— Не хочу потерять там еще и тебя. Давай попробуем вместе.

— Давай, — согласился Новик и нажал «ввод».

Игра загрузилась. Но Класса в игре не было. Перед Новиком была каменная пещера, рядом стоял Блейд, а вдали темнели крутые склоны Хоунхеджа.

— Я больше не дам тебе делать глупости, — Новик крепко держал Блейда за руку.

— Какого хрена, Новик! Как это они сделали? — взгляд Блейда уперся в непроницаемую стену.

— Меня не волнует! Мы должны уйти отсюда. Ты слишком давно здесь.

— Сколько?

— Скоро неделя. Твое тело лежит в институте мозга. Все думают, что ты в коме.

— Я же говорю: «Жизнь после смерти», — усмехнулся Блейд.

— Если послушаешься на этот раз, еще поживешь в этой жизни, — сказал Новик.

— В какой жизни? — улыбнулся Блейд.

— В настоящей.

— Ты говорил это в прошлый раз? — спросил Блейд.

— Не помню, — признался Новик.

— А помнишь, как мы были там? — Блейд кивнул на Хоунхедж.

— Я ничего не помню, мне стерли память.

— Кто? — удивился Блейд.

— Корпорация.

— Зачем?

— Думаю, из-за тебя. Они не хотят, что кто-нибудь знал, что случилось с тобой, — сказал Новик.

— Нет, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал про Хоунхедж, — возразил Блейд.

— Возможно, — согласился Новик. — Но ты-то знаешь все.

— И даже больше. Ты прав, Новик. Там смерть… — сказал Блейд.

Новик обернулся к закрывшей их стене. За стеной остался Класс и весь виртуальный мир «Замка Флюреншталь». Два уровня игры разделяла непреодолимая программная пустота.

— Дороги назад нет, я пытался, — сказал Блейд.

— Я знаю. Дорога только вперед, и мы можем победить, если будем стараться.

— Ты что? — улыбнулся Блейд. — Это невозможно. У нас нет оружия против этих монстров.

— У меня было два дня, Блейд, после того как мне стерли память. Я был как с глубокого похмелья или после наркоза. Мысли вращались в другую сторону. Я многое понял. Мы должны идти туда и бороться без оружия.

— Ты с ума сошел!

— Иначе все будет повторяться так до бесконечности. Но все имеет какой-то смысл. Эта дверь рано или поздно распахнется, и тогда весь Хоунхедж выплеснется в наш мир.

— Снова пойдем туда? — спросил Блейд.

— Придется. Я не знаю, сколько раз мы можем умереть там. Но с каждой смертью мы получаем новый опыт. Мы знаем уже гораздо больше об этом мире, ты согласен?

— Да, но ты возвращаешься, а всегда остаюсь здесь…

— А ты думаешь легко возвращаться? Я смертельно устал это делать. Класс привез меня, чтобы я еще раз попытался вытащить тебя.

— Хочешь попробовать еще раз? — Блейд повернулся и пошел по темному тоннелю.

Перед ними была уже знакомая дорога из туфа и пемзы. Впереди под лиловым небом нависала гора Хоунхеджа. И все-таки что-то в этом потустороннем пейзаже было не так, как в первый раз. И вскоре Новик понял что. Возле города-горы все было усыпано темными точками. Все его обитатели повылезали из нор и, собравшись огромной толпой, покачивались в каком-то странном ритме.

— Чего это они? — спросил Новик.

— Боевой танец. Сегодня они выступают.

— Куда выступают? Что ты знаешь?

— Идут войной на Друккарг, другой город преисподней.

— Откуда ты это знаешь, Блейд?

— Посмертная память. Несколько дней перед смертью они держали меня в темнице. Я многое узнал там.

— Ну раз ты это помнишь, значит, ты жив?

— Но я помню и то, что умер. Хотя если мое тело лежит в институте мозга, значит, я еще не совсем мертв, — сказал Блейд.

— Что такое Друккарг?

— Это наш Питер, только какой-то вывернутый… Два этих города враждуют. Но Хоунхедж сильнее.

Темные фигурки под горой собрались в большой круг. Они взялись за плечи друг друга и пошли хороводом. В центре на большом камне возвышался лорд Мрак. Он выкрикивал какие-то воинственные кличи. Новик подумал, что где-то уже видел подобное. Это очень походило на чеченские пляски. Карлики потрясали пиками в такт призывам Мрака и что-то кричали в ответ.

Блейд и Новик остановились на краю кратера. Дальше дорога круто спускалась к Хоунхеджу.

— Ты знаешь, где сейчас Друккарг в виртуальном мире? — спросил Блейд.

— Нет.

— В новом симуляторе «Житие в Петербурге». Ты там не бывал?

— Нет, не люблю симуляторы. А что, там еще один проход?

— Каким-то образом в симуляторе объявился замок Флюреншталь. Он словно обиделся, что его закрыли, и залез в другую игру. Если карлики Хоунхеджа захватят Друккарг, они откроют дверь в замке Флюреншталь и окажутся в виртуальном Петербурге.

— Что ты говоришь?

— Считаешь, полная чушь? Но это так. Я здесь умер, так что имею право на последнее слово, — невесело пошутил Блейд.

Новик обратил внимание на его лицо. Оно было бледным, впрямь как у мертвеца. Наверное, таким он и лежит в институте мозга. И глаза Блейда потемнели. В них скрывалась какая-то необъяснимая глубина, постичь которую Новик был не в состоянии.

— Кто живет в Друккарге? — спросил он.

— Такие же игвы. Только числом поменьше. Они все тут враждуют между собой. На земле это оборачивается войнами и катаклизмами.

— Что будем делать?

— Дорога одна — идти вниз, — равнодушно ответил Блейд и двинулся к краю кратера. «Видимо, умирать в этом аду у него уже вошло в привычку», — невесело подумал Новик и последовал за товарищем.

Карлики внизу перестроили ряды. Они разбились на четкие каре и застыли в ожидании. Это длилось какую-нибудь минуту. Затем норы в горе окутались облаком пыли. На площадь перед Хоунхеджем выбежали чудовища. Похожи они были на давным-давно вымерших на земле ящеров. Ликующие крики пронеслись над рядами игв. Они приветствовали появление ящеров.

Лорд Мрак спустился с пьедестала и взобрался на покорно подставленную спину ящера, похожего на огромную ящерицу агаму.

— Смерть Друккаргу! Смерть Жругру! Хоунхедж — навеки! — возгласил Мрак, потрясая копьем.

— Смерть! Смерть! Смерть! — прокричали игвы. — Да здравствует лорд Мрак, Великий игва Друккарга и Хоунхеджа!

Игвы оседлали ящеров. Ящеры покорно склонили спины и позволили взобраться на них маленьким уродцам. Игвы залезли в клетки, развешанные на спинах ящеров. Кто не поместился в клетках, расселись между гребнями на хребтах ящеров. Ящеры, тяжело ступая ногами, двинулись к противоположному от Блейда с Новиком краю кратера.

— Надо остановить их! Если они раздавят Друккарг, не устоит и Питер, — воскликнул Блейд.

Он припустил по каменной дороге к Хоунхеджу. Новику не оставалось ничего другого как последовать за товарищем. Хотя, что собирался предпринять Блейд, оставалось для него загадкой.

— Стойте! — закричал Блейд. — Стойте! Вы не сможете победить ваших врагов!

Караван замедлил ход. Ящеры недовольно повернули оскаленные морды к бегущему с горы человеку. Игвы подняли дружный вой. Лорд Мрак поднялся в своей кибитке в полный рост.

— Это снова ты! — зло выкрикнул он.

— Остановитесь! Если вы пойдете на Друккарг, вы поднимите против себя Жругра! — кричал Блейд, перекривая рев динозавров и вой игв.

— Какое тебе дело до нас! Тебе одной смерти мало? — ощерился на него Мрак.

— Вы не победите! Вы все погибнете там! Жругр придет на помощь Друккаргу! — выкрикивал Блейд.

— Бред! — выкрикнул Мрак. — Хватайте этого таракана!

Отряд из пяти игв соскочил с ящеров и бросился к Блейду. Блейд не боялся игв и бежал прямо на выставленные пики. Одну смерть в их мире он уже пережил. И снова пришел к ним. Блейд добежал до подножия Хоунхеджа и остановился прямо перед ящером, на котором сидел Мрак.

— Ты слышал, что я тебе сказал! — крикнул Блейд Мраку. — Вам не победить Друккарг! На его сторону встанет Жругр! Хочешь, Мрак, сразиться с уицраором?

— Взять его! — завопил Мрак. — В кандалы и в клетку! Теперь ты, мой друг, так быстро не умрешь. Уж я позабочусь об этом!

— Неужели ты забыл, Мрак, чем кончилась моя прежняя смерть? Я снова пришел к вам и говорю: опомнитесь и обратитесь! Слушайте мое пророчество и просветитесь, иначе все вы жители темных миров погибнете у стен Друккарга!