- Это будет крайне неприятно, - ответил он с легкой иронией в голосе и вновь сказал себе: “Это исключено, настоящую любовь может найти каждый”. Эта мысль противоречила его убеждениям по поводу судьбы, случайности и предопределенности, но об этом он почему-то не думал.

- Лео, можно я дам тебе совет? – Обратился к нему Вонг, слегка призадумавшись.

- Ага.

- Никогда не упускай свой шанс, хватайся за любые ниточки. Мечтай о лучшем и в то же время умей принять хорошее, потому что шанс найти лучшее, по теории вероятности, примерно равен нулю. – Алексей смотрел ему в глаза, внимательно слушая и вникая в каждую фразу. – Ты можешь получить что-то хорошее прямо здесь, на борту. Возьми это, чтобы не пришлось потом жалеть.

Алексей заметил краем глаза, как Ляо смотрела на Ти Джи, пока он говорил: она слушала его, заворожено следя за движением губ, замирала и, казалось, таяла в его голосе.

- Вы просто чудо, ребята. – Алексей вдруг почувствовал, как две руки страстно прикоснулись друг к другу у него за спиной, и понял: его напарники воодушевлены, как и он, и возбуждены до предела, и если бы в отсеке не было третьего, они приглушили бы свет и закопались вдвоем под мягким одеялом. Тут перед ним возникла Мария, ее взгляд был настолько горяч, что температура в отсеке, казалось, начала повышаться. Алексей приблизился к ней и хотел, было, опять завести разговор, но, как и раньше, не знал, с чего начать. На его счастье, она начала сама:

- Ну что, ты готов продолжить? Уайт со всей командой играют в карты, здесь еще долго никто не появится. Думаю, нам никто не помешает. – Она остановила свой волевой взгляд на Ляо и Ти Джи, пытаясь намекнуть, что они здесь лишние. Алексей не смог сразу ответить. Все, что он смог сказать:

- Ээ…, хм…. - Он посмотрел на лейтенантов, обратив внимание на то, как страстно они держались за руки, сжимая и перехватывая пальцы друг у друга, и с каким воодушевленным призывом глядели ему в глаза, будто говоря: ”Останься с ней, не упускай свой шанс. Мы уйдем, только прикажи”, потом окинул взглядом Марию с ног до головы. Она тоже была на взводе, но все слова ее и действия были похожи на снисхождение, будто она хотела подарить Алексею дорогой подарок, каких у него никогда не было. Он прикрыл глаза и беззвучно помотал головой, после чего, наконец, ответил:

- Знаешь, может быть, нам стоит присоединиться к остальным офицерам?

- Не думала, что ты любишь карты. – На ее лице всплыло недовольство, и в то же время, она хотела отнестись к лейтенанту с пониманием.

- Нет, я люблю наблюдать за игрой. Вы со мной, леди? – Алексей подал ей левое предплечье, Мария слегка призадумалась, потом все же взяла его под руку и направилась с ним в третий отсек.

Ти Джи и Ляо остались одни. Света в отсеке почти не было, лишь звезды слегка освещали его через иллюминатор, так что в нем создавалась приятная романтическая атмосфера. Два офицера по-прежнему держались за руки, но теперь не боялись смотреть друг другу в глаза – смотреть страстно и откровенно, не скрывая желаний.

- Тебе не кажется это странным…? – Вдруг произнесла Ляо, испытав внезапный наплыв сомнений.

- Что? – Спросил Ти Джи, придержав свою страсть.

- На Земле меня ждет парень, которому я была верна до последнего, а теперь веду себя, как малолетка.

Ти Джи чувствовал, что в ее вопросе таилась надежда получить какое-нибудь вразумительное оправдание своим действиям.

- Да… Но ведь мы в космосе, а здесь все процессы протекают иначе, даже кровь к сердцу по-другому льется.

- Ты прав, только причем тут сердце?

- То есть? Что же, по-твоему движет нами?

- Ведь это только говорят, что мы храним пылкие чувства в сердце, на самом деле, все они в нашем мозгу, так же как и доброта, - Ляо говорила все медленнее и тише, с нарастающей дрожью в голосе, замечая, как Ти Джи понемногу приближался, слушая ее речь, - и другие… качества, которые не по праву приписываются сердцу.

- Не по праву…? - Они зависли в невесомости и понемногу сближались, все сильнее ощущая тепло друг друга, при этом они смотрели куда-то вниз, будто стесняясь своих взглядов. – А что сейчас так сильно бьется в твоей груди…, неужели мозг?

- Ты ужасен! – Сквозь улыбку тихо вскрикнула Ляо и толкнула его ладонью в грудь, в ответ на его вопиющую самоуверенность.

Отлетая назад, Ти Джи успел схватить ее руку, и пальцы тут же сплелись в беспорядочном движении, их тела потянуло друг к другу с новой силой. Все ближе и ближе, дюйм за дюймом, глаза в глаза, и вот уже синие костюмы соприкоснулись, слегка примявшись. Ляо закрыла глаза первой, Ти Джи тут же последовал ее примеру, он положил одну руку ей на затылок, продолжая второй держать ее ладонь, Ляо обхватила его плечи, почувствовав при этом, как грудь его непроизвольно выдвинулась вперед. Нежно соприкоснувшись носами, они слегка разомкнули губы и уже начали обмениваться теплым, неровным дыханием. Неожиданно для Ти Джи, Ляо вдруг высунула язык и точно вонзила его, словно пантера, которая беззвучно крадется к добыче, а потом внезапно хватает ее сильными челюстями. Сперва он издал тихий стон, чем-то похожий на отчаянный, беспомощный крик, потом зажал ее язык между своим языком и зубами и прижал ее к себе еще сильнее. Пока их языки боролись, то с усилием надавливая на десны, то чуть выскакивая наружу, Ляо крепко сжимала и массировала его плечи. За восемь минут крепких объятий и страстных поцелуев они сделали бессчетное число оборотов в воздухе, бездумно ударяясь о стены и кровати.

Ти Джи внезапно ослабил объятья и начал расстегивать молнию на ее комбинезоне, Ляо ухватилась обеими руками за кровать Алексея, которая оказалась как раз за ее спиной, и оттянула ремень на себя. Ти Джи схватился руками за кровать и прижал к ней Ляо своим телом, она лишь звонко ахнула в ответ и тут же прикрыла рот, спохватившись, но никто не услышал ее голоса. Ти Джи протиснулся под ремни и уместился на ней, словно леопард на ветке дерева. И вновь Ляо обхватила его руками и слилась с ним в горячем и почти невинном поцелуе; теперь невесомость не могла помешать им, и, забыв про всякие нормы и запреты, они принялись торопливо, но заботливо раздевать друг друга в предвкушении страстной и неудержимой плотской любви.

В третьем отсеке, тем временем, собрались остальные офицеры. Все, кроме Андрея, Марии и Алексея, были заняты игрой в покер. Джо молча менял карты, нервно нажевывая жевательную резинку, Джерри постоянно смотрел по сторонам, будто опасаясь, что кто-то заглянет в его карты.

- Ставлю десять баксов. – Выпал он и бросил деньги на стол, но они тут же разлетелись по сторонам, - вот, черт, - Джерри пришлось встать в полный рост, чтобы собрать купюры в одну стопку и положить на всасывающую поверхность.

- Уверен? Каждый доллар – это тюбик. – Предостерег его Брэй, в душе надеясь, что Паркера это не остановит.

- Абсолютно. У кого комбинация выше, пусть заберет все мои деньги.

Уэсли и Джэк положили свой карты на стол рубашкой вверх.

- Я пас, - произнес Джо и сделал то же самое.

- А я приму, - сказал Алан, мне нечего терять.

- Да? – Давай проверим. – Джерри с ослепительной голливудской улыбкой разложил свой веер на столе. Майор нахмурился и обвел глазами полный круг. – Флэш на червах. – Майор, расслабившись, потер затылок.

- Каре. – Произнес он и выложил на стол четыре десятки.

- D’ oh! – Воскликнул Джерри. – Это неправильно, я ведь даже не блефовал.

- Надо было придумать, как напугать меня сильнее. – Майор попробовал поддержать его советом, а сам потихоньку собрал все деньги со стола и вложил к себе в портмоне.

- Ну что, джентльмены, пора завязывать с азартными играми. – Вдруг обратился полковник к экипажу. При этом в который раз появилось ощущение, будто он что-то затеял и до последнего момента даже не намекал об этом; команда с интересом ожидала его приказаний. – Перво-наперво, где лейтенанты Вонг и Хо? Кто-нибудь может сказать, почему они не с нами?

Мария смотрела на Алексея и пыталась предугадать, скажет ли он что-нибудь. На ее удивление, он не остался безмолвен: