Главное здание корпорации было оцеплено милицией. В «Персте» продолжались оперативные мероприятия. По напряженным милицейским переговорам чувствовалось, что в городе происходят какие-то чрезвычайные события. В вестибюле корпорации (дальше его не пустили) сидел Фриз. Его трясло, как в лихорадке. В памяти у него прокручивались последние события в игре и поход динозавров. Домой Фриз не пошел. Он сообщил, что под завалами в цехе остались люди, и теперь ждал, когда приедут спасатели и вызволят его товарищей. Ожидание тянулось невыносимо. Фриз собирался пойти напомнить о своей просьбе, когда в вестибюль корпорации вошли Лева и Новик и ввели под руки Скаржа. Скаржу было плохо. Временами он терял сознание.

Фриз вскочил с кресла и бросился к ним:

— Живы! Слава Богу!

— Не все. Класс и Дред погибли, — сказал Новик.

— Как это случилось? Динозавры?

— Мне кажется, это случилось еще раньше, в игре.

— Что со Скаржем?

— Нужен врач. У него контузия.

— Врач где-то здесь. Недавно приехала «Скорая». Не знаю, что произошло, но вынесли еще два трупа. Программисты Кадников и Лушин. Меня до сих пор колотит, как вспомню, как падал в ту пропасть. Кажется, теперь я знаю, как наступает смерть.

— Ничего ты не знаешь. Мы видели настоящую смерть. Меня успели выхватить, а вот Класс с Дредом… Он — лукавый. Он успел схватить Класса до того, как остановилось время, — тихо произнес Скарж.

— Фриз, надо найти врача, — попросил Новик.

«Скорая» еще не уехала. Врач обработал Скаржу рану на голове и наложил повязку.

— Рана неглубокая, швы накладывать не нужно. Возможно сотрясение мозга. Отвезите его домой и положите в постель, — посоветовал доктор.

— Он теряет сознание, — заметил Лева.

— Сегодня таких много. Достань, Лена, заветный пузырек, — обратился доктор к медсестре.

— Каких таких? — спросил дотошный Лева.

— За последние сутки мы целые клубы поднимали. Приезжаем на вызов — геймеры в клубе лежат в коме. Люди от игр уже стали терять сознание. Видимо, слишком долго играли.

— А потом что? Какие последствия?

— Ничего страшного, встряхнутся и идут домой. Немного чумные, правда, но так бывает.

Доктор провел флакончиком с нашатырем под носом Скаржа. Скарж вздрогнул и мотнул головой.

— Вот и хорошо, голубчик. Вам надо домой. Боюсь, у вас сотрясение мозга. Надо пойти в поликлинику и показаться врачу.

— Смотрите! — взгляд Левы упал на маленький телевизор, стоявший на столике у охраны.

Звук у телевизора был выключен. На экране была видна большая толпа, собравшаяся на Дворцовой площади. Если бы не логотип новостей «ПТВ» в углу экрана, можно было подумать, что идет какой-то фантастический боевик. Толпа канатами стягивала ангела с Александрийского столпа.

— Что это? Вы понимаете, что происходит? — спросил Лева.

— Мне кажется, эти люди вышли из Хоунхеджа, — сказал Новик. — Мы должны быть на площади.

— Смотрите! Над колонной летает ящер! Надо немедленно отключить «Большого Брата».

— Но это невозможно! Радиосигнал «Большого Брата» не может действовать на такое расстояние! — возразил Фриз.

— Все у вас невозможно: и Замок, и Друккарг, и последний черный город. Надо спешить. Если он контролирует «Большого Брата», могут случиться большие неприятности.

— Можно понять, что он контролирует роботов. Но как он может контролировать людей? — удивился Фриз.

— Хорошо хоть люди. Было бы хуже, если бы пришли игвы из Хоунхеджа и демоны из преисподней, — заметил Новик.

— Мне кажется, они уже здесь. Эти люди, они — одержимы! — воскликнул Лева.

— Что будем делать? Виртуального мира корпорации, как я понимаю, больше не существует, — сказал Фриз.

— Да, виртуального мира больше не существует. И нас осталось не так много. Но мы можем бороться в реальном мире, поскольку знаем то, чего пока не знает никто, — сказал Лева.

— Кажется, мы собирались на площадь? — сказал Скарж. После медицинских процедур он почувствовал себя немного лучше.

— Я только позвоню жене. Что-то мне тревожно, — сказал Новик. Он направился к телефону, стоящему на вахте. Собственным мобильником он так и не обзавелся.

Телефон гудел длинными гудками. Никто не снимал трубку. «Где Света? Может, взаправду, обиделась и ушла из дому?» — подумал Васильев. Недоброе предчувствие охватило его. Оно твердило: дома что-то случилось.

— Света почему-то не отвечает. Я боюсь, что-то случилось. Можно я съезжу домой? — обратился Новик товарищам.

— Конечно, съезди. Звони мне на мобильный. Я скажу, где мы находимся, — сказал Лева.

— Жаль, с нами нет Класса. Он бы разобрался с «Большим Братом», — сказал Скарж.

— Надо ехать на площадь. К «Большому Брату» менты все равно нас не допустят, — сказал Фриз.

Новик выбежал на улицу. Предчувствие беды колотилось в нем. На улице Коллонтай он поймал машину. Центр был перекрыт, и водитель за большие деньги согласился ехать через Выборгскую сторону. Усевшись на переднее сиденье «Жигулей» восьмой модели, Васильев прикрыл глаза. Радио в машине рассказывало о происходящих событиях. Весь центр города был заполнен беснующимися толпами молодежи. Роботы-ящеры шли туда же, сметая милицейские заслоны. Все происходящее казалось фильмом ужасов. Остановленный вместе с потоком времени в виртуальном мире Гагтунгр успел дотянуться до мира реального. Новик вспомнил последнее послание Бафомета. Демон грозил лично ему. Он предупреждал, что его рука повсюду настигнет Новика. Новику было плевать на угрозы демона, но…

«Светлана! Вдруг они сделали что-нибудь с ней?» — Васильев гнал от себя эту мысль, но она возникала вновь и вновь будто написанная яркой несмываемой краской. Так случилось, что тестеры встали на пути зла и отважились не отступить в сторону. Битва перекинулась в реальный мир. Началась борьба за души людей. Это был бой, в котором кровь, слезы и смерть были настоящими и где нельзя было использовать спасительные сохранения.

Первым пассажирам, спешащим на работу, приходилось проталкиваться сквозь группы странной молодежи, собирающейся в вестибюлях метро и на остановках наземного транспорта. У молодых людей был одинаково отсутствующий взгляд и бледные помятые лица. Большей частью они молчали, изредка перебрасываясь какими-то непонятными обывателю фразами. Некоторые из них курили, почему-то передавая сигарету по кругу.

«Вот еще, съезд наркоманов!» — недовольно бурчали люди, проталкиваясь сквозь замороженные ряды молодежи и подростков. Но молодые люди держали себя так, будто вокруг них никого не существует.

Это сбор продолжался в течение часа. Когда толпы молодых людей собрались достаточно большие, они спустились в метро и как-то незаметно захватили вагоны, вытеснив из них всех остальных. Никто не хотел ехать в одном вагоне с этой заторможенной молодежью. Накурившиеся сигарет глупо улыбались, основная же часть молодых людей прятала взор в себя, словно сверяясь с советами невидимого вожака. В руках у некоторых звонили мобильные телефоны, и они обменивались короткими сообщениями. С разных концов города стекались «наркоманы» к центру города, и те, кто пользовался метро, выходили на станциях «Невский проспект» и «Гостиный двор». К девяти утра большая толпа молодежи, заполонив тротуары Невского проспекта, двинулась к Дворцовой площади.

Дежурившие на Невском проспекте милицейские патрули доложили о странном шествии. Оперативный дежурный объявил повышенную готовность. От этой толпы можно было ожидать чего угодно. Милицейскому начальству были памятны московские беспорядки лета 2002 года во время чемпионата мира по футболу, и в центр отправили с десяток машин ОМОНа и ППС.

К этому времени в мэрии началось заседание оперативного штаба по ликвидации последствий наводнения. Во вступительном слове губернатор Нильский подвел краткий итог проделанной работе. По дренажным трубам удалось отвести воду с улиц. Взорванные тоннели засыпали, остановив наводнение под землей. В будущем предполагалось проделать дренажные стоки, чтобы осушить тоннели метро. Дамба выдержала натиск стихии. Велись работы по ее укреплению. За последние сутки уровень воды в Неве не поднялся, и это давало повод надеяться на лучшее.