- Здесь смотри в оба… - тихий голос Несс оторвал Гатриана от размышлений. Девушка по-прежнему не оборачивалась и не меняла позы, вглядываясь куда-то в туманную мглу, в которой смутно угадывались очертания противоположной стороны оврага. Первый центурион ничего не ответил, и лишь когда его проводница поднялась на ноги, поравнялся с ней, тихо спросив:
- Характер угрозы?
- Туманные пауки… - отозвалась лучница. - Были здесь… Недавно…
Первый центурион покосился на продолжавшую вглядываться в белесую мглу девушку, и внутренне подобрался. Если эти твари такие же, как и та, с которой ему довелось столкнуться в затопленном тоннеле, то встречи с ними лучше избегать. Впрочем даже если и не такие… В то, что пауки в принципе могут оказаться дружелюбными не верилось совершенно…
- А сейчас? – негромко поинтересовался он. – Ушли?
- Не знаю… - все так же тихо откликнулась Несс. – Может быть…
- Разве ты не способна почувствовать их присутствие?
- Не всегда… Все, что я могу сейчас сказать уверенно, это то, что они тут были, но… Возможно сейчас они перешли в режим “охотничьего сна” и караулят жертву. В этом состоянии они могу пробыть много дней, сохраняя полную неподвижность, и сведя на минимум активность своего сознания. Именно потому я не могу с уверенностью определить здесь ли они в данный момент…
Девушка снялся с плеча лук, однако извлекать из колчана стрелу не спешила. Впрочем, учитывая ту невероятную скорость, с какой она это делала в случае необходимости, было понятно, случись какой-либо твари сейчас неожиданно выскочить из тумана, отравленная стрела ей всё равно гарантируется. Следуя ее примеру, первый центурион извлек из кобуры пистолет. Хоть Несс и говорила, что это оружие слишком шумное, однако отражать возможное нападение мутантов при помощи одного лишь мачете, рукоятка которого торчала из заплечного крепления, и которое на данный момент оставалось единственным его альтернативным оружием как-то не хотелось. Все же это пауки, а там где пауки там и яд. С учетом того, что энергосистема его боевого костюма приказала долго жить, рассчитывать на спасительный укол противоядия было не бессмысленно, да и вообще, последний раз он так напичкал себя стимуляторами, что чуть не умер. Собственно именно из-за этого, а не из-за раны на ноге, он провел без сознания столько дней, и скорее всего уже никогда бы не очнулся, если бы не Несси Джой и ее целебные травы, вернувшие Лекса к жизни… Точнее сказать – травы нового мира. И это еще раз доказывало тот факт, что природа планеты способна не только убивать, но и исцелять, если уметь её правильно использовать.
- Странный туман… - тихо заметил Гатриан, всматриваясь в поднимавшиеся из оврага клубы белой мглы.
- Это не совсем туман… - пояснила лучница. – Это газ, выделяемый особым видом местной флоры произрастающей на дне оврага.
- Газ? - насторожился мужчина. - Он опасен?
- В малых дозах нет... – девушка произносила слова по-прежнему не глядя на собеседника. - На поверхности его концентрация очень мала, так что для того, чтобы ощутить на себе его воздействие тебе нужно провести здесь несколько часов… Но если спуститься вниз, там эффект может проявится куда быстрее.
- Что за эффект?
- Изменение состояния сознания…Возможно галлюцинации… Трудно сказать. На меня эта дрянь почти не действует, хотя один раз мне пришлось дышать им достаточно долго… Но на счет тебя, я бы не была так уверена… Впрочем, не так страшен газ, как те, для кого он составляет естественную дыхательную среду .
- Туманные пауки?
- И они в том числе… На дне таких лощин много чего обитает… Но пауки самые многочисленные, это правда... Хотя они и не совсем пауки, а какая-то смесь паука с крабом… Однако я называю их пауками для простоты…
Гатриан понятия не имел, как выглядят крабы, однако предпочел уделить внимание более важным вопросам:
- Какова их тактика при нападении?
- Действуют группой, и достаточно слаженно… Как правило, выползают на охоту ночь, и убираются обратно с рассветом. Но если вести себя не осторожно, можно и днем привлечь их внимание, так как у них даже сон это просто альтернативный режим бодрствования… На поверхность поднимается в основном молодняк, а вот старые и крупные особи редко покидают низины. Возможно, потому что им для дыхания нужен концентрированный газ, а может быть еще по каким то причинам. Не знаю…
Гатриан кивнул. Что-ж, если самые здоровые из этих тварей предпочитают сидеть внизу лично он не возражает, пусть там и остаются… Желательно вместе с мелкими… Хотя еще не известно, какой размер среди этих мутантов считать маленьким… Ответом на этот вопрос он хотел поинтересоваться у своей спутницы, но та не дала ему такой возможности.
- Ступай за мной, след в след. Только тихо… - произнесла девушка и неслышно скользнула вперед. Гатриан как мог, стараясь не шуметь, последовал за ней, в результате чего вскоре они оказались возле корней поваленного дерева. Несси Джой закинула лук за спину, после чего подпрыгнув, схватилась за один из корневых отростков, совершила подъем с переворотом, словно на турнике. Прошла еще пара секунд, в течении которых Несс встала на корневище обеими ногами, идеально соблюдая баланс тела, и через несколько мгновений перебралась непосредственно на поверхность поваленного ствола исполинского дерева. Все это она проделала с невероятной ловкостью и грацией. Гатриан Лекс никогда не был увальнем, однако повторить маневр девушки столь же изящно у него не получилось. В конце концов, он был куда крупнее изящной лучницы, да и наличие боевого костюма так же давало о себе знать. Хорошо, что он не стал тащить с собой шлем, так как из-за отключения энергосистемы от него было бы больше мороки, чем пользы.
В конечном итоге, на процедуру, которая заняла у Несси Джой секунд пять, у него ушло раза в три больше времени, и сделал он это гораздо более шумно. Впрочем, к моменту, когда Лекс оказался наверху, вокруг по-прежнему было спокойно. Все то же журчание невидимого ручья доносящееся из лощины… Все тот же молочный туман окружавший их со всех сторон… И никаких признаков наличия жизни вокруг…
Впрочем, Гатриан понимал, что отсутствие этих признаков по-прежнему не гарантирует отсутствия самой жизни, так что следовало держать ухо в остро, и не расслабляться… Тем более, что Несс по прежнему не спешила идти вперед, вновь к чему-то прислушиваясь или приглядываясь…
Ствол исполинского дерева, упавшего поперек оврага был довольно старым, и судя по
практически полному отсутствию коры, находился в таком положении уже давно. Об этом
так же свидетельствовало множество побегов всевозможной растительности, обвившей его, и свисавшей, куда-то вниз, в молочную пелену сгущавшегося внизу тумана. В нескольких метрах впереди, сквозь белую дымчатую пелену, прорисовывались контуры его редких кривых ветвей, давно лишенных листвы, и тянущихся во всех направлениях, словно конечности какого-то нового, доселе невиданного мутанта.
Помедлив еще некоторое время, Несси Джой неслышно двинулась вперед, и первый центурион последовал за ней. Тишина, сквозь которую по-прежнему доносилось лишь монотонное журчание воды, неприятно давила на психику. Все время пути, которые они провели пробираясь через дикие джунгли, их постоянно окружали звуки нового мира. Какие-то отдаленные крики непонятных существ, стрекот насекомых и так далее. Не знавший кому принадлежит источник того, или иного звука, первый центурион поначалу испытывал некое напряжение, но Несс вела себя так, словно маршрут который они выбрали, был для нее чем-то на подобии развлекательной прогулки, и постепенно Гатриан свыкся с фоновым шумом леса, перестав искать в нем ежесекундную угрозу. Однако то, что происходило сейчас, значительно отличалось от всего того, что он испытывал ранее. Да и настороженное поведение Несс говорило о том, что в данной ситуации действительно стоит быть крайне внимательным...
