Новому варианту присвоили наименование Б-1-П, где буква “П” обозначала “поршневой затвор”, соответственно вариант с прежним клиновым затвором вместо Б-1 стал именоваться Б-1-К. Поскольку казенные части существенно разнились, то новые орудия не могли использоваться в прежних артиллерийских установках МК-1-180. Снаряды для обоих видов 180-мм орудий совпадали, но пороховой заряд упаковывался теперь в два полузарядных картуза. Первое орудие Б-1-П прошло полигонные испытания в ноябре 1932 года.
Для использования орудий Б-1-П в системе береговой обороны нашей промышленностью в 1930-е годы разрабатываются и изготовляются железнодорожные одноорудийные артиллерийские установки ТМ-1-180 и стационарные установки - щитовые одноорудийные МО-1-180 и башенные двухорудийные МБ-2-180. Для использования орудий Б-1-П на серийных крейсерах проектов 26 и 26-бис, в середине 1930-х годов, в конструкторском бюро Ленинградского Металлического завода при содействии специалистов итальянской фирмы “Ансальдо” разрабатывается проект 180-мм трехорудийной корабельной башенной установки МК-3-180. В целях снижения ее массогабаритных параметров все три орудия разместили в единой качающейся части.
Поскольку в ходе эксплуатации орудий “Красного Кавказа”, выявилась ненадежная работа досылателя, то разработчики проекта артиллерийской установки, с целью сохранения возможности механизированной досылки боезапаса в ствол и во избежание ручных перегрузок боезапаса в боевом отделении башни, вынужденно пошли еще на одно техническое “отступление”: предусмотрели конструктивную возможность заряжания орудий лишь при одном, близком к горизонтали, постоянном угле наклона стволов (+6,5°) досылателем, расположенным уже не на качающейся части установки, а традиционно - на вращающейся. Это вынуждало расчет башни после каждого выстрела сбивать наводку и тратить время на опускание и подъем стволов.
Одновременно с постройкой крейсеров проектов 26 и 26-бис, осуществлялось совершенствование орудий Б-1-П. В 1933 году на заводе “Большевик” началась эксплуатация созданной и смонтированной итальянской фирмой “Ансальдо” установки для изготовления лейнеров к стволам калибром от 76 до 203 мм и в следующем году принимается решение об изготовлении всех орудий Б-1-П в варианте с лейнированными стволами, представлявшими собой кожух со свободно вставленным лейнером и навитным казенником. Оставалась возможность использовать прежние боеприпасы, а сами орудия использовать в корабельных установках МК-3-180 и выше перечисленных береговых.
Еще через два года началось изготовление орудий с более глубокой винтовой нарезкой в канале лейнера - 3,60 мм против прежних 1,35 мм - мера, повышавшая долговечность орудий. И, действительно, если живучесть для скрепленных стволов орудий Б-1-К и Б-1-П равнялась 50-60 выстрелам, лейнированных орудий Б-1-П с мелкой нарезкой - 60-70 выстрелам, при критерии их крайнего износа, определявшимся порогом достижения падения начальной скорости снаряда на 4%, то живучесть лейнированного ствола с глубокой нарезкой выросла до 320 выстрелов. Но нельзя говорить о пятикратном росте долговечности, поскольку живучесть новых стволов определялась уже не четырехпроцентным, а десятипроцентным порогом снижения начальной скорости.
Снаряды для стволов с глубокой нарезкой имели собственные варианты исполнения (по длине, толщине стенок, массе наполнения взрывчатым веществом), а главное отличались от прежних диаметром ведущего пояска, а потому не являлись с ними взаимозаменяемыми.
К началу Великой Отечественной войны четыре вступившие к тому времени в строй крейсера проектов 26 и 26-бис{10} имели на вооружении орудия Б-1-П в варианте с лейнерами глубокой нарезки. “Красный Кавказ” же стал “заложником” своих быстро износившихся за несколько лет эксплуатации и замененных лишь раз, в 1935 году, и вновь износившихся, за долго до начала войны, экспериментальных орудий Б-1-К и созданных только под эти орудия артиллерийских установок МК-1-180.
Исполнение возникшей в последние предвоенные годы идеи перевооружить “Красный Кавказ” принципиально другой артиллерией главного калибра так осталось не реализованным, и в первую очередь, из-за ничем, не оправдывавшейся сложности и дороговизны реализации такого предложения по причине индивидуальности крейсера.
Быстрый износ орудий Б-1-К, несомненно, привел и к быстрому снижению точности стрельбы. К тому же еще в пору согласования проекта достройки “Красного Кавказа” выяснилось, что ввиду недостаточной жесткости его корпуса, не рассчитанного изначально на консольное сосредоточение в оконечностях тяжелых башенных установок и его боезапаса, крейсер по мере увеличения загрузки будет “выгибаться” вверх (оконечности соответственно “утапливаться”). По этой причине оси вращения башен будут отклоняться от вертикали (у носовых башен — в нос, у кормовых — в корму) до величины 12 угловых минут в случае нормального и 30 угловых минут - в случае полного водоизмещения корабля, из-за чего стрельба на дистанциях свыше 90 кб будет вестись с недопустимым рассеиванием.
Так на дистанциях стрельбы 96 кб величины отклонения снаряда от прицельной точки падения в случаях нормального и полного водоизмещения будут достигать значений 6 м и 30 м соответственно; при 145 кб - 40 м и 85 м; при 181 кб - 75 м и 175 м; при 208 кб - 125 м и 285 м; при 222 кб - 200 м и 405 м.
Исходя из этого принимается решение - башенные погоны растачивать с упреждающим уклоном осей башен от вертикали в три угловых минуты с размещением вершины угла отклонения не на основной линии, а на уровне нижней платформы, соблюдая между собой параллельность осей 1-й и 2-й башен и параллельность осей 3-й и 4-й башен, с допуском отклонения от параллельности в одну угловую минуту.
Существенным изъяном артиллерийского 180-мм комплекса крейсера являлось полнейшее несоответствие дальнобойности его орудий и возможностей приборных средств управления их огнем, на точность работы которых, несомненно, влияли отклонения от вертикали мачтовых постов центральной наводки по причине все тех же перемен изгибов корпуса. Основой применяемой на “Красном Кавказе”, системы ПУС являлась система Гейслера, принятая на вооружение в 1911 году и широко применявшаяся на российских кораблях в годы Первой мировой войны. Она решала на “Красном Кавказе” артиллерийские задачи минувшей войны: обеспечивала стрельбу лишь по видимым с высоты марсовых площадок одной-двум целям - надводным, либо наземным, - хотя и имелось усовершенствование в виде автомата курсового угла и расстояния{11} для стрельбы по периодически и кратковременно скрывающемуся из вида кораблю противника, движущемуся с постоянной скоростью и постоянным курсовым углом.
Из-за отсутствия в башнях дальномеров и собственных автоматических приборов обеспечения стрельбы башни самостоятельно могли вести действенный огонь лишь на дистанции прямого выстрела, то есть при стрельбе в упор прямой наводкой.
Наличие на крейсере катапульты с гидросамолетом-корректировщиком изначально являлось бессмысленным из-за технической неспособности системы ПУС обеспечить действенную корректировку стрельбы главного калибра по данным, сообщаемым находящимся в самолете наблюдателем, как, в прочем при стрельбе по береговым целям, и поданным, сообщаемым наземным корректировочным постом.
К началу войны из-за своих весьма низких к тому времени летно-тактических качеств несомые на катапультах самолеты уже не могли использоваться хотя бы для осуществления разведки оперативной обстановки по причине невозможности совершать полеты в зоне контролируемой истребительной авиацией противника. В случае выполнения такого полета и маловероятного благополучного возвращения летчиков, крейсер на время подъема летательного аппарата с поверхности воды становился неподвижной мишенью.
Необходимо отметить, что несколько позднее примененная на крейсерах пр. 26 и 26-бис система ПУС “Молния”, укомплектованная уже центральным автоматом стрельбы (ЦАС), значительно расширила круг решаемых дальнобойными 180-мм орудиями огневых задач. Среди них были: раздельная прицельная стрельба башен по своей видимой цели; стрельба всем калибром по одной невидимой цели при корректировке огня с самолета, либо наблюдающим места падений снарядов расчетом наземного корректировочного поста; прицельная стрельба всем калибром, при нахождении корабля на стопе или на ходу, по одной невидимой береговой цели с использованием вспомогательной точки наводки.
