Суммируя все выше изложенное, становится вполне очевидным, почему накануне войны командование военно-морским флотом считало “Красный Кавказ” не пригодной для боевого использования корабельной единицей.

Сложилось так, что в годы Великой Отечественной войны главной задачей Черноморского флота являлась задача содействия советским войскам в их ведении боевых действий на плацдармах и приморских флангах огнем корабельной артиллерии и транспортным обеспечением, а поэтому-то цели корабельных орудий крупного и среднего калибров находились на суше. Но из-за неправильного предвоенного прогнозирования задач флота обучению личного состава стрельбе по берегу уделялось слишком мало внимания, и удельный вес таких учебных стрельб не превышал 5-10% от их общего количества. Обучение проводилось в упрощенном виде и достаточного опыта не приносило.

Что особо касается “Красного Кавказа”, то в целях сохранения его индивидуальных, не выпускаемых более промышленностью орудий стрельбы на нем вообще происходили крайне редко.

Привлечение к стрельбе по невидимым береговым целям кораблей, оснащенных старыми ПУС Гейслера и “Красного Кавказа”, оснащенного подобной системой, то есть кораблей не обеспеченных ЦАС, являлось вынужденной крайне тяжелыми военными обстоятельствами, но в целом малоэффективной мерой. И все же действие корабельной артиллерии, в том числе и артиллерии “Красного Кавказа”, как правило вызывало высокую оценку командования поддерживаемых частей и соединений.

Высокая моральная поддержка, оказываемая кораблями нашим войскам несомненна, но по причине осуществления стрельбы на дальних дистанциях “по площадям”, из-за невозможности техники обеспечить прицельную стрельбу по невидимым целям, либо корректировку огня непосредственными наблюдателями за местами падения снарядов, никто никогда не скажет достоверно, вследствие отсутствия все тех же наблюдателей, какова реальная эффективность артиллерийского огня главного калибра “Красного Кавказа” в годы войны.

Подъем флага на “Красном Кавказе” еще не означал факта завершения строительства корабля: выйдя единственный раз в море - 12 марта 1932 года для испытаний - крейсер в середине апреля ушел из Севастополя в Николаев для устранения “задолженностей” завода по достроечным работам. 30 апреля “Красный Кавказ” совершил обратный 12-ти часовой переход в Севастополь - главную базу флота, - с тем, чтобы на следующий день, находясь на севастопольском рейде, впервые принять участие в военно-морском параде.

5 мая, в связи с окончательной передачей флоту “Красного Кавказа”, дивизию крейсеров Морских сил Черного моря (МСЧМ)^{12} в составе линейного корабля “Парижская коммуна” (флагман дивизии), крейсеров “Профинтерн”, “Червона Украина”, “Коминтерн” реорганизовали в бригаду крейсеров с выводом из ее состава линкора и крейсера “Коминтерн” (последний перевели в разряд учебных кораблей), и зачислением в состав бригады “Красного Кавказа”, ставшего флагманским кораблем.

Осмотр носовой части после столкновения с крейсером "Профинтерн". 1932 г.

С этого дня - 5 мая 1932 года - фактически и началась служба крейсера, в которую вошли и девять предвоенных лет с их посещениями корабля высшими должностными лицами нашей страны, руководителями, политическими деятелями, послами и военными атташе зарубежных государств; участием “Красного Кавказа” в походах, учениях и сборах кораблей флота; победами в соревнованиях за звания лучшего корабля Черноморского флота и лучшего корабля всего флота страны; периодическими заводскими ремонтами; освоением его техники все новыми и новыми прибывающими для прохождения службы на крейсере моряками, а так же практикантами из военно-морских учебных заведений.

Многое первое время на “Красном Кавказе”, как в плане техники и вооружения, так и в плане созданных бытовых условий, являлось для его команды воистину новинкой, что впоследствии не мог не отразить в своих мемуарах адмирал Н.Г. Кузнецов. Но оборудованный по новейшему слову отечественной техники корабль требовал последовательного и кропотливого освоения его экипажем. Вопреки этому командование поторопилось, без предварительной и тщательной проверки результатов одиночной подготовки корабля и готовности его к плаванию в составе эскадры, задействовать “Красный Кавказ”, буквально в первые же дни его службы, в общефлотских маневрах с нахождением крейсера в составе соединения кораблей, из-за чего при совместном плавании произошла крупная авария, чудом обошедшаяся без человеческих жертв.

Вечером 9 мая 1932 года линейный корабль “Парижская коммуна” (флаг командующего МСЧМ И.К.Кожанова), бригада крейсеров, дивизион эскадренных миноносцев (“Дзержинский”, “Незаможник”, “Шаумян”, “Фрунзе”) вышли из Севастопольской бухты в Феодосийский залив для проведения в его акватории мероприятий по боевой подготовке в рамках программы “сбора флота № 1”.

В правой колонне шли линкор и за ним последовательно - крейсеры “Красный Кавказ” (флаг командира бригады Кодацкого-Руднева), “Профинтерн”, “Червона Украина”. Левая колонна состояла из эскадренных миноносцев. Видимость в наступившей ночной темноте не превышала 6-8 кб.

В 22 ч 24 мин на линкоре подняли сигнал, предписывающий затемнить корабли эскадры. В 00 ч 56 мин, 10 мая, эскадра легла на новый курс, но на “Красном Кавказе” заклинило рулевое управлением, и крейсер “вывалился” из кильватерной колонны. Командир корабля К. Мейер, в нарушение действовавших “Правил совместного плавания”, не сообщил флагману о неисправности, а по исправлению поломки не запросил разрешения у И.К. Кожанова вернуться в строй.

В 1 ч 02 мин “Красный Кавказ” сделал поворот в сторону генерального курса эскадры. Все крейсеры в эту минуту, несмотря на то что на “Парижской коммуне” еще за полчаса до этого включили освещение и ходовые огни, продолжали идти с соблюдением режима светомаскировки: на “Профинтерне” и “Червоной Украине” освещение включили лишь в 1 ч 05 мин; на “Красном Кавказе” - в 1 ч 09 мин.

В 1 ч 03 мин, при сближении “Красного Кавказа” с кильватерным строем линкора и двух крейсеров, на нем вновь отказало рулевое управление, но это не заставило К. Мейера немедленно перейти на другой, исправный пост рулевого управления и не остановило его намерений поставить свой корабль на прежнее место - в кильватер, непосредственно за линкором. Вторичную поломку исправили за одну минуту, но в 1ч 07 мин рулевой привод сломался в третий раз, и крейсер неуправляемо покатился, пересекая курс эскадры. В это мгновение сигнальщик “Красного Кавказа” обнаружил по левому борту в непосредственной близости, по курсовому углу 70°, только что включивший свои огни крейсер “Профинтерн”.

Как впоследствии показало расследование обстоятельств аварии, в этой ситуации избежать столкновения представлялось возможным только экстренной отдачей команды: “Самый полный назад”, но К. Мейер скомандовал: “Стоп машины”, и только затем, дождавшись их остановки, дал команду “Полный назад”, причем последнюю из команд, из-за сбоя в работе машинного телеграфа, удалось передать в машинное отделение со второй попытки.

В 1 ч 10 мин “Красный Кавказ” ударил форштевнем под углом 30° в район кормового каземата правого борта крейсера “Профинтерн”. В результате у “Красного Кавказа” “свернуло” форштевень; “Профинтерн получил вмятины в броневом поясе, получило повреждение и одно из его 130-мм орудий.

Длившийся до конца мая в Феодосийском заливе сбор кораблей флота проходил уже без участия “Красного Кавказа”, который в течение месяца ремонтировался на строившем его заводе.

Вскоре после происшествия командиром бригады крейсеров назначили заместителя начальника ВМС РККА Ю.Ф. Ралля, командиром “Красного Кавказа” стал командовавший ранее на Балтике эскадренными миноносцами Н.Ф. Заяц, в должность старшего помощника командира вступил окончивший не задолго до того Военно-морскую академию Н.Г.Кузнецов - будущий нарком ВМФ.^{13}