спешил. Однако Лорен увидела, как и он принялся что-то плести. Только одна мысль о том, что Гасма мог пострадать от его руки, заставила в груди что-то сжаться. Ей-то близнец ничего не сделает, она — всего лишь жалкий кусок мусора, который не достоин и оказанного ей внимания. Хорошенько всё обдумала, пока оппоненты не переходили на новый этап разборок, и поняла одну очень важную для неё вещь. Её могли использовать как приманку. Раз уж ходил слух, что она стала невестой второму Векасу, то она ему не безразлична, а значит, мятежник мог использовать это против брата. Казалось, Чип тоже это понял.

Мгновение, и наследник сделал выпад в сторону девушки, отчего ту неожиданно затянуло в воронку. Воздух будто выкачали из лёгких, Тафт не смогла удержать равновесие и приземлилась на пол. Не сразу сообразила, что-то не так. Перед глазами до сих пор стоял Накс, посылающий что-то в сторону Гасмы. Только вот находилась студентка уже не в большом зале. Поднялась, и руки безвольно опустились. Глаза заволокла пелена, отчего всё расплывалось от подступивших слёз. Она находилась в своей комнате. На своей стороне. Перед своим зеркалом, которое не показывало ничего, кроме тьмы. Кот перекинул её в другой мир, пропустив удар. Не знала, что с ним. Не знала, всё ли будет в порядке. Крик застрял в горле, девушке удалось выдавить из себя лишь хрип. Кулак тут же ударился о зеркало при неудачной попытке возвращения.

— Давай же, тупая штуковина! Возвращай меня обратно! — её трясло, тело не слушалось, а голова отказывалась соображать. Могла лишь заплетающимся языком произносить нужные слова, которые должны открыть портал.

Только отражение не появилось. Ни того, что происходило в замке, ни её собственного. Её просто вырвали. И тогда Лорен захлестнуло дикое отчаяние. Она испугалась, что уже не сможет вернуться. Или же возвращаться будет не к кому.

Она не знала, что на тот момент происходило по другую сторону. Боялась узнавать, но отчаянно пыталась вернуться. Лорен оббежала все зеркала, которые были в её квартире, и даже спустилась вниз к домовладелице. Едва не перепуга бедную старушку, спросив, что та видит в зеркалах. Самое интересное, что женщина сообщила, что видит самое обычное отражение. Как и в любой другой день. Но студентка даже в чужой комнате могла разглядеть лишь темноту. У неё поинтересовались, всё ли в порядке, но Тафт даже не дослушала вопрос, тут же извинившись и вернувшись к себе. Закрыла лицо руками, лихорадочно соображая, как ей быть, и поняла, что уже не одну минуту по щекам текли слёзы. Судорожно вздохнула, подходя к зеркалу и ударяя кулаком по деревянной раме.

— Чёрт бы тебя побрал! — в сердцах выкрикнула девушка, опускаясь на пол от бессилия. Уже около получаса носилась по квартире, пыталась открыть портал, вернуться к Гасме и хоть как-то ему помочь. Хотя бы поддержать. Не знала, как много пользы могло от неё быть, но просто сидеть напротив зеркала и ждать, пока всё закончится, воображая ужасные картины, Лорен не в состоянии. Она боялась, что-нибудь случится, пока её нет. Словно, если гостья вернётся, то ничего опасного не произойдёт, все останутся живы, а сама студентка сможет лично в этом убедиться. Не имела ни малейшего понятия, насколько силён Накс. Как только Тафт переместилась в спальню, закончились душещипательные речи, и близнец перешёл к активным действиям. Это безумно пугало. Возвращаться опасно, но на это было просто плевать. Никаких идей не появилось. Просто смотрела во мглу по ту сторону зеркала и мечтала, чтобы это оказалось страшным сном. Неожиданно словно появилась какая-то рябь, отчего девушка невольно вздрогнула. Всего на миг, а после и её поглотила темнота. Студентка резко поднялась, прислонив ладони к поверхности зеркала.

— Нет, мне ведь не показалось. Всего на мгновение, но там что-то появилось, — прошептала она, ошарашено пытаясь отыскать взглядом новую дыру в завесе.

Во входную дверь постучали. Лорен рванула с места, желая поскорее отделаться от незваного гостя. Промелькнула мысль, что это Кот перешёл на её сторону через какую-нибудь витрину и хотел успокоить гостью, вернуть отражения и проводить в Меклет.

— Милая, ты точно в порядке? — обеспокоенно произнесла домовладелица, когда девушка подошла к выходу. Голос старушки тут же разбил последние надежды.

— Да-да, ничего страшного, не волнуйтесь, — запнулась, соображая, как избавить себя от периодического появления женщины у порога её квартиры. — Я просто отдохну. Лягу, поспать, хорошо?

Девушка вернулась в спальню как раз в тот момент, когда в зеркале вновь что-то появилось. Словно радиоприёмник, который поймал сигнал, но не смог на нём остановиться. Что-то мешало. Тут же подбежала, прикасаясь ладонями к холодному стеклу. Мешкать больше нельзя. Тафт тут же успокоилась, оставив место лишь решимости, и сосредоточилась. Раз в завесе есть дыры, она должна ими воспользоваться. Сглотнула и принялась внимательно разглядывать тьму. Секунда. Две. Пять. Десять. Не отрываясь, не обращая внимания ни на что вокруг, пыталась увидеть что-то в темноте. Это была последняя надежда на возвращение. Она могла опоздать, и эта мысль не давала покоя.

«Ну, давай же, — студентка поджала губы, взгляд перебегал по поверхности, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Появилась новая щель света. — Есть».

Не медля ни секунды, Лорен прикоснулась пальцем к зеркалу в том месте, где появилась прореха. Трещина увеличилась, заливая девушку своим сиянием. Единственное, чего стоило бояться теперь, — ошибиться местом и временем. Шагнула в портал, зажмурившись и сжав руки в кулаки. Сердце вновь бешено застучало, страх пробирал до мозга костей, но маленький луч надежды, как тот просвет среди темноты, позволял не сдаваться и двигаться дальше.

Гостья медленно открыла глаза и осмотрелась. Она оказалась в покоях наследника, что уже было преимуществом. Только вот, если получится, что со временем возникли проблемы, могло случиться что-то непоправимое. Открыла дверь, прислушиваясь. Никого. Повсюду стояла тишина, а звуки из большого зала на этот этаж не долетели бы. Приходилось передвигаться осторожно. Тафт не имела ни малейшего понятия, что будет, если она ошиблась, и сейчас случайно встретит себя. Несколько поворотов и лестничных пролётов, и студентка внизу. Застыла в нерешительности. Ведь с Вайрогсом за это время могло что-то случиться. Она действительно боялась за него, даже несмотря на то, что он считался одним из сильнейших людей Меклета.

«Спокойно, Лорен. Всё будет хорошо. Не накручивай. Ничего не произошло», — глубокий вздох, прикрыла глаза и собралась с мыслями. Просто нельзя убеждаться в том, что положение отвратительное.

Подошла к дверям и с силой толкнула их. По всей видимости, Накс просто их захлопнул, не запирая. Двери отворились, громко ударившись о стены, и все замерли от удивления. Лорен взглянула на светящегося гиганта, который до этого, по всей видимости, нападал на близнеца, и весь запал пропал окончательно. Тонкие нити тянулись от монстра к пальцам Гасмы, который управлял им, сделав своей марионеткой. Чип с братом синхронно повернулись к выходу, позабыв вовсе, что ещё минуту назад пытались одолеть друг друга. Кот подавленно простонал.

— Вот шустрая, я только на мгновение отрубился! — произнёс он, качая головой. Оба выглядели изрядно подбитыми, у виска наследника запеклась кровь, а рука близнеца безвольно болталась. Тут же спохватившись, противники ринулись в бой. Гостья отметила, что никто больше не вмешивался, и только потом поняла, что теперь даже приспешники Накса лежали на полу без сознания. Гости спали, будто в той же комнате не происходило ничего странного, и все просто устали после долгого праздника. Королевская семья явно не будет в восторге, когда узнает, что произошло.