— Куда же ты бежишь, мой милый? Позволь мне приласкать тебя! Я не против позабавиться, но не забывай, что времени у нас мало! — Велга приближалась к Косте, раскинув руки, будто собираясь заключить его в объятия. На голове дьяволицы торчал пучок волос, схваченный золотым кольцом. Волосы ее были толстыми и жирными и шевелились, словно черви.

Костя заскочил за клетку. Рядом с муляжами огнестрельного оружия стояла пирамида с холодным оружием. Это было то, что искал Костя. Здесь стояли копья, мечи, ятаганы и сабли. Холодное оружие было выполнено из металла. Костя схватил большой боевой молот из игры «Военное ремесло». Молот весил не меньше пуда. Его отлили на Кировском заводе, о чем упоминала памятная табличка. Велга разгадала Костин замысел. Мешающая ей клетка с грохотом полетела на пол. Костя чувствовал себя персонажем фильмов ужасов. Его преследовал демон, а он не знал ни молитв, ни заклинаний — ни других средств, чтобы остановить его. В виртуале все было гораздо проще. Он косил таких, как эта дьяволица, сотнями. И они ничего не могли ему сделать. Костю не зря прозвали Класс, равному ему в киберспорте не было. Но в игре всегда оставался шанс на спасительное сохранение, а здесь ставкой служила его жизнь.

— А ну иди сюда, тварь поганая! — Костя вскинул боевой молот.

Велга криво усмехнулась. Ее длинный, как кошелка, рот осклабился клыками.

— Я оторву тебе голову, птенчик! Как ты смел противиться воле Князя!

— Да пошла ты!..

Велга прыгнула на него. Ее движения напоминали резкие прыжки рептилий. Костя взмахнул молотом. Молот с силой ударил Велгу. Дьяволица изменила траекторию и врезалась в стенд с оружием. Раздался звон бьющегося стекла. Когтистая лапа Велги задела Костю. Свитер разошелся полосами на груди. Выступила кровь. Костя отлетел к стене. Велга оказалась рядом. Ее рука сомкнулась на Костином горле.

— Я раздавлю тебя, червяк! Ты заодно с Умом! Как смели вы пойти против Князя!

Костя задыхался. Молот упал на пол. Он не мог дотянуться до него. Острый коготь Велги потянулся к лицу Кости.

— Знаешь, как течет глаз? Сейчас почувствуешь его теплую влагу! Но знай, это только предупреждение!

В упавшей клетке заискрили провода. Велга не обратила на это внимания. Костя с ужасом следил, как коготь Велги поднимается к его лицу. В клетке возникло белое сияние. Сияние усилилось, и в нем обрисовался контур человека. Этот силуэт показался Косте знакомым.

— Тебя видели вчера с Умом. Что он сказал тебе? — продолжала допрос Велга, медленно подтягивая коготь к Костиному глазу.

— Послал тебя подальше… — прохрипел Костя.

Призрак покинул клетку. В руке у него возникло светящееся лезвие.

«Быстрее! — молил Костя. — Быстрее убери от меня эту гадину!»

Призрак очень тихо произнес какое-то слово. Велга повернула голову. Светящееся лезвие мелькнуло в воздухе. Голова дьяволицы на миг зависла над светлой полосой и отвалилась от туловища. Лапа Велги разжалась. Костя упал на пол. Голова и тело Велги растаяли в воздухе. Над Костей стоял Блейд. Он был полупрозрачный и светящийся, но все равно это был Блейд. Уже не тот пацан, которого когда-то принимал на работу Класс, но возмужавший и прошедший испытания молодой человек.

— Я не могу здесь долго оставаться. Я пришел сказать, чтобы вы продолжали борьбу. Нельзя отдавать демонам замок, — тихим шелестящим голосом произнес Блейд.

— Разве это еще не конец? — спросил Костя.

— Нет, это только начало. Велга вернется. Она может находиться сразу в нескольких измерениях. Демоны рвутся сюда. Воинство князя и варвары штурмуют Друккарг. Нужно закрыть им дорогу в наш мир.

— Но что делать, Блейд? Я хотел остановить игру.

— К сожалению, слишком поздно. Велга изменила код игры. «Замок Флюреншталь» стал вирусом, компьютерным червем. Он размножается и копирует себя на всех доступных машинах. Одновременно демоны меняют виртуальную природу «Замка». Замок теперь пересечение разных слоев. Если падет Друккарг, замок лорда Клингзора окажется в нашем мире.

— Значит, все погибло?

— Нет. Надо бороться, Класс. Только соединив усилия людей и провиденциальных сил, мы можем справиться с этим злом. Вместо Жругра должен явиться ангел-охранитель из высших миров и расправить крылья над нашей землей. Найдите красный кристалл в замке. Он вам поможет. Это образ того, что в древности называли Грааль. Клингзор похитил его и спрятал в своем замке. Если демоны изменят виртуальность, Грааль исчезнет из нашего мира, а вместе с ним уйдет и наша последняя надежда.

— Ты мертв, Блейд?

— Смерти нет, Костя. Я просто в другом мире.

— Ты вернешься?

— Не знаю, я пока должен быть там, где я есть. Друккарг в осаде. Армии Гагтунгра штурмуют город. Началась битва за наш мир. Я должен идти и помочь Уму, — сказал Блейд. Костя видел глаза Блейда. В них была тревога и озабоченность.

Костя хотел еще о многом расспросить Блейда, но призрак померк и растаял в воздухе. Болевые ощущения от царапин, оставленных Велгой, вернули Костю к действительности. Он снял свитер и перевязал себя полосами разорванной майки. Затем вернулся к компьютеру. Как и сказал Блейд, «Большой Брат» не смог удалить игру. «Замок Флюреншталь» как червь полз по всем серверам Сети.

Костя взглянул на большой монитор. Замок разительно переменился. Даже на мониторе было видно, как все здесь приобрело реалистичную перспективу. Стены замка до песчинки воспроизводили текстуру каменной кладки. Появились новые переходы и колонны. За стрельчатыми окнами плыли облака, совершенно не похожие на рисованые. Все стало настолько напоминать реальность, что Косте стало страшно. И в этом замке, почти ставшем частью трехмерного мира, полностью хозяйничали монстры. Их было несметное количество, и как бывший дизайнер Костя даже позавидовал неизвестному творцу, создавшему такое разнообразие чудовищ. Смерть тоже предстала во всей своей реалистичной злобе. Полированный пол был залит кровью и завален кусками мяса. Трупы геймеров валялись по всему первому уровню. Прямо на глазах у Кости два ужасных создания растерзали на части какого-то человека. Один из монстров вырвал у трупа сердце и с чавканьем проглотил. Изо рта чудовища брызнула кровь.

Это взбесило Костю. Он схватился за шлем. Ему захотелось ворваться в замок, чтобы крушить и уничтожать злобных тварей. Но, может, именно этого от него и хотели? Костя опомнился. Умирать в играх было не страшно, страшно было не сохраниться. Но то были игры, а оп природе той реальности, в которой он мог очутиться сейчас, Костя боялся даже подумать. Если создатели «Замка» добивались, чтобы их игра походила на ад, то демоны полностью воплотили в жизнь их замысел.

Внезапно картинка на мониторе сменилась. Перед Костей оказался темный коридор. Из темноты к нему шла Велга. Ее глаза горели злобой. Вдруг Велга наткнулась на невидимую преграду и взмахнула когтистой лапой. На стекле монитора остались длинные белые царапины. Велга рвалась наружу. И Костя был готов поверить, что у адской твари это получится. Он выключил компьютер. Монитор погас, но белые царапины на стекле остались.

Костя перевел дыхание. Прекратить игру у него не получилось. Оставалось только овладеть кристаллом, про который говорил Блейд. Для вылазки в замок требовалась надежная команда и мощное оружие. И нужно было поторопиться, пока еще законы игры действовали в том мире. Действовали ли? Был только один способ это проверить.

«Пора созывать моих верных оруженосцев», — подумал Костя. Он был рад, что в этот раз сможет пойти вместе со всеми. Ему больше не надо было прогибаться перед начальством, поскольку такового не осталось. Он стал простым и свободным тестером. И он считерит такие пушки, какие ни одному геймеру не снились. С этими мыслями Костя вышел из кабинета. Смерть профессора больше его не трогала. Класс продумывал план взятия замка. Прямо сейчас он решил обзвонить всех тестеров. Пришла пора выходить на большую охоту.

В голове странно кружилось. Возник яркий световорот, и Блейд понял, что очнулся. Он лежал на холодной каменной скамье. Над головой потрескивал факел, остальное пространство тонуло в потемках. Блейд поднялся со скамьи. Место, где он находился, было невеселым и напоминало склеп. Удивительно, как все совпало. Внутренним зрением он видел свое физическое тело, оставленное в морге. Оно тоже лежало на холодной оцинкованной полке, а под потолком светилась тусклая пыльная лампочка. Но дезориентация прошла быстро. Блейд понял, что находится в подземной тюрьме Друккарга. Вдоль стен стояли каменные скамьи и свисали цепи. Просторная камера запиралась решеткой, но сейчас решетка была открыта. Блейду захотелось поскорее выбраться отсюда. Он вышел в коридор.