Портрет Кастеляна Фордфардинга исчез, и его сменила последовательность меню и статусной информации. Немного поколебавшись, Доктор набрал на клавиатуре короткую последовательность команд. Несколько опций меню исчезли, пара отображений статусов поменялись местами. Запуск пары команд и изменений заняли ещё две секунды.

Дверь в дальнем конце комнаты распахнулась.

Ещё несколько секунд, и его обнаружат. Доктор уже сделал всё, что хотел. Он набрал последнюю команду, и клавиатура вернулась в исходное состояние и скользнула обратно в стол. Изображения на сканере пропали, на их месте снова появился портрет Фордфардинга.

Ожидая появления пришедших, Доктор откинулся на спинку кресла, сложив руки за головой.

Зашёл Кастелян Воран, а за ним Магистрат.

— Я согласился на предложенное мне повышение, — пошутил Доктор.

Кастелян не улыбнулся:

— Конференция завершилась?

— На сегодня да, — устало сказал Доктор. — Я искал вас, но вас тут не оказалось. Что происходит?

— У нас проблема, — сказал Магистрат, сложив руки на груди.

— Большая?

Магистрат улыбнулся:

— О да.

Кастелян протиснулся мимо Доктора, нагнулся над столом и вызвал появление клавиатуры. Посмотрев на экран, он нахмурился. Доктор улыбался ему, стараясь вести себя естественно.

Сканер активировался и показал изображение вселенной.

— Прикольный фокус, — заметил Доктор. — Надо и мне такую картину себе завести.

Кастелян поцокал языком. Магистрат кивнул в сторону экрана:

— Посмотри внимательно.

Доктор всмотрелся в изображение, не зная, что на нём нужно искать.

— Это что, повреждение пространства-времени? — сказал он, наконец.

Кастелян ничего не сказал, а лишь изменил ракурс.

Доктор просмотрел последовательность изображений, все они говорили ему об одном.

— Вы отследили источник искажения? — спросил он.

— Нет, — сказал Воран.

Магистрат говорил более откровенно:

— Чем бы ни был этот Эффект, он далеко за пределами вселенной. Нам нужно найти его и исправить Эффект, изолировать его от стального мира.

Наконец, изображение показало им всю вселенную «со стороны». Эффект был изогнутой линией.

— Вы считаете, что Эффект — окружность, в центре которой находится её источник, — сказал он.

— Да, — сказал Магистрат. — А ты не согласен?

Доктор побарабанил пальцами по столу, размышляя над другими вариантами.

— Согласен.

— Но ты видишь проблему этой теории?

— Да. Центр очень далеко.

Магистрат покачал головой:

— Центр за пределами вселенной. Он не может существовать, значит, источник тоже не может существовать.

Доктор выпрямился и улыбнулся:

— За теперешними пределами вселенной. Но Эффект движется не только в пространстве, но и во времени. Границы меняются.

С макроскопической перспективы изображения сканера было видно, что вселенная примерно сферическая и расширяется. Она была похожа на надувной шарик, оболочка которого была пространством-временем. Это была одна из аналогий, использовавшихся галлифрейскими наставниками в школах, проблема с ней была в том, что не было ничего ни внутри шарика, ни снаружи. Эффект происходил изнутри шара, буквально из ниоткуда.

— Учтите то, что Эффект одиннадцати мерный, — предложил Доктор.

— Со времени его создания вселенная расширилась, — нетерпеливо сказал Кастелян, — изгиб Эффекта свидетельствует о том, что его происхождение было на заре времён, когда вселенная была намного меньше. Мы догадались проверить в далёком прошлом.

— Я в этом не сомневаюсь, — искренне сказал Доктор. Он повернулся к Магистрату: — И какой эффект производит Эффект?

Магистрат задумался:

— Пока что никакого, хотя потенциал у него огромный.

— А кто, по-вашему, за ним стоит?

Кастелян и Магистрат удивлённо переглянулись.

— Это естественное явление, — ответил Кастелян.

— Возможно… — сказал Магистрат и замолчал. — Ни одно известное нам разумное существо не способно создать что-либо настолько мощное.

— Центро способен, — ответил Доктор без тени сомнения. — Правда, ни один из пространственных заворотов Центро не достиг и близко похожего масштаба, но если он нашёл достаточно мощный источник энергии, это возможно. В настойчивости ему не откажешь.

Кастелян нахмурился и указал на изображение. Изображение треснутой вселенной исчезло. На его месте возникло изображение металлического черепа с объективами в глазницах, челюсть у которого отвисла, словно он кричал. Его удерживали яркие белые лучи света.

— Центро там, где вы его оставили, — заверил Кастелян.

— Пока что, — с облегчением согласился Доктор. — Но если это не Центро, то кто? Клады? Трактиты? Происходящий? Может быть, ниблпиблы?

— Может быть, и они, — согласился Кастелян, не догадываясь, что Доктор их только что выдумал. — Но гораздо более вероятно, что это природный феномен. Мы подготовили доклад, — он протянул кипу бумаг.

Доктор кивнул и сделал вид, что прочёл первые пару абзацев.

— Хорошо. Ну что же, я займусь проверкой Эффекта из своей ТАРДИС, попробую локализовать Эффект оттуда, — он встал и направился к двери.

Магистрат схватил его за руку:

— Ты можешь воспользоваться Главным Залом Наблюдения За Временем.

Доктор покачал головой:

— Нет. В знакомой обстановке лучше работается.

Магистрата это не убедило.

— Все мои записи в ТАРДИС.

Всё равно никакой реакции.

— Когда я один, я работаю продуктивнее.

— Как скажешь, — мрачно сказал Магистрат.

— У вас хорошие специалисты: Хедин, Норвал, Президент. Да и тебя самого тупицей не назовёшь.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Доктор кивнул:

— Я тоже.

Выходя из своей комнаты, Ларна наткнулась на Доктора.

— Нам нужно прекратить так встречаться, — весело заметил он.

Она улыбнулась:

— Ты разве не на Конференцию идёшь?

— Да, да, конечно.

— Тогда почему у тебя подмышкой регулятор времени?

— Нет у меня… Он… Откуда ты знаешь? Он же в футляре!

— Это футляр для временного регулятора, — засмеялась она. — Его форму ни с чем не перепутаешь. Слушай, успокойся. Я никому не расскажу.

— Ну, ладно. Спасибо, — он поспешил прочь.

Ларна провела его взглядом, а затем пошла в противоположную сторону.

Если Стража не собирается говорить с Саваром, то поговорит она. Комнаты лорда Савара находились на два этажа ниже её комнат. Она уточнила у портье, где именно. Несмотря на пережитое им в космосе и на его непредсказуемое поведение, он по-прежнему оставался повелителем времени, и никто не решался выселить его.

Она постучала в дверь.

Через мгновение дверь открылась. В дверях стоял Савар. Он, как всегда, улыбался.

— Можно зайти? — спросила она, когда поняла, что сам он не предложит.

Он вынул из кармана часы:

— Только побыстрее, я уже собирался ложиться спать.

Ларна извинилась, но не собиралась позволить этому остановить её. Ещё не было даже девяти колоколов. Она протиснулась мимо Савара, пока он не передумал.

Она разочарованно осмотрела невзрачную комнату. Ларна не знала, что она ожидала там увидеть. Просто Савар был необычным, и она думала, что это распространяется и на его комнату. Но в реальности комната была похожа на комнату для гостей в семейном Доме: нейтральные цвета, пара украшений, которые никого не оскорбят и не бросаются в глаза. Книг на полках почти не было, старый шкаф казался лишним. Единственным достойным внимания предметом были большие напольные часы, неуклонно тикавшие к девяти колоколам.

— Хотите чего-нибудь выпить? — предложил Савар, но тут же сел.

На столе перед ним были разбросаны схемы и блокноты. Был ещё небольшой наручный терминал, пищавший каждые пару секунд. Он напоминал Ларне незакрытый до конца, капающий кран.

Савар сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и рассматривал временную диаграмму.

— Вы же знаете, что это такое, не так ли? — спросила она. — То искажение, которое мы обнаружили.