- Постой… А как быть с осколками Земли? Ведь они могут быть достаточно крупными.

- Именно поэтому нужно произвести взрыв в определенный промежуток времени, когда Луна окажется на отрезке, соединяющим центры наших планет. Допустимый временной интервал для безопасного взрыва примерно равен тридцати минутам.

- Ясно. И когда он наступит? – Алексей уже с волевым, сдержанным взглядом ждал от нее вынесения приговора.

Джей произнесла какую-то команду вслух и активировала таймер внутри шлема, который отныне висел короткой строчкой в углу прозрачной пленки, отсчитывая время, оставшейся до мертвой точки.

- Если считать по вашей системе, у нас шесть часов, тринадцать минут.

Алексей смиренно кивнул в ответ. Тут ему в голову пришел еще один вопрос:

- За какое время Луна достигнет Земли?

- Довольно быстро, - ответила Джей, - каких-нибудь сто сорок – сто сорок пять секунд. Взрыв литобомбы имеет направленное действие – он почти не повредит поверхность Луны, но проникнет глубоко внутрь планеты и сообщит ей импульс большой величины. – Говоря с ним, Джей по-прежнему осматривала стены над собой, и лишь увидев его пристальный взгляд, налитый красным светом и обращенный к ней, начала говорить, глядя ему в глаза. – Теперь нужно вернуться на корабль и вынести детонатор – мы включили литобомбу, но не активировали заряд.

Алексей воспринимал ее слова не как пожелание и даже не как приказ – они несли для него императив, заменяли внутренний голос, за которым человек должен следовать в первую очередь, не взирая на противоречия с ситуацией. Он сам не заметил, как это случилось, но его Я осталось где-то далеко, на другой планете, теперь его сознание металось между прекрасной инопланетянкой и молящей о спасении Землей.

Он поднял руку с подготовленным острием нити сразу вслед за Джей и выпустил стрелу в темноту. Два тонких троса, протянутых от предплечий, висели у стены кратера, двое стояли плечом к плечу в нерешимости, готовясь к подъему. Тронуться им мешала невидимая нить, внезапно связавшая их беглые взгляды, они смотрели в высоту тоннеля, но видели, казалось, только друг друга. Их взгляды опускались по очереди, но при малейшем столкновении устремлялись прочь, в высоту, и в этой внутренней суматохе они были одинаково смущены. Пряча глаза, Алексей корил себя за каждое несказанное слово, в своей застенчивости он чувствовал себя беззащитным и ненавидел себя за это – теперь еще сильнее чем раньше, в похожие моменты. Джей с удивлением находила в себе смущение, по не понятной ей, немыслимой причине, ей невероятно трудно стало смотреть в глаза землянина, которые, в свою очередь, притягивали удивительным образом – это могло быть мистическим эффектом земной гравитации, либо чувством вины, либо шло от него – она по привычке перебирала версии, стараясь сохранить спокойствие, но стук сердца разоблачал ее перед самой собой. Алексей морщил лоб после каждого взгляда на нее, не зная, что поделать со своими чувствами, на Земле он уже испытывал что-то подобное, но здесь, в космосе, все развивалось куда быстрее и с большей силой. “Что делать? Она же инопланетянка!” – Он задавал себе вопросы, на которые не было ответов нигде, даже в ее глазах. Безмолвная беседа закончилась коротким, тихим кашлем Джей, Алексей судорожно тряхнул головой, прикрыв глаза, и оба они, в одну секунду оттолкнувшись от пола, устремились к поверхности.

Шагая в ногу по Луне, они все больше убеждались в том, что немыслимые, но все же реальные обстоятельства настраивали их на одну волну, делали частью чего-то неделимого и общего между двумя мирами. Ощущение это приходило вместе с чувством ответственности за жизни людей двух планет и их собственные жизни, теперь каждый готов был прийти на помощь другому, чего бы это ни стоило.

- Джей. – Начал говорить Алексей, замедлив шаг.

- Да. – Отозвалась она, продолжая двигаться вперед.

- Как ты думаешь…, - он пока не знал толком, как задать вопрос, и поэтому говорил с большими паузами, долго обдумывая свою реплику, - что будет со мной после этого?

- Ты хочешь знать, найдется ли для тебя место в нашем мире? – Она сформулировала вопрос за него.

- Да.

Джей обернулась к нему лицом, чтобы дать ответ:

- А на Земле ты нашел для себя место?

Алексей сделал остановку, и взгляд его прояснился. Ответ мог быть лишь один для него: именно там, и нигде больше, он мог найти свое будущее. “Но как она поняла это? Неужели я настолько открыт для нее?”

Еще пара шагов, и Джей осознала, что не сможет больше удерживать эту холодную маску, она сделала глубокий выдох и вновь обернулась к нему:

- Послушай, Алексей. Сейчас не время думать о своем будущем. За нами целая планета, и наши души ничто рядом с ней, они уже отданы за ее спасение. – Она говорила, с участием встречая его угнетенный, но все же понимающий взгляд. – Главное – сохранять хладнокровие и выдержку.

Алексей проникся ее словами, ему стало ужасно стыдно перед ней за то, что он дал волю чувствам. Он тут же собрал нервы в кулак и резко выдохнул, сбросив груз жалости, Джей, в свою очередь, ощутила минутную радость от своей власти над его настроением. Дружно и уверенно собравшись с мыслями, они продолжили путь к кораблю, до которого оставалось чуть больше минуты ходьбы.

24 декабря 2012 года, 12 часов, 20 минут по уральскому времени, город Новый Звездный, Центр управления полетами.

Генерал Кромешников не выходил из главного зала управления более трех часов – все это время он провел в ожидании, изредка потирая усы кулаком и просматривая трансляцию на большом экране. От долгого, напряженного ожидания звуки и люди вокруг начинали бить по нервам, генерал, как мог, старался не замечать их.

- Генерал-полковник! – Раздался звонкий голос от удаленного терминала. – Майор Артемьев на связи.

Кромешников тут же поднялся в полный рост, поднял со стола гарнитуру и приложил ее к правому уху:

- Соедините меня. Почему нет картинки?

- Сейчас появится.

- Здравия желаю, товарищ генерал-полковник. Разрешите доложить…

После небольшой задержки на экране возникло изображение пилота, Кромешников понемногу успокаивался, слушая спокойный, ровный тон его голоса, в котором даже можно было различить улыбку.

- Добрый день. Докладывайте, как у вас дела. – Произнес Кромешников.

- Прилунение произошло успешно, отряд благополучно достиг поверхности.

- Молодцы, ребята. – Изрек генерал, подведя этим черту.

- Товарищ генерал-полковник. – Обратился к нему майор. – Вы должны кое-что знать.

- Да. – Отозвался Кромешников с затаившейся тревогой в голосе.

- Перед спуском мы обнаружили корабль пришельцев на Луне, примерно в трех километрах от точки прилунения. И, в общем…, - майор задумался над тем, как донести всю ситуацию, - офицеры взяли с собой оружие.

Кромешников резко выпустил пар тихим мычанием.

- Только этого еще не хватало. Они что, собрались опять идти на контакт? Без приказа?

- Вообще-то, приказ был.

- Что? – Его сердце резко подскочило в груди, с новой силой ударив по нервам. – Какой приказ? От кого?

- От министра обороны, - майор невольно пытался умолчать о главном, чувствуя на себе вину перед генералом, - Соединенных Штатов.

Кромешников замер в безмолвии, ошеломленным взглядом глядя в бесконечно удаленную точку, он перестал реагировать на что бы то ни было и даже не заметил, как генерал Руденко встал по его правое плечо.

- Немедленно соедините меня с полковником Дагласом. – Сдерживая гнев, проговорил Кромешников.

- Один момент.

- Они с ума сошли. – Тихо произнес он.

Спустя пару секунд он увидел, как около изображения пилота появилось черно-серая картина лунного пейзажа.

- Что это? – Спросил он, обегая серьезным взглядом сотрудников.

- Картинка с камеры на шлеме одного из астронавтов.

- Прием, меня слышно? – Произнес суровый, слегка искаженный аппаратурой голос на английском языке.