— Это как раз то, чего нельзя делать, — возразил Доктор. — Если мы хотя бы упомянём об этих возможностях, мы лишь усилим их желание исследовать объект.

— Мы что, будем врать Совету? — спросила Ларна.

— Да, ради спасения вселенной. Идёмте.

ТАРДИС Норвала висела на месте, её сканеры начали регистрировать красивые изображения. Изображения и сопутствующие данные передавались на Станцию, где повелители времени и их компьютеры анализировали увиденное и готовили доклады.

Норвал, скрестив руки, рассматривал изображения на сканере, большую часть работы ТАРДИС делала сама. Если не считать размера, Спица казалась довольно понятной. Спица представляла собой трубу, словно огромный водосток или соломинка. Внутри неё как раз мог бы поместиться Галлифрей. Одним концом Спица была воткнута в чёрную дыру, это немного изогнуло её прямые линии, залило её жёстким излучением и гравитационным искажением. Этот конец Спицы окружали волны искажения пространства-времени: Эффект, который они заметили с Галлифрея. Они распространялись во все стороны от чёрной дыры как струи фонтана.

Спица была белая, как кость, гладкая и безукоризненно чистая. На ней не было ни кратеров, ни неоднородностей. Наверняка случались столкновения с астероидами, может быть даже и с более крупными объектами, но сама Спица не была повреждена. Ударяя по её поверхности, камни и льдины лишь оставляли грязные полосы, которые издали были почти не заметны.

Спектроскоп зарегистрировал что-то интересное, и как только Норвал это заметил, тут же раздался голос Магистрата:

— Норвал, подлетите немного ближе, — Магистрат назвал цифры координат.

ТАРДИС уже вносила необходимые коррекции в курс, её сканеры наводились на указанный район.

Норвал посмотрел туда.

Это было невозможно (хотя и не самое невозможное в этом артефакте), но часть поверхности самого дальнего от чёрной дыры конца когда-то имела биосферу. Она представляла собой лишь примерно одну сотую долю общей поверхности трубы, с такого расстояния она казалась точкой. Но это всё равно была огромная площадь: в миллион раз больше пригодной для жизни территории, чем могла предоставить сфера Дайсона[4]. Возможно, там было достаточно места для населения целой галактики. Когда-то там должны были быть искусственные солнца, обеспечивавшие население необходимыми светом и теплом.

Как и всё остальное во вселенной, они давно угасли. Вся огромная поверхность трубы была покрыта толстым слоем снега и льда. Это была не просто замёрзшая вода — хотя её бы хватило, чтобы наполнить сто тысяч галлифрейских океанов — там были и замёрзшие кислород и азот. Когда рассеялась последняя энергия вселенной, воздух остыл и замёрз, небеса рухнули, прикрыв собой города, покрывавшие эту часть поверхности. Самые высокие здания были высотой около десяти миль, они торчали из-под снега.

За несколько минут Норвал обнаружил как минимум сотню поселений, одно из которых было размером с континент. Архитектура представляла собой смесь стилей. Большинство зданий были построены из белого материала, возможно керамики. Судя по размерам и расположению дверей и окон, население состояло из гуманоидов примерно галлифрейского роста, и им нужны были дороги и пашни.

Люди вроде нас, значит, — подумал Норвал. Было ли это их последним пристанищем? Ковчегом, в котором жили последние жители вселенной? Если так, то они не дожили до конца. Даже раса, способная построить такой объект, не смогла предотвратить своё вымирание, когда вселенная вокруг них сжималась и исчезала.

Конец приближался долго: не было ни вмёрзших в снег тел, ни свидетельств того, что здания были раздавлены приливной волной снега. Но также не было свидетельств космопортов или попыток эвакуироваться.

— Между городами нет дорог, — заметил он.

— Нет, — сказал Магистрат, — но расстояния между городами так велики. Должно быть, они пользовались телепортами или летающим транспортом.

— Это если между городами вообще был хоть какой-то контакт. Нет ни космического мусора, ни сети спутников, ни искусственных лун. Вполне возможно, что города просто не знали о существовании друг друга. Архитектурный стиль у городов разный.

Голос Хедина:

— Тяжело судить, но некоторые здания выглядят гораздо старше других. Это место могло быть заселено очень долго… как минимум десятки миллионов лет. Умеющие путешествовать в космосе расы заметили бы этот объект с расстояния во много световых лет, он должен был доминировать на небосводах тысячи миров. Корабли могли прибыть сюда независимо друг от друга. Объект такой большой, что их сенсоры могли не заметить другую жизнь: цивилизации крупнее и могущественнее тех, которые видели большинство галактик, могли развиться и зачахнуть здесь, никогда не сталкиваясь со своими соседями.

— Есть ли какие-нибудь признаки жизни?

Норвал проверил:

— Я всё ещё далеко, и Эффект мешает осматривать объект, но если там и есть жизнь, её не может быть много. Мне подлететь ближе?

В ответ было молчание.

— Магистрат?

— Нет. Лучше действовать осторожно.

Савар шагал по Капитолию, Доктор шёл рядом с ним, Ларна сзади. Он чувствовал страх стражей у двери в Зал Наблюдения за Временем, возникший, когда он подошёл и Доктор попросил, чтобы их впустили.

Зал Наблюдения за Временем был наполнен гулом голосов тех, кто наблюдал с галереи, и машин камеры бесконечности. Это было публичное событие, на галереях было много народа, камеры записывали торжественные события для потомков. Главная Камера Наблюдения за Временем не изменилась с его дней. Галерея была в тридцати метрах над полом камеры, набитая до отказа плебеями, кричавшими так, словно это было театральное представление, а повелители времени под ними торжественно смотрели в пространство, словно это не было представлением.

Он осмотрелся:

— А где Совет?

— Совет присутствует, просто в другом месте, — тихо сказала ему Ларна.

Они стояли вокруг камеры и смотрели на изображение объекта. Судя по виду, изображение транслировалось из ТАРДИС. Было множество меньших изображений, увеличенные детали поверхности, замёрзшие города. Было такое ощущение, что там ледниковый период. Наверное, в будущем, когда нет солнц, все планеты такие. Доктор отошёл от них и пошёл к членам Совета.

— Что делает Доктор? — спросил Савар.

— Он пошёл поговорить с Советом. Они его ещё не заметили.

— Лорд Норвал, каков размер Спицы? — услышал он вопрос Президента.

— Она явно достаточно велика для шкалы Bdo, — объявил другой голос, и громкоговорителя. — Это труба длиной примерно один световой год, но диаметром едва пятьдесят тысяч километров. Один из концов погружён в чёрную дыру. Эффект искажения пространства-времени исходит из места их пересечения и излучает в видимом и соседних диапазонах спектра на расстояние до миллиона парсек.

— О да, — сказал Доктор, возвещая о своём присутствии. — Но, как говорят на Арракисе, «Если это кажется тебе большим, тебе нужно увидеть воробьёв».

Собравшиеся повелители времени начали поворачиваться в его сторону.

— Так значит, Доктор решил всё-таки удостоить нас своего присутствия, — сказал Кастелян Воран.

— Ага, и леди Ларна тоже показалась, — добавил Пендрел. — Кажется, это называется синхронностью.

Савару показалось, что он чувствует, как Ларна краснеет. Сам Президент отошёл от группы и вместе с Доктором шёл к ним. За ними шёл Кастелян.

— Лорд Савар! — слабым от старости голосом произнёс Президент.

Савар склонил голову, как полагалось.

— Лорд Президент, — сказал Доктор. — Галлифрей столкнулся с величайшей опасностью.

— Да, но также и с большой возможностью.

Это сказал Магистрат, стоявший рядом с Президентом. Он думал, что Магистрат в далёком будущем.

Выражение его лица, должно быть, выдало его замешательство.

— Это проекция, — объяснила ему леди Ларна, — а настоящий Магистрат на Станции.