- Мне бы твой оптимизм… - проворчал претор, наблюдая, как бригада спец-техники занимается устранением разрушений вызванных падением грузового летательного аппарата.

– Но что-то внутри меня говорит, что все это только цветочки…

В этот момент дверь в кабинет начальника гарнизона отворилась, и обернувшийся на звук Тицениус увидел, что в помещение вошел профессор Дивар в сопровождении доктора Лин Джоу.

- Господин претор, у меня к вам срочное дело! – с ходу заявил Дивар, и не дав начальнику гарнизона опомниться продолжил. – Нам необходимо произвести исследования кокона, и сделать это безотлагательно! И я очень прошу выделить для нашей маленькой лаборатории немного энергии!

- Если вы не заметили, то в результате падения флайтрака, нам тут всем нужна энергия. – хмуро отозвался начальник базы. – Я уже объяснял господину Джоу, что до полного восстановления нормального электроснабжения А113, энергия будет использоваться только для нужд первой необходимости.

- Но вы не понимаете! Это и есть первая необходимость! – горячо возразил ученый, приближаясь к Гаю Тицениусу и заглядывая тому прямо в глаза. – Я чувствую, что этот кокон хранит в себе нечто, очень важное, и если мы промедлим, что последствия могут стать фатальными для всех! Фактически сейчас у нас в периметре находиться нечто, о чем мы ничего не знаем! Разве это разумно?!

- Сказать по правде, я уже сомневаюсь в разумности своего решения дать вам возможность притащить эту штуковину сюда. – проворчал претор. – Если бы не это, не было бы крушения, и я сейчас бы не ломал голову, каким образом наладить систему обороны так, чтобы в критической ситуации нас всех не сожрала волна мутантов…

- Именно об этом крушении я и хотел вам кое что сообщить! – тихо произнес ученый беря претора за локоть, и отводя его в сторону. – Скажите, за мгновение до того как флайтрак рухнул, вы ничего не почувствовали?

Претор хмуро покосился на профессора.

- Что-то такое было… - медленно произнес он после некоторой паузы. – Словно голова закружилась… Но какое это имеет…

- Вот! - не дал ему закончить фразу ученый. – Именно об этом я и веду речь! Вы почувствовали лишь легкой головокружение потому, что в этот момент находились на значительном удалении от флайтрака. А вот доктор Лин Джоу, который был рядом, вообще потерял сознание… И я скажу вам больше, у меня подозрение что с пилотами грузовика произошло то же самое!

- Они потеряли сознание? Сразу оба? – недоверчиво произнес начальник гарнизона.

- Да, но не сами по себе… Я думаю дело в коконе! – откликнулся ученый. – Все указывает именно на это! А потому мы просто обязаны выяснить, что он из себя представляет, пока не случилось еще каких ни будь непредвиденных ситуаций! В знании сила! Вы же знаете эту древнюю поговорку Гай!

- А еще я знаю поговорку, что любопытство сгубило кошку… - мрачно парировал Тицениус, задумчиво потирая подбородок. – Ладно, черт с вами… Пока еще светло и освещение внутренних помещений не задействовано я выделю вам энергию… Делайте что считаете нужным, но лишь до наступления темноты!

3017 год

Планета Земля территория болот

Несс присела на одно колено возле распаханной гусеничными траками колеи проходящей через довольно обширный участок, заросший высоким, почти в человечески рост тростником.

- Следы свежие. Машины прошли здесь несколько часов назад. - сообщила она устремляя взор по направлению в котором двигалась техника.

- Нам тоже в ту сторону? – задал вопрос Лекс, которому колышущийся на ветру тростник не внушал особого доверия.

- Не совсем, но левее очень топкие места, так что нужно пройти сквозь эти заросли, а затем свернуть на запад.

Девушка ободряюще посмотрела на спутника. – Так что можно сказать, что нам повезло, и не придется прорубать дорогу. Гатриан не стал возражать, после чего они шагнули в коридор из колышущихся тростниковых стен. Первое время Лекс прислушивался к каждому звуку, но в конце концов немного расслабился. Несс тоже не подавала признаков особого беспокойства, а ведь чутье на разного рода опасности, было у нее развито гораздо выше. Может быть, красных мох как-то притупляет его, но вряд ли блокирует полностью.

Подумав об этом, Лекс кинул взгляд в сторону возвышавшегося, где-то далеко впереди огромного валуна, поросшего этим самым красным мхом, после чего спросил:

- В том направлении, куда ушли машины, есть какие-нибудь укрепления?

- Разве что если только очень далеко. – пожала плечами девушка. – За то время, которое я провела здесь, я видела лишь два человеческих анклава, один из них огромный космопорт, второй военная база, куда я как раз собираюсь тебя отвести. Но я знаю, что таких баз очень много.

- Но раз ты их не видела, откуда выводы, что они существуют? – заинтересованно спросил Гатриан.

- Я поняла это, наблюдая за перемещением военной техники, выезжавшей с территории космопорта. Вела подсчёты, засекала интервалы отправки и возвращения. По итогам вышло, что к одному космопорту привязано не менее пяти таких баз, между которыми идет постоянное перемещение грузов и живой силы. Так же стало ясно, что каждая такая база отдалена от другой на приличное расстояние, и как бы контролирует свой сектор.

- Я смотрю ты потратила не мало времени на разведку. – произнес мужчина, с уважением поглядывая на девушку, которая сейчас совершенно точно описала структуру распределения земных укреплений людей.

– У меня есть опыт армейской службы, хоть и не очень большой. – Несс пожала плечами.– Кое-что помню.

- И тебя ни разу не заметили? Чтобы делать такие наблюдения без бинокля, нужно приближаться к укреплениям достаточно близко.

- Не всегда… - возразила девушка. – Иногда я могу как бы… Смотреть чужими глазами.

- Глазами людей?

- Нет… Мутантов. Но только некоторых и не долго… Это отнимает много сил, так что не могу сказать, что я часто это практикую.

Гатриан Лекс, в очередной раз восхитился способностями своей спутницы… Да, профессора Арминиус многое бы отдал ради того, чтобы хотя бы поговорить с ней о мире, который он изучает. Ведь старый ученый делает это более сорока пяти лет, однако знает о его природе гораздо меньше чем Несс которая провела в нем четыре месяца.

Гатриан хотел высказать эту мысль вслух, однако в следующий момент заметил, что лицо девушки сделалось странно встревоженным.

- Что-то не так… - произнесла она, нахмурившись, а через мгновенье, действующий на рефлексах первый центурион выхватил из набедренной кобуры пистолет, и выстрелил в выскочившую из высокой травы человекоподобную тварь, ростом под два метра. Мутант только успел сделать замах огромной не пропорционально длинной лапой, увенчанной острыми и длинными когтями, когда разрывная пуля угодила ему в середину груди, заставив отшатнуться. Гатриан не стал медлить и всадил в мутанта еще две пули в грудь и голову, свалив того замертво. Рокот выстрелов, разнёсся над тишиной болот словно гром, заглушив треск ломающегося тростника, раздавшийся в момент, когда выскочивший позади первого центуриона другой похожий монстр, попыталась напасть на человека со спины.

Лекс слишком поздно заметил движение, и понимая, что не успевает развернуться, упал на топкую почву, вскидывая оружие, однако его опередил звук спускаемой тетивы, и к моменту когда мужчина был готов стрелять, мутант уже корчился на земле с ядовитой стрелой в горле.

Варги! – промелькнуло в голове Гатриана научное наименование уродливых созданий, в момент, когда он спешно вскакивал на ноги. Из того что он помнил, стаи варгов были не слишком многочисленны, и редко превышали пару десятков особей, но с учетом того, что их с Несс было лишь двое, а патронов оставалось всего ничего, этого количества мутантов было более чем достаточно что бы создать людям массу проблем.