Оказавшись на ногах, первый центурион понял, что был прав. Пусть из-за густых болотных зарослей вокруг, он сейчас и не видел других варгов, зато явственно слышал их многоголосый рев, а также хруст ломающегося тростника, свидетельствующий о том, что твари ломятся в их направлении со всех сторон.
- Уходим живо! – крикнула девушка, опираясь ногой о голову мертвого мутанта, и выдергивая из его горла стрелу. Проделав эту процедуру, она тут же кинулась бежать по проложенной боевой техникой колее, и Гатриан не заставил себя долго ждать, рванув следом за своей спутницей, попутно перепрыгнув через труп варга.
Судя по яростным воплям, а так же звуку ломающегося кустарника, преследовали их по обе стороны тростникового коридора, при этом быстро сокращая дистанцию, и несущийся вперед Лекс совершенно четко осознавал, что если варги навалятся на них разом со всех сторон, шансов отбиться не будет. Единственным возможным вариантом спасения был видневшийся впереди огромный валун, поверхность которого покрывал тот самый пресловутый красный мох. Но как бы там ни было, до него оставалось ни как не меньше нескольких сотен метров, а вопли разъяренных тварей раздавались уже совсем рядом.
Не сбавляя темпа, и сорвав с пояса одну из двух оставшихся гранат, Гатриан выдернул чеку, после чего швырнул её себе за спину по диагонали.
Прошло несколько секунд, и громыхнувший позади него взрыв, а так же последовавшие за ним вопли раненых тварей возвестили Лексу о том, что бросок был удачным. Впрочем, всех мутантов это остановить не могло, однако позволило людям отыграть несколько секунд, и увеличить дистанцию между ними и рвущимися по пятам монстрами.
Внезапно проложенный через море тростника коридор резко закончился, сменившись открытым пространством, впрочем, вместе с этим изменился и характер почвы. Вся она оказалась испещрена небольшими заводями, заполненными мутной болотной водой, однако это не заставило Несс сбавить ход. Она сходу перепрыгнула одно из водных препятствий, которое Гатриан предпочел оббежать по дуге, и, двигаясь с невероятной ловкостью, перепрыгнула сначала на трухлявый ствол какого-то поваленного дерева, затем на торчащий из воды камень, откуда вновь соскочила на относительно твердую почву, после чего обернулась на Лекса, который как не старался, не мог развить такую же скорость.
К этому моменту из тростниковой стены вынырнули первые из рвущихся по пятам варгов, и, разбрызгивая мутную воду, устремились в погоню. Впрочем, в отличие от беглецов, путей они особенно не выбирали, в результате чего постоянно вязли в грязи, и проваливались в болотные топи, в результате чего у первого центуриона даже возникла надежда, что они успеют занять оборону на вершине огромного валуна.
Однако одного он все же не учел. Варги были аквагибридами, и могли запросто находиться по нескольку часов под водой сидя в засаде. И когда Гатриан пробегал мимо одной из многочисленных заводей, раздался всплеск, после чего из воды вынырнул мутант, с ног до головы покрытый болотной тиной. Лекс шарахнулся в сторону, однако еще целиком не выбравшийся из воды варг, размахом когтистой лапы успел зацепить человека за ногу. Бронещиток на щиколотке выдержал, однако удар был сильным, и первый центурион, потеряв равновесие, рухнул на грунт. Впрочем, это падение не выбило его из колеи. Используя инерцию, Лекс перекатился, а за тем выхватив пистолет, двумя выстрелами опрокинул тварь обратно в воду. В тот же момент за спиной раздался новый всплеск, и Гатриан едва успел уклониться от разрезавших воздух жутких когтей очередного монстра, припав к земле, а затем, откатившись в сторону так, что следующий удар когтистой лапы лишь взрыл грунт на том самом месте, где он находился мгновенье назад. Раздосадованный очередной промашкой монстр взревел, и тут же умолк, повалившись в воду со стрелой, пробившей ему череп.
- Быстрее! – стоящая на камне девушка вновь спустила тетиву, и ядовитая стрела свалила с ног еще одного мутанта. – Они совсем ря…
Внезапно обрушившийся на Несс удар метко брошенного камня сбил её с ног, и светловолосая спутница Гатриана рухнула на землю, выронив свое оружие.
- Несс!!! – первый центурион рванулся в сторону девушки, попутно заметив, находившуюся в паре десятков метров от них тварь, которая выковыривала из болотистой почвы новый булыжник, после чего не раздумывая расстрелял её из пистолета, истратив три последних выстрела. Варг захрипел и повалился мордой вниз, но Гатриан уже не смотрел в его сторону. Упав на колени рядом девушкой, он увидел, что по лицу её текут струйки крови. Камень угодил его спутнице в голову лишь по касательной, однако и этого хватило, чтобы нанеся рану, степень серьезности которой сейчас определить не представлялось возможным. Девушка была жива, и даже в сознании, однако взгляд её необыкновенных глаз туманился, словно она пребывала не здесь.
- Серхион… - губы Несси Джой едва заметно шевельнулись, и у первого центуриона сжалось сердце. Мутанты были уже совсем близко. Лекс мог бы нести девушку на руках, но было совершенно понятно, что с такой ношей уйти от погони шансов ноль. И в то же время… Бросить свою спутницу на растерзание болотным тварям, и тем самым получить возможно спастись самому, Гатриан Лекс не мог… Не таким он был человеком, а потому не видя иного выхода из ситуации мужчина достал цилиндр последней оставшейся у него гранаты…
Твари приближались стремительно, и выдернувший чеку первый центурион выставил тайминг взрывателя на ноль. Теперь достаточно будет отпустить рычаг, и взрывное устройство сработает. Это будет быстрая смерть для них обоих, к тому же им удастся захватить с собой как минимум несколько тварей.
– Серхион… - вновь прошептала девушка.
Свободной рукой мужчина сжал пальцы её руки, и подумал об Анелин. Кто мог знать, что все обернется именно так? Конечно, отправляясь в “сектор заражения”, мужчина понимал, на какой риск идет. Однако, только оказавшись здесь, он окончательно стал другим человеком. Именно здесь он захотел начать новую жизнь. Настоящую, без навязанной извне жестокой чужой воли и правил. Жизнь, за которую действительно стоило сражаться… Первый центурион приготовился разжать пальцы сжимавшие рычаг гранаты, и вдруг осознал, что вместо того, чтобы нападать, твари, только что бежавшие прямо на них, вдруг изменили траекторию, взяв людей в кольцо диаметром метров пятьдесят, а затем замерли на месте, рыча и горланя на все лады.
Ещё на Марсе Лекс узнал, что у многих мутантов обитающих в секторе заражения есть некоторые зачатки интеллекта, которые объясняют наличие у них более сложных форм поведения, чем у простых животных. Очевидно в данный момент, он стал свидетелем проявления именно такого поведения. По-прежнему сжимавший гранату Лекс настороженно взирал на окруживших их тварей, готовый в любой момент привести в действие взрывное устройство, однако совершать само подрыв, не зацепив при этом ни одного мутанта не хотелось, к тому же Гатриану вдруг стало интересно, в чем причина такого странного поведения варгов. Впрочем, долго гадать не пришлось, потому, что вскоре от общей массы тварей отделился особенно крупный мутант, характерным отличием которого, кроме размеров, были гребень жестких щетинистых волос, торчащих прямо из лысой макушки. Так же у монстра имелся шрам пересекающий то место, где у по идее должен был находиться правый глаз, что делало его и без того мало привлекательную морду еще более уродливой.
Двигался он, как и все варги, попутно опираясь длинными передними конечностями о землю, однако в какой то момент, приблизившись, встал в полный рост, и воздев лапы вверх издал рев, на который остальные члены стаи отреагировали еще более восторженным ором, в результате чего у Лекса не осталось сомнений, что перед ним ни кто иной как местный вожак. Судя по всему, загнанных в ловушку людей, которые не только убегали, но и убили нескольких сородичей варгов, те посчитали особенно опасной добычей, и глава стаи решил продемонстрировать свой авторитет, лично расправившись с ними. По крайней мере, ни чем другим подобное поведение объяснить было нельзя. Вожак вновь принял свое обычное положение, опустив верхние конечности на землю, и уставился на Гатриана своим единственным глазом.
