- А мы можем уйти от них?

- Думаю, в этом наш единственный шанс. Держись крепче.

Покорно кивнув, Алексей углубился в кресло, и оно тут же повернулось по курсу корабля. Джей взялась за две пирамидки, закрепившиеся на панели около нее, и начала с усилием ускорять корабль.

Бортовой компьютер сообщил ей, что на них вышли два легких истребителя и один тяжелый перехватчик. “Это плохо”, - молча анализировала она.

- Он может помешать нам уйти. – Произнесла она вслух.

- Кто? - Напугано спросил Алексей.

- Перехватчик. Он впереди нас.

Алексей взялся за ручки кресла крепче и устремил заторможенный взгляд вперед, навстречу ускоряющемуся звездному потоку. Со стороны казалось, будто он ушел в себя в страхе, забыв обо всем, что было вокруг него, но это впечатление было ошибочным: он забыл о своих чувствах, о своем Я и на какое-то время целиком перенял волнение пилота, в руках которого находилась его жизнь. “Соберись, все получится”, – застыло у него на уме; он ничего не произнес вслух, боясь говорить под руку.

Джей надавила сильнее на пирамидки, и корабль двинулся вперед с еще большим ускорением. Спасение казалось таким близким, но черный звездолет врага возник прямо по курсу, искрящийся желтыми плазменными дугами.

- Нет! – Звонко выкрикнула Джей в мимолетном испуге и резко дернула руками, отчего звездолет буквально выскочил из занимаемого коридора и устремился вверх по крутому эллипсу.

Светящийся желтым фронт смертоносной нейтронной волны пронесся в нескольких метрах от них, корабль остался без повреждений, но остаточный волновой удар поверг его в беспорядочную болтанку. Он начал вращаться, словно брошенный бумеранг, но во всех плоскостях, звездная картина в кабине превратилась в снующую из стороны в сторону тучу светлячков. Джей приложила всю свою координацию, чтобы выровнять звездолет и уйти от шквального обстрела плазмой.

- Нам не сбежать! – Заключила она громко. – Уже поздно.

Три вражеских корабля единовременно перешли в атаку, легкие и быстрые искрящиеся заряды накрывали цель с трех направлений.

- От этого хвоста не избавиться!

Черные звездолеты выстроились на единую линию огня и закрепились в активном преследовании. В резких маневрах и прыжках корабль Джей безвозвратно терял скорость, и отрыв от преследователей сокращался все быстрее.

- Теперь нам нельзя ускориться? – Давясь слюной, спросил Алексей.

- Мы не сможем выйти на прямую траекторию, нас сразу собьют!

- С одного попадания?

- Легкой плазмой – нет, но одна такая же волна от перехватчика, и нам конец.

Алексей тяжело сглотнул и крепко стиснул губы.

- Одна попытка…, - эта фраза была коронной у Джей и всегда вводила в дрожь ее друзей. Но Алексей слышал в ней только одно, самое ценное для него – надежду на спасение.

Джей резко дернула пирамидки, и нос корабля канул под киль. Не теряя продольной скорости, он развернулся, на 180 градусов в вертикальной плоскости, и налетчики оказались практически на мушке. Джей надавила большим пальцем на искривленную грань, и прямо из-под носа корабля вырвались короткими пульсациями несколько пучков лазера. Корабль летел хвостом вперед, отстреливаясь ярко-голубыми пучками, враги рассеялись, будто их и не было, но вскоре заняли свою прежнюю позицию. Подвижная плата с мощными двигателями опустилась под корпус корабля и вытолкнула его вверх из-под огня налетчиков.

- Алексей!

- Да?! – Услышав свое имя, землянин оторопел на секунду, но тут же взял себя в руки и сосредоточил внимание на голосе пилота.

- Нужна твоя помощь.

- Я готов. Что делать?

Джей отвлеклась на несколько секунд для очередного виража, затем громко отдала команду компьютеру, и Алексей увидел, как перед ним возникли две усеченные пирамидки на приборной панели.

- Будешь управлять кораблем, - бросила Джей, отчего Алексей едва не поперхнулся, - только не этим. Берись за рули.

Алексей положил руки на пирамидки, и перед ним возник прямо в воздухе голографический голубой экран, рассеченный координатной сеткой.

От киля корабля отделилось массивное округлое тело, напоминающее по форме тарелку, диаметром около трех метров и толщиной не более метра, с отсеченным сегментом и девятью небольшими двигателями на месте среза. На экране появилась звездная картина и фигура удаляющегося корабля-носителя.

- Это беспилотный боевой модуль, ты будешь летать на нем для поддержки. – Джей смотрела только вперед и время от времени на радар, Алексей не ответил ничего. Он аккуратно дотронулся до пирамидок, они словно почувствовали его прикосновение, слегка приподнялись и расширились, приняв оптимальный размер для его кистей. Он ощутил нечто новое, будто система управления кораблем начала работать на него – приняла его своим командиром.

- Ого. – Тихо изумился он.

- Догоняй, у тебя не больше двадцати секунд, чтобы освоить управление. – Указала ему Джей.

- Все понял. – Алексей надавил на левую пирамидку, и тарелка резко двинулась вперед.

- Хорошо, - тут же подхватила Джей, - правой направляй его, лазер под большим пальцем.

Алексей нажал на грань пирамидки, и четыре синих пучка скользнули над крышей их корабля.

- Пардон. – Алексей поджал плечи, узрев свой собственный выстрел у себя над головой.

- Осторожней!

Джей уходила от атак, выполняя немыслимые виражи, двигательная плата вращалась вокруг корпуса из стороны в сторону, обеспечивая стремительность маневров. Тиа-Дзи наступали все увереннее, и, казалось, их проворство росло с каждой минутой.

- Давай скорей, они становятся опаснее! – Торопила Джей. На ее лбу замерли в напряжении две крохотные капли пота.

- Что это значит?! – Алексей начал подгонять свой маленький корабль, отлавливая момент для обстрела.

- Чем дольше мы летаем, тем лучше они узнают нас, они начинают предсказывать наши действия статистическим методом.

- Неужели они могут предугадать тебя? – Его слова звучали как призыв, исполненный вдохновения, скромный, но действенный.

- Пусть попробуют. – Заявила Джей. Корабль наклонился набок, и движущий поток устремился вниз из-под корпуса.

Алексей взял свою первую цель на мушку. Держать ее было тяжело – перехватчик вилял из стороны в сторону и резко менял скорость. Выстрел лазером прошел на полградуса левее цели, звездолет вновь скрылся с экрана. И тут Алексей заметил, что истребитель летел прямо на него, кружась вокруг прицела практически по винтовой линии. Два звездолета летели навстречу друг другу с немыслимой скоростью, выпуская залпы лазера и плазмы. Алексей пытался уйти выше, но противник зеркально повторял его траекторию, и тогда он резко потянул штурвал на себя и беспилотный модуль взмыл перпендикулярно линии атаки. Опасность миновала на несколько секунд, но противник не упустил момента и направился за ним.

- О..., черт, – протянул Алексей.

- Что такое? – Спросила Джей, увернувшись от очередного выстрела.

- Он у меня на хвосте.

- Набирай скорость! Уходи быстрее.

Алексей тут же выполнил приказ, он нажал на пирамидку, и начал уходить в отрыв. Это мешало противнику попасть в цель, но держать траекторию преследования теперь не составляло труда.

- Как мне уйти? – Алексей видел снующие желтые разряды на своем экране и размеренно вилял, уповая на свою удачу.

- Это будет непросто. – Джей сомневалась, что он со своим минутным летным опытом мог сбросить с хвоста робота-истребителя. – Я попробую догнать вас.

Больше всего Алексей желал выйти из этой ловушки, тут он начал понемногу сбавлять скорость.

- Что ты делаешь? Лети быстрее!

Алексей молчал. Он старался сосредоточиться на нем – на своем противнике, чтобы предугадывать его атаки.

- Алексей! – Почти вскричала Джей.

- Сейчас…, - медленно и сосредоточенно проговорил он.

В прицеле противника он уже висел широким эллиптическим пятном, сбить его было сущим пустяком. Джей хотела в очередной раз упрекнуть его, но промолчала и целиком положилась на его удачу. Как только истребитель крепко ухватил его своим прицелом, Алексей резко дал по тормозам. Вражеский корабль, извергая потоки плазмы, пролетел низко над тарелкой и тут же оказался на мушке. Алексей прижал большой палец к грани пирамидки, и лишь правая бровь дрогнула на его лице. Враг оказался под обстрелом, но не растерялся и начал уклоняться, и все же, одно легкое попадание сбило его ориентацию.