Брайан вводит код, и лифт начинает подниматься. За это время я успеваю спрятать в карманах на штанах дополнительные магазины. Потолок над нами отъезжает в сторону, и вскоре мы оказываемся в обычной комнате небольшого здания. Мы все молча выходим на улицу — здесь вечер, и я понимаю, что через несколько часов стемнеет. Нам надо успеть до темноты, потому что после того, как зайдёт солнце, Птицам будет проще устроить нам ловушку. И это понимают не только я — младший Лидер поторапливает нас, после чего они вместе с Кэйлом залезают на переднее сидение, а всем остальным приходится устроиться в кузове.

Я сажусь рядом с парнем из Стражей и кладу себе на колени оружие, откидывая голову назад и облокачиваясь о холодную стену машины. Двигатель заводится, и мы выезжаем на дорогу. Прямо как в тот первый раз, когда я только ехала сюда. Так странно. Тогда я ничего не знала. Не знала, куда нас везут, что собираются с нами делать. А теперь я точно знаю, куда мы едем и что я буду делать, как только мы прибудем на место. Я не буду колебаться. Если представится возможность, я убью их. Я убью их всех.

Мы едем долго — тишина накрывает, и никто не пытается её нарушить. Я чувствую, как сознание постепенно покидает меня, и я падаю в лёгкую дрёму. Перед глазами мелькают пистолеты и ножи, кто-то кричит, я вижу огонь, а чей-то шёпот у себя под ухом так и пытается проникнуть в голову. Но я не понимаю слов. Я ничего не понимаю.

А потом грузовик тормозит, и я наклоняюсь в бок, резко просыпаясь. Семь решительно достаёт один из пистолетов и поднимается. Она переступает через наши ноги, пробираясь к двери, и мне приходится поджать их под себя, чтобы девушка не споткнулась. Здесь темно и душно.

Дверь открывается — я морщусь от света, но не задерживаюсь, быстро вскакивая на ноги и выпрыгивая из машины. Я осматриваюсь, скользя взглядом по дороге, деревьям, уходящим куда-то в гору, каким-то разрушенным постройкам и заходящему солнцу. Здесь жарко, в отличие от территории Псов. Не понимаю, как за пару часов может измениться климат. Просто не понимаю.

Брайан вылезает из машины и смотрит вдаль — только сейчас я замечаю в паре сотен метров от нас три легковые машины и грузовик, рядом с которыми стоят несколько людей. Отсюда я не могу увидеть, сколько именно.

— Они рано, — замечает Кэйл, перехватывая оружие.

— Да.

Я облизываю сухие губы и удобнее хватаю автомат. Надо быть наготове. Надо среагировать мгновенно, если что-то пойдёт не так. Надо предотвратить лишние жертвы.

— Держитесь наготове, без команды не стрелять, — Брайан осматривает нас и останавливает какой-то подозрительный взгляд на Семь. Та уже не видит никого, кроме врагов, и я буквально все своим телом чувствую, как в ней зарождается желание убивать.

Мы осторожно направляемся в сторону врагов таким образом, что каждый из нас следит за своим участком на случай засады. Мало ли что пернатые решили придумать, и вообще я не знаю, насколько они честные, чтобы держать слово о ненападении до официального объявления войны. Я ничего о них не знаю. Так же, как не знаю о самой себе.

Мы подходим ближе — я приближаю автомат к глазам и направляю его на одного из Птиц. Мы все это делаем, как только попадаем в опасное для жизни поле. Все, кроме Брайана. Он идёт в центре нашего построения и спокойно держит в руке опущенный пистолет. Пернатые делают то же самое. В итоге мы все оказываемся на мушке — если выстрелит кто-то один, то остальные тоже откроют огонь.

Я быстро осматриваю врагов — их почти столько же, сколько и нас, если не больше. Возможно, кто-то из них спрятался в лесу или за постройками. Возможно, мы вообще окружены, и все наши пути к отступлению отрезаны.

— Мы пришли за телами, — вкрадчиво говорит Брайан. — Надеюсь, обойдёмся без глупостей.

Младший Лидер выходит из нашего круга — он выглядит спокойным и непринуждённым, но я вижу, что его рука, сжимающая пистолет, напряжена. Я сильнее хватаю оружие и целюсь в какого-то парня, который целится в меня. Если я замешкаюсь, то меня ранят. Или сразу убьют.

— Я тоже на это надеюсь, — один из пернатых, наверное, единственный, кто не направляет на нас оружие, пристально смотрит на младшего Лидера.

Мужчина, не отрывая от Брайана взгляда, подходит к грузовику с кузовом без крыши, смахивающей на обычную телегу, и убирает задвижки, из-за чего перегородка падает и открывает нам вид на четыре трупа. Они лежат ровно в ряд головой к нам, отсюда я с трудом могу разобрать, кто есть кто.

Боковым зрением я вижу, как Семь дёргается, но вовремя останавливает себя. Приказа забирать их от Брайана ещё не было.

— Можете забирать их, — мужчина перехватывает пистолет и отступает, чтобы дать нам возможность подойти поближе и взять то, зачем мы приехали, однако никто другой так и не сдвигается с места.

Мы на прицеле, и они все слишком близко к нам. Если они решат атаковать, будет трудно выбраться невредимыми. Я сглатываю, чувствуя, как капелька пота сползает по моему виску и щекочет кожу. В ушах пульсирует, сердце замирает.

Младший Лидер машет рукой, показывая, чтобы кто-нибудь из нас подошёл и выгрузит Псов из вражеской машины. Двое парней опускают оружия и осторожно направляются выполнять поручение. Мы все замираем, пристально наблюдая друг за другом. Всего одно движение, всего один косой взгляд, всего один дёрнувшийся мускул, и курок будет спущен.

Боковым зрением я вижу, как они забирают тело Марка и аккуратно опускают его на землю. Затем принимаются за девушку. Кэйл осторожно опускает свой автомат и медленно подходит к ним, чтобы помочь. Семь в это время тоже подходит к ним, однако, пистолет не опускает, решительно направляя его на главного из Пернатых. Я краем глаза наблюдаю за ней, и мне кажется, что нужно остановить девушку. Сказать что-нибудь, чтобы Лизбет окрикнули, приказали ей вернуться, но я боюсь, что если двинусь с места, то они откроют огонь. Откроют его из-за моей глупости.

Семь останавливается возле кузова и, не открывая взгляда от Птиц, протягивает руку к Кори. Её пальцы осторожно касаются лица, затем скользят по подбородку к шее и начинают что-то искать.

Семь замирает, кажется, ничего не найдя.

— Медальон, — говорит она, и её голос наполняется злостью. — На нём был золой медальон. Где он?

— Семь, — Кэйл тихо окрикивает сестру. — Прекрати.

Но та не обращает на брата никакого внимания.

— Я спрашиваю, где медальон?!

— Этот что ли? — насмешливый голос разрывает тишину, и я невольно бросаю в сторону противников взгляд.

Какой-то пернатый достаёт из кармана предмет и показывает его, позволяя небольшому медальону повиснуть на длинной цепочке — Лизбет резко направляет оружие на подавшего голос Пернатого и морщится. Я пугаюсь. Вот он, тот самый момент, которого так опасался Кэйл.

— Семь! — вскрикивает мой парень, но его голос тонет в выстреле.

Лизбет спускает курок и убивает сразу двоих, а потом происходит настоящая неразбериха. Я машинально стреляю, убивая парня, который целится в меня. Пернатые отступают, паля по нам, и я пригибаюсь, прячась за одну из их машин. Кэйл падает на землю и прикрывается телом Марка как раз в тот момент, когда автоматная очередь проходит прямо по тому месту, где он стоит. Пули попадают в спину Марка, и моё сердце сжимается.

Я выглядываю из-за укрытия и стреляю, убивая в кого-то. Выстрелы смешиваются и оглушают, один из нашего отряда пытается поменять место своего укрытия, но в него падает несколько пуль, и парень падает в метре от меня. Ещё одного ранят, и он прячется за машиной. Семь мелькает где-то возле кузова грузовика — она достаёт второй пистолет и начинает стрелять во врагов. Я ищу взглядом Кэйла, но рядом с телом Марка его больше нет.

Мне приходится пригнуться, чтобы перебежать к другой машине, — Брайан с Эриком оттесняют врагов немного дальше, и я, наконец, выскакиваю из укрытия и добегаю до грузовика, запрыгивая на кузов рядом с телом Кори и машинально стреляя по врагу, который прячется слева от меня. Выстрелы продолжаются ещё какое-то время, пока совсем не стихают. Их эхо всё ещё стоит у меня в ушах, пока я пытаюсь прийти в себя.