— Сложный получится разговор, — вздохнул Артем. — Смотри, как бы хуже не вышло. Может, помочь?

— Сам справлюсь. Ты лучше жену побереги, вон светится вся, синяки под глазами. Дался ей этот токсикоз! Интересно, каково ощущать себя будущим папашей?

— А ты попробуй!

— Нет, — усмехнулся Алексей и, вспомнив о так и не выясненной пока ситуации с Тамарой, снова нахмурился: — Я пока не готов.

— Я был готов, что ли? Дело случая. Кафедра на первом этаже?

— На первом в главном корпусе.

— Если Худяев Инке зачет не поставит, я не знаю, что с ним сделаю!

— Не переживай. Он человек слова: если сказал, что сегодня последний день без защиты, значит, так оно и будет, — успокоил его Алексей. — Пошли посмотрим?

Второкурсники, желающие получить зачет досрочно, толпились перед дверью аудитории. Поздоровавшись с Шабриным, они с ходу уточнили:

— Инка там?

— Там. Все в порядке, с ней Крапивина.

В этот момент открылась дверь и из аудитории быстрым шагом вышла раздосадованная Тамара.

— Выгнал, — расстроенно сообщила она. — Инка волнуется.

— Ты сделала все, что могла, — попытался успокоить ее Артем.

— И зачем родители засунули ее в этот институт? У нее же просто феноменальные способности к языкам! Она по природе не технарь! Все эти архитектуры, сопроматы и детали машин нужны ей, как!.. — в сердцах Тамара даже не закончила фразу.

— А тебе нужны? — усмехнулся Артем, когда они втроем отошли к окну. — В политехнический девчонки поступают лишь для того, чтобы замуж выйти! При соотношении три к семи любая крокодилица пару найдет! Но вас обеих это не касается, — поймав красноречивый взгляд сохранявшего нейтралитет Алексея, быстро поправился он.

— И мне не нужны, — никак не отреагировав на его провокационное заявление, ответила Тамара. — Но мне проще, я словно с миру по нитке — ярких способностей не обнаружено, и с равным успехом могла бы везде учиться. Хотя, что скрывать, — взглянула она на посвященного в ее историю Алексея, — этот вуз не был пределом моих мечтаний.

В этот момент распахнулась дверь и из аудитории выпорхнула сияющая Инночка.

— Четверка! — затрясла она высоко поднятой зачеткой. — Ура! — и с ходу бросилась в объятия к мужу.

— Почему не пять? — возмутилась Тамара. — У тебя же работы гораздо лучше моих оформлены!

— Томка, Худяев прекрасно понимает, что я в его предмете — ноль без палочки! Он так и сказал, что оценку ставит за все выполненные условия. Почерк твой узнал сразу и графику отметил, припомнил, что нечто подобное когда-то видел.

Переглянувшись, Тамара, Артем и Алексей улыбнулись.

— Ну что? Не мешало бы это дело отметить? — предложил Кушнеров.

— Конечно, надо отметить! — подхватила Инночка.

— Сегодня вечером в нашем ресторане! — многозначительно взглянул он на Алексея. — Ты как? — спросил он у Тамары.

— Спасибо, но сегодня не могу, — потупилась она.

— Ну почему? — расстроилась подруга.

— Не могу я сегодня, — твердо повторила Тамара. — Как-нибудь в другой раз, вы уж извините… Пойдем в читальный зал? — обратилась она к Инне. — До следующей пары есть время, надо философию почитать.

— Пошли, — вздохнула та. — Лешенька, спасибо тебе огромное.

— До свидания, — попрощалась с ребятами Тамара и подхватила подругу под локоть.

— Ну, и что ты на это скажешь? — посмотрев им вслед, спросил Алексей. — Даю голову на отсечение, никаких планов на сегодняшний вечер у нее нет.

— Думаю, ты прав, — согласился Артем. — Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем.

На самом деле план на этот вечер у Тамары был. Накануне Андрей Кузин пригласил в гости свою девушку (ту, с которой познакомился во время летней сессии) вместе с подружкой. Обе они учились в университете и жили в общежитии на соседней улице. По установившемуся обычаю «твой друг — мой друг» в комнате у ребят намечался небольшой сабантуй. Естественно, пригласили и Тамару.

Накрывая импровизированный стол, она неожиданно вспомнила, как больше года назад они собрались после колхоза в первый раз в этой же комнате и день за днем открывали друг в друге что-то новое… Но вот элемент новизны исчез, круг знакомств у каждого расширился, появились новые люди, новые компании, однако они все равно остались друзьями. Как же это здорово!

«А ведь я по ним соскучилась, — улыбнулась она своим мыслям, продолжая расставлять разномастные тарелки и стаканы, какие вряд ли отыскались бы у самой запасливой хозяйки. — Хорошо, что согласилась прийти!»

— Томка! — заглянула в комнату к ребятам Ленка. — Мы с Пашкой идем в кино. Ты взяла ключ?

Тамара сунула руку в карман вельветового халата: ключа не было.

— Ты дверь не захлопывай: я сейчас зайду, возьму ключ и закрою, — попросила она.

Закончив с посудой, она зашла к себе, достала из сумочки ключ, глянула в зеркало, поправила волосы, выйдя за дверь, нажала защелку и тут же, прямо в тамбуре, нос к носу столкнулась с занимавшим половину прохода Филей.

— О, Крапивина! — обрадованно дохнул он на нее парами алкоголя. — Пригласи в гости! Давно жду приглашения!

— Извини, я спешу. В следующий раз.

— Жаль… Я сегодня новость услышал, чуть не обалдел!

— И какую же такую новость ты услышал? — хмуро поинтересовалась Тамара. Продолжать разговор с подвыпившим Филевским желания не было.

— Да то, что ты круглая отличница! Даже поспорил, что это неправда.

— Ну и зря: ты проиграл.

— Все равно не верю. Я тоже могу заявить, что отличник.

— Заявляй, кто тебе мешает.

Тамара равнодушно пожала плечами и попыталась его обойти.

— Постой! Ну дай хотя бы на зачетку взглянуть!

— А на что спорил? — с усмешкой поинтересовалась она.

— На свой магнитофон. Но пока зачетку не покажешь, я его Пашке не отдам.

— Не продешевил Щедрин, мо-ло-дец! Ну что ж, придется ему помочь. Подожди здесь, — повернулась она и, достав ключ, открыла дверь.

Глянув на соседнюю дверь, Филевский бесшумно вошел следом. Щелчок дверной ручки заставил Тамару оглянуться.

— Я же тебе сказала подождать! — насторожилась она и, достав из верхнего ящика стола зачетку, протянула Филе.

Тот поправил очки на переносице, внимательно ее перелистал и скорчил гримасу:

— Плакал мой магнитофон, — вернув зачетку, развел он руками и с тяжелым вздохом развернулся к двери.

Звук задвигаемого ящика стола совпал со щелчком закрывшегося замка. Плюс ко всему Филевский демонстративно задвинул защелку.

— Но я не привык проигрывать, — с улыбкой заявил он и повернулся к ней лицом. — Рассчитываю на компенсацию, тем более что ты — виновница спора… Раздевайся.

От неожиданности Тамара отступила к окну и, решив, что ослышалась, недоверчиво уточнила:

— Ты что, с ума сошел? Ты же пьян! Лучше уходи! — повысила она голос.

— Сама или помочь? — насмешливо улыбаясь, приблизился он к ней.

— Уйди немедленно! — все еще не верила в серьезность его намерений Тамара.

Но на Филю ее слова подействовали с точностью до наоборот: крепко ухватив ее одной рукой за запястье, другой он недвусмысленно потянулся к кнопкам на халате.

— Отпусти! — попыталась она выдернуть зажатую руку и стукнула его ладошкой по другой руке.

Но не тут-то было: продолжая крепко сжимать запястье, Филя молниеносно оказался у нее за спиной.

— Ты ведь хорошая девочка, — шепнул он на ухо Тамаре. От паров алкоголя едва не затошнило. — Так давай разберемся полюбовно: я не хочу делать тебе больно.

Несмотря на предупреждение она снова попробовала вывернуться, но лишь усугубила положение: поймав вторую руку, Филя жестко заломал ее за спину. Тамара лишь тихо ойкнула.

— Ну чего ты дергаешься, глупая? Думаешь, я не вижу, как вы с Радченко то в любовь играете, то друг другу нервы треплете? А сегодня он мне вдруг заявляет, что якобы я перед тобой виноват! Вот я и задумался: в чем моя вина? Все, что между нами было, — безобидный танец. Видимо, пришло время продолжить его в постели, — прошептал он и коснулся губами Тамариной шеи. — Чтобы было за что извиняться.