— Почему же не поверим? — внимательно посмотрел на Леву монах. — Наша жизнь проходит в вере, и мы соприкасаемся со многими сущностями невидимыми в этом мире.

— Тогда вы знаете рецепт, как бороться со злом, против которого все земное оружие бессильно.

— Если вы говорите о случаях одержимости, то рецепт дан Господом нашим Иисусом Христом. Он звучит просто: постом и молитвой.

— Мои товарищи не верят, что словами можно остановить этих одержимых злом, что крушат памятники и убивают людей.

— Не просто словами — молитвой, — подхватил разговор отец Никодим. — Вы сказали, что вы тестеры, работники корпорации. Люди, заблудившиеся в тенетах виртуальной реальности. Начните с самих себя, и Господь непременно откроет вам нужный путь. Только что по телевидению передали, что подобные выступления начались и в других городах. Сейчас самое время прибегнуть к молитве и Божьему заступничеству.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Лева.

— Мы едем на площадь совершить крестный ход и соборную молитву. По Божьему заступничеству несчастные люди, одержимые злым духом, должны очиститься. И наш христианский долг помочь им в этом.

— Возьмите нас с собой. Мы были в Пандемониуме. Так, по-моему, называется город дьявола? Нам удалось остановить время в этой державе смерти, иначе демонов в наш мир хлынуло бы во много раз больше. Еще мы были в Друккарге и Хоунхедже, пограничных городах, стоящих у ворот ада.

— Довольно, Лев. Не будем поминать те миры. Мысль обладает силой творения, и эти злые места открылись только благодаря фантазии людей. И ужасный и прискорбный результат этого открытия тут же сказался в нашем мире.

— Так вы возьмете нас?

— Если вы верите в Бога и готовы присоединиться к нашей соборной молитве, то почему бы и нет?

— Я верю. После того что я там видел, я не могу не верить, — сказал Лева. — В той реальности мы смогли остановить демонов оружием, заряженным молитвой, но каким оружием нам сражаться в этом мире? Ведь здесь мы имеем дело с людьми. Им нельзя повредить.

— Вы правы, Лев, мы не можем причинить вред этим несчастным людям. Поэтому оружие у нас самое действенное — молитва Богу. И молитву мы должны обратить против бесовских созданий, завладевших душами этих людей.

— Вы уверены в успехе?

— Все состоится по вере нашей. Если мы верим, то и горы сдвинем.

— Тогда я с вами. Думаю, мои товарищи тоже.

— Хорошо, Лев, присоединяйтесь к нам. Дадим бой бесамдемонам. Мы рады, что среди мирской молодежи нашлись люди, кто правильно понимает, что происходит в мире.

Сержант Михайлов пришел в себя, когда его выносили из магазина. Он увидел свою машину и вспомнил о прикованном к сиденью парне.

— Освободите его. Ключи в правом кармане, — обратился Михайлов к врачу «Скорой помощи».

— Кого? — не понял врач.

— Парень у меня в машине. Прикован наручниками…

— Хорошо, — неуверенно пообещал врач.

— Обязательно освободите, прямо сейчас. Его неправильно задержали, — настаивал сержант.

— Хорошо, я его освобожу, — врач просунул руку в карман куртки сержанта. Куртка была мокрой от крови.

— Прошу вас… — прошептал Михайлов и потерял сознание.

Врач проследил, как в медицинский «Соболь» загрузили носилки с раненым сержантом, и направился к «шестерке», в которой томился Васильев.

— Мне сказали освободить тебя, — объявил врач, открывая дверцу машины.

— Спасибо, доктор. Что там в магазине?

— Перестрелка с какими-то бандитами. Один милиционер тяжело ранен, другой убит.

Из-за угла послышалось завывание сирен. К магазину подлетел милицейский «УАЗик» с группой быстрого реагирования. Из «УАЗика» вышел милиционер в бронежилете и с автоматом. Он сразу направился к «шестерке».

— Быстрее, доктор, а то сейчас начнутся новые разборки, — Васильев кивнул в сторону подъехавших милиционеров.

Врач с сомнением покачал головой, но склонился и отстегнул наручники. К машине подошел милиционер.

— Что тут такое?

— Сержант просил осмотреть пациента. Похоже, он не пострадал.

— Кого? Этого? — милиционер с погонами лейтенанта кивнул в сторону Васильева.

— Именно, — подтвердил доктор.

— Что он тут делает?

— Помогал сержанту, — соврал доктор и почувствовал, как румянец заливает его щеки. Врать доктор не умел.

— Как сержант? Жить будет?

— Ранения достаточно серьезные, но жить будет, — заверил доктор.

— Ну так что вы тут стоите? Везите его быстрее!

— Да-да, я уже… Он просто просил помочь парню.

Доктор повернулся и быстрым шагом направился к машине «Скорой помощи». Наручники, снятые с Васильева, остались лежать у доктора в кармане.

— Ты кто такой? Где живешь? — суровые глаза омоновца уставились на Дмитрия.

— Моя фамилия Васильев. Живу здесь, в этом доме.

— Что делал в машине?

— Моя жена вызвала милицию. Сержант попросил пройти с ним, — сказал Васильев.

— Нам нужны свидетели. Ты что-нибудь видел?

— Только как из магазина выбежала женщина и позвала на помощь. Я живу в этом доме, квартира номер 26, если понадоблюсь, — ответил Васильев, выбираясь из машины.

— Хорошо, разберемся. Ты только никуда не девайся, — предупредил лейтенант.

Дмитрий направился к своему подъезду. Сердце сжималось от тяжелого предчувствия. Он одним махом взлетел к себе на этаж. Он быстро открыл первую металлическую дверь. Вторая, деревянная, обычно не закрывалась, но на этот раз почему-то оказалась запертой. Дмитрий почувствовал запах газа. Ключ никак не хотел поворачиваться в старом замке. Наконец замок открылся. Воздух в квартире был наполнен газом. Дмитрий кинулся на кухню. Света лежала на боку, подложив руки под голову, будто заснула.

— Что ты наделала! — воскликнул Дмитрий.

Он рывком распахнул окно. В кухню ворвался свежий морозный воздух. Газовая конфорка еще исходила удушливым пропаном. Васильев перекрыл газ. Он перевернул Свету на спину. Ее руки разметались по полу.

— Света, зачем ты? Зачем так? — приговаривал Васильев.

Быстрыми толчками он надавливал на грудную клетку Светланы, пытаясь провентилировать ее легкие. Но бледная маска смерти уже застыла на ее лице.

— Зачем ты это сделала? Что случилось, Света? — стонал Васильев, не находя ответа на свои простые вопросы.

Все случившееся казалось чудовищной несправедливостью, некой подлой неизбежностью, преследовавшей его с самого начала путешествий в виртуальные миры. И именно теперь, когда борьба вступила в решающую фазу и требовалось полное напряжение сил, судьба нанесла ему коварный удар в спину. А может, то была не судьба? Может, господином человеческих судеб стал теперь тот дух зла, чьи воплощения сейчас творили зло и сеяли смерть на улицах его родного города.

Васильев делал искусственное дыхание. Грудная клетка Светланы прогибалась под его руками, ее голова вздрагивала при каждом новом толчке, слегка ударяясь об пол. Спасет ли ее дыхание рот в рот? Так всегда делают при утоплении, чтобы вытеснить воду из легких. Дмитрий приник ртом к губам жены. Губы Светланы были холодными и застывшими. Ее лицо превратилось в восковую маску.

— Я тебя не отдам! Не отдам! Почему ты не дождалась меня! — кричал Дмитрий. Он продолжал отчаянные реанимационные усилия, с каждым новым толчком осознавая жестокую истину, что ему не победить смерть.

Из газовой конфорки с шумом вырвался столб газа. Васильев повернул голову. Он помнил, что перекрыл вентиль. В голубом облаке газа, фонтанирующем из конфорки, качался Бафомет. Как и на монументе, демон, облаченный в рыцарские доспехи, стоял, опираясь на длинный меч.

«Какая ужасная трагедия! Пару минут назад мы так мирно беседовали с твоей женой. А теперь она лежит мертвая на полу в кухне», — с саркастической улыбкой промолвил Бафомет.

— Это ты убил ее? — воскликнул Васильев.

В облаке газа над плитой колыхалось лицо Бафомета. Глаза демона были лукаво прищурены.