Они кричали по-настоящему громко и невозмутимо, и за это им пришлось заплатить…

- Так, бойцы, что здесь творится? – Голова майора показалась из тоннеля, лицо его было заспанным, взъерошенные волосы пышно разлетались в воздухе от редкого покачивания.

- Алан! Давай к нам, - позвал его Вонг.

- Нет уж, это вы подойдите ко мне. – Но Алан был невозмутимо строг, хотя еще и не проснулся полностью, и даже Ти Джи, его давний приятель, не мог смягчить напор его возмущения.

- О, черт. – Буркнул Джерри вполголоса, спрятав бутылку за спиной.

Тут же в отсеке появился Андрей, он смотрел на лейтенантов совсем спокойно, но озадаченно, уже в его взгляде выражался вопрос, требующий немедленного ответа.

- Пардон, мы не хотели никого разбудить. – Спешил оправдываться Вонг.

- Я уже давно не сплю. – Сказал Андрей, его голос звучал так, будто он был на кого-то обижен.

- Нет, друзья, это не дело. У нас, конечно, не военное судно, но уважение к офицерам и товарищам нужно проявлять. – Майор опустился вниз, рассеяв их компанию, и указал Джерри на его левое плечо. - А за это, Паркер, тебе от босса здорово достанется.

- Алан, может, не стоит боссу говорить? – Вступился Вонг.

- Лучше спрячьте ее поскорей, сегодня намечается особенный день. – Ответил Алан, обратив к нему взгляд и специально игнорируя Джерри с его бутылкой. Ляо с Алексеем обменялись улыбками, поняв, что майор на их стороне. – По-моему, сегодня он собирается сделать вам сюрприз.

- Опять? Что-то ваш босс зачастил с сюрпризами. – Подхватил Андрей его реплику.

- К чему ты клонишь?

- К тому, что я не такой уж дурак. Я проверил данные в бортовом компьютере, никакого перегрева в двигателе не было, Уайт отключил систему охлаждения. – Замечая нарастающее возмущение в глазах майора, Лобков давил голосом все сильнее. – Да, это из-за него мы едва не погибли.

- Что ты несешь?

- Если он командир, это не значит, что он имеет право самовольно ставить наши жизни под угрозу. Он мог сорвать весь проект, черт возьми! Вы ведь тоже все знаете! Но я, в отличие от вас, не собираюсь молчать.

- Хочешь сообщить об этом в ЦУП?

Такого вопроса Андрей не ожидал, но, неожиданно для себя, нашел ответ сразу:

- Да. Я свяжусь со Звездным прямо сейчас. – Он, было, двинулся вперед, в кабину пилотов, но Алан преградил ему дорогу и остановил его рукой.

- Ты хорошо подумал?

- Не пытайся меня запугать. - Андрей был убедителен и суров.

- Я не запугиваю тебя. Если бы я хотел применить силу, то уже бы это сделал.

- Тогда не стой у меня на пути.

- Во-первых, подполковник, по-моему, ты потерял страх и совесть, я, между прочим, старше тебя по должности.

- А я по званию. Мне может приказывать только наше Российское командование. – Перебил его Андрей.

- Твое звание лишь звучит важнее. Во-вторых, чего ты этим добьешься? Хочешь испортить то, ради чего НАСА и Росавиакосмос тратили месяцы на отбор команды? Послушай меня и впусти это в себя… Наша команда слажена за счет взаимодоверия, и если кто-то посмеет его нарушить, нам всем придет конец. А то, что сделал Джек, он сделал как раз для того, чтобы укрепить нашу команду! Теперь он и все мы знаем, на что способны…, тебе, как солдату, должно быть это понятно. Неужели ты не почувствовал ничего нового, ничего доброго, когда все закончилось? О чем ты думал в тот момент, ответь!

На этом Андрей напрочь замкнулся, уж чего он не ожидал, так это того, что ему укажут на его недалекость и заставят почувствовать себя последним невеждой.

- Ответь на мой вопрос, - настаивал Алан, - о чем ты думал, когда избежал смерти?

Подполковник задумался не на шутку. Ответ у него уже был готов, но говорить ему стало тяжело. Он смотрел на товарищей, жаждущих услышать от него признания, и усиленно собирался с мыслями, глаза его при этом бегали по стенам, волнующие чувства внутри рвались наружу, и сдерживать эмоции было еще сложнее, чем заставить себя не дышать воздухом.

- Боже…, - сдавленно изрек он и, крепко стиснув губы, поднял взгляд. – Я… думал о своем сыне. – Тут он взял-таки себя в руки и вновь посмотрел Алану в глаза.

Больше Алан не сказал ему ничего, он лишь снисходительно улыбнулся и хлопнул его по плечу. И теперь майор заключил для себя, что выполнил поручение командира, больше всего ему хотелось подойти к Уайту лично и, отдав честь, с гордостью доложить о выполнении.

- Может быть, все-таки выпьете с нами? Алан? – Робко предложил Ти Джи.

- Я же дал вам понять, лучше спрячьте это.

Услышав ответ майора, Джерри, как по приказу, направился в спальню, чтобы положить бутылку на место. Но, едва войдя в тоннель, он остановился и тихо, настороженно выкинул:

- О-оу. – Такой была его реакция на появление полковника. Паркер быстро попятился назад и направился в спальню, но уже другим путем – через шестой отсек, и лишь пятки его сверкнули под потолком, когда Уайт опустился над столом.

Полковник был серьезен и странным образом смущен, будто скрывал под суровой маской невозмутимости осознание своей вины. Он смотрел на присутствовавших астронавтов по-дружески открыто и молчал, ожидая от них первого слова. Но никто не раскрывал рта, они будто не понимали, что происходило, и поведение командира им казалось странным, по крайней мере, таким они его еще не видели.

- Доброе утро, господа. – Произнес он, удерживая взгляд в одной точке, где-то на груди у Брэя.

- Доброе утро! – Ответили офицеры почти в один голос.

- Как спалось?

- Отлично, сэр, большое спасибо. – Мигом ответила Ляо.

- Из центра есть сообщения?

- Никак нет, - произнес Андрей по-прежнему немного уныло, со следами подавленного гнева на лице.

- Сегодня они обещали выйти на связь.

- Что-нибудь серьезное? – Спросил Ти Джи, посмотрев на полковника подозрительно.

- Думаю, что да. Серьезное, но безобидное.

- Сэр…, - Алексей ждал подходящего момента для своей реплики с того времени, когда Уайт появился с приветствием, но молчал, пока командир не взглянул на него. – Мы с лейтенантами Хо, Паркером и Вонгом обнаружили Марс в зоне видимости.

- То есть, обнаружили его визуально?

- Так точно, мы движемся ему наперерез.

- Что ж, бойцы, тогда этот день можно по праву считать особенным. – Сказал Уайт. Его искренняя, хоть и мастерски скрываемая радость не осталась незамеченной на этот раз.

- Есть какие-нибудь изменения в распорядке дня? – Спросил Алексей, ощутив резкий эмоциональный подъем.

- Да, например, начать завтрак прямо сейчас. – Поддержал Джерри его мысль, возникнув непонятно откуда.

- И повторить дважды. – Добавил Алексей, сделав вид, что представил себе эту упоительную картину.

- Боюсь, что не получится. – Уайт поспешил их обескуражить, а сам меж тем все более оживлялся. – Но сегодня у нас особое меню. Брэй, открывай праздничный комплект.

- Есть. – Алан хитровато улыбнулся, дав астронавтам понять, что их ждет нечто весьма интересное, и шмелем устремился в продовольственный отсек.

- Надеюсь, джентльмены, вы знаете, какой сегодня день. – Начал объяснять полковник, после того, как заметил недоумение в лицах офицеров.

- По-моему, девятое декабря. – Ответил Ти Джи после тщательного раздумья.

- Значит, не знаете? – Уайт не собирался никого пристыжать, настроение у него было отличное, и вся команда постепенно накапливала, благодаря ему, положительный заряд. – Так знайте же, сегодня минуло два года с начала разработки проекта “Прометей-1”. И, поскольку осталось всего две недели до пункта назначения, сегодняшний день объявляется выходным.

- Другими словами, у нас сегодня пьянка? – Почти наугад выкинул Вонг.

- Да, лейтенант. Но, смотрите, не перегните палку, шампанского у нас много.

- Разумеется, полковник. В нас вы можете не сомневаться. – Сказал Ти Джи. Глаза его при этом выражали обратное.

- Что-то ты слишком весел, - прошептала ему Ляо, завидев его счастливую физиономию, - если с Паркером упьетесь в сосиску, я не буду вас откачивать.