В частности для Германии создание в нашей стране серии крейсеров проектов 26 и 26-бис стало поводом для перехода, в нарушение своих международных обязательств, к постройке с 1935 года только тяжелых кораблей крейсерского класса. Первыми из них стали два крейсера типа Адмирал Хиппер” (второй корабль серии 'Блюхер”) водоизмещением 13 900-13 400 т, скоростью хода 32,5 уз, вооруженных 8 203-мм и 12 105-мм орудиями, 12 37-мм и 8 20-мм пушками, 12 торпедными аппаратами и тремя самолетами, имевшими хорошую броневую защиту.

Если же сравнивать “Красный Кавказ”, числившийся в нашем флоте легким крейсером, с легкими крейсерами того же времени постройки, имевших в соответствии с требованиями Лондонской конференции от 1930 г. главную артиллерию калибром не более 155 мм, то, например, вошедший в 1931 году в состав германского флота “Лейпциг”^{9} со своими девятью расположенными в трех трехорудийных башнях 15-см орудиями (наибольшая дальность стрельбы 140,5 кб), хотя и стрелял бы более, чем в два раза легкими снарядами (45,5 кг), но при скорострельности своих орудий семь выстрелов в минуту в 3,6-3,7 раза превосходил наш корабль по огневой производительности из-за все того же малого количества орудий у “Красного Кавказа” и их малой скорострельности.

Только в 1933 году удалось добиться надежной работы механизмов главной артиллерии “Красного Кавказа” и достичь на испытательных стрельбах их проектную скорострельность - шесть выстрелов в минуту. Но практическая скорострельность, существенно зависящая от обученности экипажа, а, соответственно, от затрат комендорами времени на пользование штанговыми элеваторами достаточно громоздкого действия, на перегрузку боезапаса на лоток досылателя, не превышала четырех выстрелов. Да и такой темп стрельбы, перегружающие вручную тяжелые боеприпасы в стесненном и задымленном пространстве боевого отделения башни заряжающие, даже самые физически сильные и выносливые, могли поддерживать лишь крайне короткое время, а потому в реальности скорострельность не превосходила двух выстрелов за одну минуту.

Что касается единственного, казалось бы на первый взгляд, бесспорного преимущества “Красного Кавказа” перед иностранными кораблями - дальнобойности его орудий, - то здесь необходимо отметить, что это преимущество не является бесспорным, поскольку представляется сомнительной сама возможность ведения действенного артиллерийского боя на дистанциях превышающих 150 кб из-за отсутствия возможности управления огнем по применявшемуся тогда способу наблюдения знаков падения снарядов (перелет-недолет). Потому-то еще в период разработки проекта 180-мм орудия очевидной являлась бессмысленность достижения еще большой, чем 150 кб дальности стрельбы - более 200 кб, запредельной по дальности видимости на наших военно-морских театрах. И это в ситуации, когда половина дней в году в прибрежных акваториях наших морей являются ненастными, а предел видимости в эти дни снижается до 50-70 кб.

Таким образом, проектная дальность стрельбы 180-мм орудий заведомо превышала реальные тактические потребности в их использовании.

По своей сути “Красный Кавказ” являлся экспериментальным кораблем для опытной эксплуатации новейшей 180-мм артиллерийской системы, уточнения тактико-технических требований к будущим серийным крейсерам и выработки оптимальных инженерных решений при разработке их проектов. Предварительные испытания и последующая эксплуатация в корабельных условиях орудий Б-1 выявила ряд свойственных им существенных недостатков, предопределенных “погоней” их создателей за “запредельной” дальностью стрельбы, а также недостаточностью технологических возможностей отечественной промышленности в то время, а потому 180-мм орудия в первоначальном варианте своего исполнения нигде больше, кроме как на крейсере “Красный Кавказ”, не использовались, а последующие - вариант от варианта претерпевали существенные изменения.

Залп из орудий главного калибра

Еще в августе 1980 года, несколько ранее испытания первого экземпляра орудия Б-1, на Ржевке (артиллерийский полигон под Ленинградом) для выяснения потенциальных возможностей 180-мм орудий прошла испытания экспериментальная и другая артиллерийская установка. Она представляла собой серийное 203/50-мм морское орудие (заводской № 1203), размещенное на своем штатном лафете (угол возвышения 18°), но перестволенное 180-мм лейнером из легированной стали с высоким содержанием молибдена и никеля. Испытания лишь подтвердили теоретические предположения о неосуществимости создания задуманной 180-мм суперпушки: расчетные 4000 кг/см² давления в канале ствола привели к его износу после первого десятка выстрелов.

С учетом этого при проведении через полгода испытаний первого орудия Б-1, давление в канале ствола снизили до 3200- 3065 кг/см² и, соответственно, снизили начальную скорость снаряда с 1000 м/сек до 930-920 м/сек и, таким образом, живучесть ствола удалось повысить до 50-60 выстрелов вместо 200, предполагаемых заданием на проектирование орудия.

Поскольку при изготовлении орудий не удалось достичь полной обтюрации и избежать прорыва пороховых газов через клиновой затвор (к тому же, с периодически допускающей сбои в работе его полуавтоматикой “открывания-закрывания”), то в серийное производство запустили упрощенный вариант орудия с несколько меньшей длиной ствола в 57 калибров и поршневым затвором английской системы Виккерс, “откидной” принцип действия которого потенциально не позволял обеспечить высокую скорострельность. Рама двухтактного затвора открывалась вверх, а для облегчения ее подъема имелся противовес.