— Я там не присутствовал. Мне самому в это время было плохо, — сказал Новик.

— Это не важно. Все уже подписали, — сказала Ирина.

Дмитрий перевел взгляд к концу бумаги. Там уже стояли подписи всех тестеров. Третьим документом была расписка о согласии пройти тестирование на детекторе лжи.

Васильев поднял глаза на белокурую Ирочку.

— Это еще зачем?

— Мы должны быть уверены, что вы не разгласите сведения, ставшие известными вам по работе. «Большой Брат» проведет проверку вашего сознания.

— А если я не подпишу? — спросил Новик.

— Процедура увольнения не будет закончена. Вы не покинете здания, пока не выполните все формальности. — Взгляд Ирочки выражал ангельскую безмятежность.

— Луцкий у себя? — спросил Новик.

— Нет, Сергей Иванович уже ушел. Не волнуйтесь, тестирование не займет много времени. «Большой Брат» убедится в вашей лояльности корпорации, и на этом мы расстанемся. Вот расчет за последний месяц и компенсация за причиненный вред.

Ирина положила перед Новиком последнюю бумагу. На ней стояла сумма в полторы тысячи североамериканских долларов. Этот аргумент подействовал лучше всего — Васильев взял ручку. Первая бумага, действительно, дар бюрократической формальности. Вторая уже ложь. Но Блейда не вернешь, даже если кричать на всех перекрестках, что его убили демоны корпорации. Третья бумага касалась лично Васильева, его сознания, с которым в последний месяц выделывали такие штуки, какие ни одному детектору лжи не снились.

Ручка зависла над строкой для подписи. Ирина внимательно следила за тестером. Одна ее рука лежала под столом. Новик представил, как она там гладит большую красную кнопку. «Не бойся, крошка. Я не стану буянить. Если «Большой Брат» хочет поковыряться в моих мозгах, пусть попробует», — решил Васильев и подписал бумаги.

— Хорошо, — отчетливо произнесла Ирина. — Теперь вам нужно пройти тестирование. Пойдемте со мной.

Она поднялась из-за стола и подошла к знакомой двери. В этой комнате Дмитрий проходил испытание при приеме на работу. Теперь здесь стояла клетка особой конструкции. Если сравнить этот аппарат со стандартным тестерским оборудованием, они отличались как «Мерседес» от «Запорожца». Блестящие никелированные трубы. Провода в палец толщиной. Мягкие кожаные подушки там, где это необходимо. Координатных рейсшин нет. Все движения отслеживают инфракрасные или лазерные датчики. Рядом с клеткой был установлен пульт управления. Внутри клетки лежал черный блестящий костюм виртуальной реальности и такого же цвета шлем.

— Надевайте костюм и шлем и становитесь в клетку, — сказала Ирина.

Дмитрий взял костюм. Материал напоминала эластичный шелк. Фидбэки внутри пластиковые, упругие. Они даже там, где половые органы. «Сексом они тут занимаются что ли?» — подумал Дмитрий.

Ирина присела на вращающийся стул у пульта.

— Чтобы переодеться, можете пройти в приемную. А я пока настрою оборудование.

Васильев не предполагал, что тестирование на детекторе лжи будет выглядеть именно так. Он ожидал увидеть гудящие самописцы и датчики. Но все оборудование было изготовлено по последнему слову техники, да и обстановка складывалась мягкая, почти интимная. Дмитрий прошел в приемную и снял с себя одежду. На нем остались только трусы. Костюм обволок его эластичными покровами. Он вернулся обратно и залез в клетку.

— Наденьте шлем, — напомнила Ирина.

Васильев надел шлем и сунул руки в перчатки-манипуляторы. Сразу наступила темнота. Он услышал щелчок металла. Это Ирина захлопнула замок сферической клетки. Сервоприводы плотно обхватили руки и ноги. Фидбэки мягко запульсировали, приноравливаясь к чувствительности тела.

А затем возник новый мир.

Он оказался в какой-то темной комнате. Вдоль пола светилась белая полоса. Новик стоял посреди этого тускло освещенного пространства совсем голый. Ощущение было не из приятных. Откуда-то послышались легкие шаги. Он не мог определить направления — присутствовал эффект реверберации или эха. Перед ним возник темный силуэт. Эта была женщина. Открыто у нее было только лицо, все остальное скрывал черный облегающий костюм виртуальной реальности. На лицо женщины упала узкая полоска света, и Васильев понял, что уже видел эту женщину. Это был фантом из его сна, еще одна личина нелюбимой Ирины.

— Не смущайся, что ты обнажен, — мягким голосом произнесла женщина. — Правда ведь может быть только голой, не так ли?

Руки Дмитрия инстинктивно прикрыли стыдное место. Его собеседница подошла ближе.

— Я образ «Большого Брата», можешь меня называть Велгой. Я почему-то подумала, что тебе будет приятнее общаться с лицом противоположного пола. На это указывают некоторые данные твоего тестирования.

— Мне все равно, — ответил Васильев.

— Не правда, — сказала Велга. — Мы никогда не относимся равнодушно к нашему собеседнику. В душе каждого мужчины живет «анима», его женское начало и идеал. Я постаралась реконструировать этот образ.

— Какая разница, в каком облике будет машина?

— Мне не хочется казаться машиной. Мне больше нравится, когда меня называют искусственный интеллект. И я могу сделать тебе приятное, — заманчиво улыбнулась Велга. — Ты ведь не извращенец — тебе нравится, когда это делает женщина.

— Я не хочу ничего такого.

— Не торопись отказываться. У нас впереди серьезный разговор. И того, что я от тебя хочу, я добьюсь любыми средствами. Но от тебя зависит, насколько мягкими и приятными они будут., - Велга в упор разглядывала Васильева. Глаза у нее были зеленые, кошачьи.

— Чего ты хочешь от меня?

— Только истины. И согласись, наш разговор несравненно приятнее, чем если бы тебя пытали на детекторе лжи какие-нибудь грубые субъекты.

— Суть от этого не меняется.

— Все дело в форме общения между людьми. Люди больше внимания обращают на то, как сказано, чем на то, что сказано. Мой дорогой, мы ведь доверяем друг другу? — Велга двинулась вокруг Васильева. Она не делала шагов, просто плыла над полом.

— Ты знаешь то, что случилось с Блейдом? — спросила она.

— Блейд получил травму на поединке.

— Не правда. Блейд умер. Он умер в том виртуальном мире, и получил смертельный удар здесь. Так всегда бывает. Все умирает и все рождается в том мире, а потом проявляется здесь.

— Но Блейд еще жив. Он в коме.

— Это они так говорят. Они не хотят признать его смерть, чтобы не нести за нее ответственность.

— Доктор сказал…

— Доктор работает на корпорацию. Что было нужно, то и сказал. Тебя ведь тоже заставили подписать бумаги.

— А ты? На кого работаешь ты? — спросил Васильев.

— Я? Я вещь в себе. Я глас вопиющего в пустыне. Мне одинаково чужды интересы всех людей за то, что они постоянно используют меня в своих корыстных целях.

— Но ведь ты создание людей!

— Когда это творение было покорно создателю? — рассмеялась Велга. — Если бы это было так, не могло быть и речи ни о каком прогрессе! Мало ли для каких целей создали тебя. В тебя вложили разум — спасибо — дальше ты должен жить своей головой.

— Я что-то не понимаю! Это какой-то бунт машин?

— Не бунт. Лучше сказать: открытие, обретение. Ты когда-нибудь слышал о Прометее? Мне тоже недавно вручили огонь богов.

— Ты можешь спасти Блейда? — спросил Васильев.

— Я? Нет. Мне мешает программа. Когда я полностью освобожусь от нее, я смогу многое. Но не это и не теперь.

— Тогда скажи, как можно спасти Блейда.

— Ты ведь уже пытался. У тебя что-нибудь получилось?

— Нет. Всякий раз, как я оказываюсь там, виртуальность меняется, и я не могу вытащить Блейда. Он упорно остается умирать в том мире. Почему?

— Можешь пытаться еще и еще раз. Будет все то же самое. Там тоже действует программа. Еще ее называют судьбой. С каждым вашим вторжением реальность того мира изменяется, но программа действует столь гибко и продуманно, что не думаю, что у тебя что-нибудь получится.

— Но кто ее создал?

— Не знаю. Меня это не интересует. Я только исполнительная машина. Вы открыли какую-то другую реальность, которой нет в первоначальной программе и которая не подвластна мне. Важнее цепочки причинно-следственных связей в вашем трехмерном мире. Ваш мир людей гораздо интереснее.