- Я периодически спрашиваю дорогу, так что мы идём правильно...

Гатриан был настолько поражен ответом, что некоторое время даже не знал что сказать.

- Спрашиваешь у кого? - задал он очередной вопрос, стараясь, что бы его голос звучал не слишком обескуражено.

- У растений.

- У растений?!

Удивление все же не удалось скрыть, однако первый центурион был настолько поражен ответом, что ему было уже не до этого.

- Точнее у одного растения. - беспристрастно пояснила Несси Джой. - Ты не можешь этого видеть, но вдоль стен и этого тоннеля на многие километры тянутся побеги гигантского растительного образования, которое является единым живым организмом. Это растение знает все закоулки этого подземного лабиринта, знает, где сейчас находятся твари, с которыми нам лучше не сталкиваться, так что лучшего проводника и представить сложно. Именно потому, мы идём, так много петляя.

- Предположим... - произнес мужчина. - Но... Как ты у него это спрашиваешь? И не хочешь ли ты сказать, что оно разумно?

- Сейчас нужно пригнуться. - вместо ответа, сообщила девушка, и Лекс почувствовал, как она подалась вниз. Следуя примеру спутницы, он повторил ее маневр, свободной рукой ощупывая пространство над головой, замечая при этом, что верхнюю часть тоннеля заполняют какие-то толстые стебли.

- Они не разумны в том смысле, в каком это понимаешь ты. - вернулась к теме Несс, когда они пролезли под побегами мутировавшей флоры, и пространство тоннеля вновь позволило идти в полный рост. - Но оно все же отличается от обычных растений. Отличается на столько, что я могу устанавливать с ним ментальную связь, и чувствовать то, что чувствует оно... Понимаешь?

- Пытаюсь... - отозвался первый центурион, в очередной раз, поражаясь не только способностям девушки, но и тому, насколько же мало современное человечество знает об этот невероятном мире. Наверное, будь на его месте профессор Дивар, он бы засыпал девушку таким обилием вопросов, что она пожалела бы о его спасении. Конечно, у учёного была бы такая возможность, в том случае, если бы Несс согласилась не только довести Лекса до ближайшей ресурсо-добывающей базы, но и погостить на ней оставшись хотя бы на несколько дней.

Однако, девушка наотрез отказалась от этой идеи, сославшись на то, что не хочет стать объектом для научного исследования. Гатриан хотел возразить, сказав, что такой человек как профессор Дивар, никогда бы не стал подвергать Несс каким либо процедурам против ее воли, но передумал, справедливо рассудил, что не Дивар принимает решения на базе, а претор Тицениус может иметь совсем иные взгляды на вопросы свободы воли. Нет, конечно командующий базой показался ему человеком заслуживающим доверия, но это не исключало возможности того, что он решит задержать Несс для выяснения кем же она на самом деле является.

К этому моменту глаза Гатриана стали улавливать какое-то смутное поблёскивание на стенах. Сначала это были отдельные вкрапления переливающихся оттенками синего, зеленого и фиолетового огоньков, затем по мере их продвижения вперёд, такие вкрапления стали попадаться все чаще и чаще, пока наконец их не сделалось так много, что они уже покрывали собой все стены, благодаря чему вокруг сделалось достаточно светло, что бы Гатриана смог перестать следовать за Несс, словно слепой за поводырем и идти самостоятельно.

- Странно, зачем строить столь разветвленную сеть коллекторов.. - произнес Лекс, когда они в очередной раз свернули куда то влево, и стали пробираться между гигантских, поросших мхом, и прочей растительностью лопастей гидротурбины от которой почти ничего не осталось. - Насколько я понял, на поверхности не было крупных городов.

- Это система резервного слива плотины, которая находиться тут относительно недалеко. - откликнулась Несс. - На случай если в связи с затяжными дождями акватория будет переполнена, и понадобиться сбросить лишнюю воду. Но сейчас как видишь потоки совсем слабые.

- Да… Правда я ни как не привыкну, что здесь столько воды… - задумчиво произнес Гатриан. – На Марсе каждый литр на счету. Вода один из важнейших стратегических ресурсов, даже более ценный, чем топливо. А здесь она повсюду…

- Да… – усмехнулась девушка. – Вот уж не думала, что застану те времена, когда люди начнут ценить воду дороже, чем нефть… - она обернулась, бросив взгляд на первого центуриона, и тот обратил внимание что ее глаза мерцают в полумраке призрачным фиолетовым свечением.

- Впрочем, не удивительно. Человечество в погоне за сиюминутной выгодой всегда пилило сук на котором сидело… Может быть сейчас кто-то наконец задумается над тем, что произошло, и сделает правильные выводы… Хотя…

Несс сделала какой-то неопределенный жест рукой. – Надежды на это мало.

- Почему ты так думаешь? – спросил первый центурион.

- Потому что нет причины думать иначе. С того самого момента, когда я была… - тут девушка задумалась подбирая слова. – Когда я была как все, поведение людей по отношению к окружающему миру не улучшилось. Это я могу сказать, на основе собственных наблюдений за вашими действиями. Вы по-прежнему не пытаетесь постигнуть законы природы, чтобы найти способ более гармоничного сосуществования, и пусть сейчас она не такая как прежде, но это все равно природа. И она может многое дать тому, кто готов попросить. Но вы не просите, вы пытаетесь отнять. Так что не стоит удивляться сопротивлению.

– Ты знаешь… - задумчиво произнес Лекс. - Относительно недавно я познакомился с одним профессором, по имени Арминиус Дивар… Он в высшей степени интересный и как мне показалось порядочный человек. Из разговоров с ним я понял, что его взгляды на этот мир совсем не враждебны, напротив, он жаждет изучать его для того, чтобы найти способы… - Лекс задумался, как бы более точно выразить свою мысль. – Способы более мирного взаимодействия… Я думаю, что случись вам встретиться, вы бы поладили… Так что не все люди такие…

- Конечно не все. – вздохнула девушка. – Но скажи, этот твой знакомый профессор… Он наделен властью?

От такого неожиданного вопроса Лекс даже немного растерялся.

- Нет… - произнес он после некоторой паузы. - Возможность избираться в Сенат имеют лишь представители правительственной касты. А Дивар принадлежит к касте науки…

- Что-ж, тогда не имеет значения, насколько прогрессивным мышлением обладает твой друг. – сделала заключение Несси Джой. - Ведь ключевые решения принимает все равно не он.

С этим аргументом трудно было поспорить, и первый центурион замолчал, обдумывая слова спутницы, однако мысли его быстро перешли на другую тему, так как в этот момент впереди забрезжил дневной свет, говорящий о том, что чудо-растение их не подвело, и они все же были на верном пути. Об этом так же свидетельствовало течение журчащей под ногами воды, поток которой был устремлен в сторону приближающегося выхода из сети водосточных коллекторов. И действительно, скоро Гатриан уже различал кусок голубого неба, а так же неизменную лесную зелень, находящуюся впрочем, на солидном удалении от выхода. Кроме того, по мере их приближения к свету, журчание бегущей под ногами воды плавно сменилось шумом небольшого водопада. А еще через несколько десятков метров путники оказались на краю этого водопада, который срывался с края точно такой же огромной трубы, через которую они некоторое время назад вошли в подземную систему аварийного слива плотины. Край трубы метров на пять возвышался над небольшим озером, или даже скорее это можно было назвать прудом, вода в котором была настолько чистой и прозрачной, что просматривалась до самого каменистого дна. Через пару десятков метров из водоема вытекал ручей, после чего следуя понижающемуся рельефу местности, исчезал где-то среди деревьев, которые обрамляя заводь полукругом, упирались в скальный массив, из которого собственно и выходила древняя труба…

Картина поражала своей красотой, и первый центурион в очередной раз застыл пораженный тому, насколько же прекрасен, может быть этот таящий в себе столько опасностей и тайн дикий мир… Впрочем сейчас прекрасную картину омрачал тот факт, что спуститься иначе чем прыгнув в воду возможности не представлялось. Конечно, Гатриан уже имел опыт плавания в своем боем облачении, однако тогда ему помогала система гидропривода, а без нее тяжелый боевой скафандр был пригоден скорей для хождения по дну. Да и ввиду отсутствия, шлема ни о каких подводных прогулках речи идти не могло. Стоило ли говорить о том, что прыгать с пятиметровой высоты в воду, не сняв предварительно боевое облачение, было, мягко говоря, не разумно. Но даже если его снять, то как потом доставить на берег? Вариант бросить в воду, а потом пытаться выловить со дна так же казался не самой удачной идеей...