— Стреляем в голову! — крикнул Класс.
С двух сторон ударили бластерные пушки. Голова дракона разлетелась на куски. Его шея, еще не освободившаяся от камня, рассыпалась в белую пыль. В образовавшемся отверстии торчал ракетомет угрожающего вида.
— Внушительная штука! — восхитился оружием Новик.
— Берем базуку и уходим! — сказал Класс. Он подхватил ракетомет и побежал к дальнему концу зала.
— Куда теперь? — окликнул его Новик, отстреливаясь от наседающих призраков.
— Тут недалеко лестница. Она ведет прямо на первый уровень. Сколько у тебя осталось защиты?
— Тридцать процентов, — ответил Новик.
— У меня — сорок. Береги себя. На лестнице будет тяжело.
Они вбежали в узкий проход. Вниз вела винтовая лестница с высокими перилами и лепными балясинами. Новик поднял голову. Сквозь витражные стекла башни просвечивало серое небо. Ему вдруг показалось, что откуда-то сверху доносится звук похожий на хлопанье крыльев в курятнике.
— Это башня горгулий. Бежим быстрее вниз! — сказал Класс.
Воздух наполнился шумом крыльев. Просветы в башне закрыли темные тела. Сверху на тестеров пикировали десятки горгулий! Перепрыгивая через ступеньки, тестеры неслись в непроглядную тьму подземелий.
— Стреляй! — крикнул Класс, когда первая горгулья с визгом опустилась ему на плечи.
Новик развернулся и осветил пространство огненными вспышками. Горгульи вспыхивали и факелами падали вниз. Класс сдернул с себя наглую горгулью и пронзил ее лезвием. Но тестеры были уже окружены. Со всех сторон на них с жуткими визгами набрасывались горгульи. Клюв одной из горгулий вонзился в шею Новика чуть ниже затылка, и он испытал первую боль. Защита его костюма была пробита. Они с Классом превратились в ветряную мельницу, перемалывающую лезвиями летающих тварей, и в таком виде катились вниз по лестнице. Болезненные удары клювов и когтей горгулий доводили до отчаяния и туманили рассудок, и Новик бил лезвиями куда попало. Впереди на лестнице стояла такая густая тьма, словно дым, поднявшийся из преисподней.
В какой-то момент лестница внезапно оборвалась и Новик с Классом с криками полетели вниз. Они летели вдоль каменной трубы, пока не ударились о туго натянутые нити паутины. Из своего логова к ним уже спешил огромный арахнид.
— Этого я сделаю! — сказал Класс, нацеливая в арахнида ракетомет.
Паук с клыкастой головой орка замер на месте, завидев направленное на него оружие.
— Что боишься, ублюдок! — воскликнул Класс и выпустил ракету.
Самонаводящаяся ракета врезалась в висящее брюшко арахнида. Из пробоины хлынула желто-коричневая слизь. Арахнид задергал ногами, пытаясь отползти в свое убежище. Красные глаза на морде этого существа горели злобой.
— Почти приехали, — сказал Класс, вспарывая лезвием паутину.
По упавшей паутине тестеры спустились вниз и оказались на первом уровне. Где-то вдалеке ухали разрывы гранат и отчаянно строчили пулеметы.
— Парни держат проход, — с облегчением произнес Класс.
Новик скосил глаза на дисплей. Здоровья у него осталось чуть больше шестидесяти процентов. Защитный костюм был издырявлен, как решето. Руки и ноги отзывались болезненной дрожью, будто он целый день грузил кирпичи.
Класс критически осмотрел товарища и заявил:
— Ну и рожа у тебя, Шарапов!
Новик улыбнулся. Но одна мысль о том, что вновь придется лезть в объятия ящера и ифрита, заставила его содрогнуться.
— Ничего, сейчас мы тебя поправим! — сказал Класс и набрал чит-код на нарукавной клавиатуре. Защита Новика вернулась к стопроцентному уровню. Новик вздохнул свободнее. В этом экстремальном прохождении «Замка» без чит-кодов было не обойтись. Но боль от укусов горгулий еще беспокоила его.
— Ладно, мне пора в подземелье, — сказал Класс.
— Я с тобой, — сказал Новик.
— Нет, помоги ребятам. Их там давят со всех сторон. А с этой штукой, — Класс потряс базукой, — я быстро управлюсь.
Новику хотелось взглянуть, что творится в подземелье, но он не стал возражать. Раз Класс решил идти один, значит, на то у него были основания. Класс хорошо изучил карту замка. Они вышли в коридор первого уровня, где находилась комната с колодцем. У входа в замок шел напряженный бой.
— Слышал, как их атакуют? Они не продержатся долго. Да и нельзя этого делать — пользователи заподозрят глюки, — сказал Класс.
— Я понял, — ответил Новик.
Они разошлись. Класс пошел к комнате с колодцем, Новик — к входу в замок.
Фриз и Дред засели за каменной баррикадой у ворот замка. У них были шестиствольные пулеметы и отличный сектор обстрела. Геймеры пока не разжились в замке никаким подходящим оружием и безуспешно хлопали из дробовиков и пистолетов, не причиняя вреда занявшим оборону тестерам. «Так они могут продержаться неограниченно долго, пока кто-нибудь из геймеров не откроет другой путь в замок», — подумал Новик. Пригибаясь от разлетающейся картечи, Новик подобрался к баррикаде.
— Но пасаран! — завидев его, воскликнул Фриз.
Дред увлеченно строчил из пулемета. Бараны-геймеры отчаянно лезли под пули.
— Как у вас дела? — спросил он у Новика.
— Все нормально. Взяли базуку. Класс пошел в подземелье.
— А ты чего не с ним?
— Не взял почему-то, — ответил Новик.
— И долго он собирается там возиться?
— Не знаю, но ракетомет — это вещь!
— Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.
— Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, — сказал Новик.
— Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов! — заявил Фриз.
— Подождем, пока шеф боссов прикончит, — буркнул Дред.
— Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: «Тестеры «ДиАй!» отстреливают геймеров!» — сказал Фриз.
— Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, — отозвался Дред.
— Расскажи, что там за стеной, — попросил Новика Фриз.
— Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.
— Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери? — предложил Фриз разгоряченный стрельбой.
— Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, — сказал Новик.
— Да и хрен с ним!
— Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.
— А что же тогда?
— Не знаю, но в игре так не умирают.
Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. «Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу», — думал Класс, спускаясь в болото.
Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.
Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. «Пока все идет нормально», — констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.
Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. «Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом», — подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.
