- Джей, ты там? – Негромко выкрикнул он.

- Да, Алексей, входи, - тут же отозвалась она.

Алексей направился на голос и в итоге оказался в узком, длинном помещении. Едва переступив порог, он остановился, чтобы рассмотреть его: комната была похожа на склад, зеленоватое освещение шло от стен, компактно заполненных различными приспособлениями и оружием, бесчисленное множество индикаторов и дисплеев отображали состояние устройств, иллюминаторов на боковых стенах не было, дальняя же стена представляла собой одно большое окно.

Увлеченно окинув комнату взглядом, Алексей остановил его на напряженной спине Джей – она стояла в глубине отсека и проводила манипуляции на стене, вызывая короткие мигания различных ее областей. Почувствовав присутствие Алексея, она бросила на него мимолетный взгляд, не отрываясь от работы. Он старался быть незаметным и молча рассматривал причудливые стены отсека.

- Это исследовательское снаряжение. – Объяснила Джей, выдвигая массивную треугольную призму из стены.

Алексей долго рассматривал многочисленные приспособления и в итоге остановился у продолговатого предмета, похожего на оружие.

- И это тоже? – Спросил он с опаской, глядя на деформированный цилиндр с синим сферическим наконечником.

- Это оборонительный гранатомет, стреляет самонаводящимися нейтронными снарядами.

- Вот этими? – Он снял со стены гранату продолговатой яйцевидной формы с короткой выпуклостью наподобие цоколя лампочки и, сам не зная, зачем, надавил на ее полупрозрачную головку. Снаряд активизировался мгновенно, шесть сегментов панциря раздвинулись, сердцевина под ними и головка загорелись ярким синим свечением с характерным высокочастотным звуком.

- Оставь! – Вскрикнула Джей и бросилась к нему. – Хочешь убить нас?! – Алексей протянул ей снаряд в панике, она тут же повернула цоколь и выключила механизм.

- Прости, пожалуйста. – Он спрятал виноватый взгляд и отошел в сторону, чтобы не принести беды.

-  Посмотри сюда. – Она подозвала его к полупрозрачной призме, в которой хранилось самое ценное для них устройство. – Это детонационный комплект.

- Тот самый? Это из-за него нас чуть не убили? – Алексей смотрел с любопытством и в то же время боялся подойти ближе.

- Да. Без него наша бомба ничто. – Они внимательно наблюдали за тем, как раздвигались грани призмы, и из-под полупрозрачной оболочки появлялось смертоносное оружие ценой в миллиарды жизней. – Мы опустим его в кратер, где установлен заряд, и улетим, его активируют дистанционно.

Алексей лишь смотрел и молчал, пытаясь представить, как это произойдет. Джей видела, насколько серьезно он был озадачен, и больше всего хотела внести ясность в его скитающиеся мысли:

- Держись, Алексей, - произнесла она, положив руку ему на плечо, и тут же увидела ясный, напряженный, как натянутая тетива, взгляд, - мне очень нужны твое доверие и твоя помощь.

- Сколько еще до посадки? – Спросил он, задавив в себе эмоции.

- Двадцать пять минут. – Джей слегка облегчила взгляд, увидев, что он немного расслабился. – Твой костюм в моей комнате, я наполнила его воздухом.

- О’кей, - коротко ответил он, с силой выравнивая дыхание, и хотел уже направиться на верхнюю палубу, как вдруг замер с неподвижным, медленно разгорающимся взглядом.

- Алексей…, - Джей смотрела на него, но не получала ответа даже в глазах, он стоял, глядя вдаль, и не замечал ничего вокруг себя, он будто узрел нечто грандиозное и несравненно важное для него.

Он обошел ее по левое плечо и остановился у окна, за которым все так же медленно плыли звезды. Она сделала пару тихих шагов и остановилась рядом, чтобы увидеть космический пейзаж, который так внезапно приворожил землянина. Там, вдалеке, затмевая сияние удаленных звезд ярким голубым свечением, медленно плыл в космическом пространстве земной шар. На фоне темной бездны он казался неподвижным, возникало ощущение, что время на нем остановилось, что только здесь, на околоземной орбите оно текло в своем привычном темпе. Алексей не мог и не пытался оторвать от него взгляд, в этом голубом сиянии Земля была необычайно прекрасной. Джей смотрела с участием, чувствуя, как его переживания постепенно передавались ей. Она понимала: эта минута была для Алексея тяжелым мигом прощания, во всем его облике читалась всепоглощающая тоска, с трудом подавляемая усилием воли, и в этот миг ей как никогда захотелось разделить с землянином его грусть, неведомая, разогревающая сердце сила повлекла ее вперед. Алексей пытался что-то сказать – хотя бы, то, как прекрасна была Земля в голубом сиянии, но был настолько увлечен этой красотой и томящей грустью от неизбежности, что не мог даже отвлечь мысли; всем, чему он внимал в этот момент, помимо ее безмолвного, неподвижного сияния, было присутствие Джей. Она была чуть ближе, чем минуту назад, и плечо ее уже, казалось, было критически близко к его плечу. Под плачущим взглядом Земли тяжело было устоять в одиночку – им обоим, Джей не заметила сама, как горячая, слегка напряженная ладонь ее медленно приблизилась к его ладони. Его рука невольно напряглась, ощутив приближающееся тепло, едва заметное прикосновение кончиками пальцев отозвалось мимолетным шоком по всему телу, Алексей перенес короткое потемнение в глазах, даже Земля перед ним померкла на секунду, но после разгорелась еще ярче, словно отражая яркий свет, хлынувший из его души.

Они так и не коснулись друг друга взглядом, испугавшись столь сильного шока. Земля, тем временем, постепенно накрывалась массивным лунным диском, сердце Алексея стремилось разорваться от понимания, что он больше не увидит ее никогда.

Свет Солнца лился под большим наклоном к плоскости материка, интенсивно отражаясь от его шероховатой поверхности, замерзшие лавовые потоки центрального залива понемногу остывали, по мере ослабления палящих лучей. Широкие кратеры и неровности северо-восточной материковой части Луны вместе с темным и гладким базальтовым полем залива составляли каменно серый, безжизненный пейзаж. Солнце здесь нагревает поверхность до 130 градусов, а в ночное время температура опускается порой до -170. Вода существует только в виде льда на дне глубоких кратеров, высокие кромки которых не позволяют солнечному теплу проникнуть внутрь и растопить его. Земли с этой зоны материка не было видно уже более миллиарда лет – с того момента, когда периоды вращения двух планет пришли к равенству.

Неотступный спутник Земли был совсем не таким, каким его видели люди с расстояния 400 000 километров, здесь, на так называемой темной стороне, Луна должна была казаться иным измерением – ни Земля, ни Марс, ни какая-либо другая планета, ни межпланетное пространство – ни к чему нельзя отнести это место. “Там все должно быть похожим на недовыдуманный сон: ни звуков, ни цветов, загадочный черно-белый пейзаж – точно холст для создания новой планеты”, - так размышлял Алексей о Луне несколько лет назад, и теперь он был способен это проверить.

Гул двигателя звездолета не был слышен в пустоте лунной поверхности, и только мелкие камни дрожали от его реактивного фотонного потока. Корабль прилунился на обширном материковом плато, неподалеку от каменистой литосферной плиты, которая возвышалась бесконечно длинной стеной над ним примерно на десять метров. Вслед за двигателями на скалу опустился выгнутый трап – в нижнем отсеке открылся выход в безвоздушное пространство. Двое астронавтов вышли на вершину трапа, готовясь сделать первый шаг на поверхность планеты. Алексей был одет в свой красно-оранжевый марсианский костюм, который теперь стал для него боевым доспехом; Джей стояла рядом в темно-сером костюме со стандартным оборудованием на поясе, спине и кистях, он, в отличие от старого, был исключительно легким и частично подчеркивал фигуру, шлем не был нагружен дополнительными контактами и усложненной системой зрения – видимость обеспечивалась прозрачным слоем в форме трехконечного бумеранга, под которым была видна значительная часть лица.