…Инночка зябко поежилась. Прохлада майского вечера донимала и Тамару но, не желая прерывать душевную исповедь подруги, она лишь тихо спросила:

— И что дальше?

— Я думаю, ты уже догадалась, кто это был.

— Дени? — на всякий случай уточнила Тамара.

— Дени Тьелон, — вздохнув, подтвердила Инна и впервые за время рассказа улыбнулась. — Вот там-то, в Петергофе, я его и раскусила: он машинально исправил мою мелкую неточность в дате. Я удивилась, но, понаблюдав, как хорошо он ориентируется на территории Петродворца, спросила напрямик: сколько раз он здесь бывал?

— И что?

— Расхохотался. Сказал, боялся, что я разоблачу его раньше. Оказывается, в последние три года он часто приезжал в Ленинград по делам и, как ты уже понимаешь, все, что просил меня показать, видел не единожды… И тут же признался мне в любви с первого взгляда.

— Правда?! — не поверила Тамара. — Недаром француз… Расскажи о нем поподробнее, — попросила она. — Честно говоря, своими кулинарными способностями он сразил меня наповал. Ну прямо профессиональный повар!

— А он никогда и не скрывал, что работал помощником повара, — подтвердила Инночка. — Вся его жизнь — бесконечная череда смены занятий…

…Сын крутого землевладельца на юге страны, романтичного склада юноша, Дени в восемнадцать лет без памяти влюбился в официантку одного из прибрежных ресторанчиков и сразу решил жениться. Родители, конечно, категорически отказались дать согласие на брак. В знак протеста он ушел из дома, снял вместе с возлюбленной крохотную квартирку и устроился помощником повара в тот же ресторан, где она работала. Но ровно через год, прихватив с собой все деньги и совместно нажитые вещи, девушка исчезла.

О том, чтобы вернуться домой, не могло быть и речи; юношеский максимализм и гордость заставили его собрать остальные пожитки и отправиться подальше от родителей, в Париж. На пороге отчего дома он появился лишь спустя семь лет: срочной телеграммой вызвали на похороны старшего брата. К тому времени Дени окончил университет, почти год проработал менеджером в крупном супермаркете и вынашивал идею открыть собственное дело. Кто мог подумать, что семью воссоединит такое горе? Странная и непонятная болезнь, от которой здоровый тридцатидвухлетний мужчина — продолжатель дела отца — сгорел буквально за месяц.

После похорон они всю ночь прорыдали в гостиной, а к вечеру, несмотря на предложение отца остаться и заняться семейным бизнесом, Дени сел в поезд и уехал в Париж: во-первых, не мог отказаться от дела, которое задумал; во-вторых, в его сердце прочно обосновалась вторая большая любовь — Ева. Но, к сожалению, и эта любовь длилась недолго — всего три года. Правда, после нее осталась дочь.

Не желая больше искушать судьбу, Дени с головой погрузился в работу. Официально он женился лишь в тридцать восемь лет, когда репутация холостяка стала мешать делу: имиджу солидного бизнесмена и владельцу целой сети хозяйственных магазинов как воздуха недоставало семьи и детей. Жену он выбирал долго и придирчиво: присматривался к кандидаткам, изучал их пристрастия, круг знакомств. Словно выбирал товар для своих магазинов, который обязательно должен принести прибыль.

Тридцатипятилетняя Сара подходила по всем статьям: родилась в профессорской семье, сама — врач-терапевт, без вредных привычек, покладистая и молчаливая. Можно было, конечно, найти и помоложе, но от юных искусительниц, интересующихся прежде всего материальным благосостоянием, Дени к тому времени стало слегка подташнивать. Ровно через девять месяцев после свадьбы родился Самюэль, а еще через полгода Дени угодил в больницу. Если бы не жена, профессиональным глазом заметившая признаки надвигавшейся болезни, скорее всего его бы постигла участь старшего брата.

После относительного выздоровления Дени задумался: с такой формой онкологии, как у него, можно было беззаботно прожить много лет, а можно сгореть в считанные месяцы. «Главное — беречь нервы и избегать любых стрессов», — посоветовали врачи.

Выйдя из клиники, он тут же продал весьма доходный бизнес, удачно разместил деньги по фондам и банкам и устроился в какой-то комитет при министерстве торговли. Имеющего деловой опыт и безупречную репутацию консультанта желали заполучить многие торговые дома Европы, но Дени был непреклонен: никакой работы, требующей нервных затрат. И вдруг ему предложили координировать проекты, связанные с самой загадочной на тот момент страной — СССР. Перед таким искушением он не устоял и на четвертый год работы встретил в Северной столице России женщину своей мечты…

— …Он и по сей день называет меня женщиной своей мечты. — Инночка с теплотой посмотрела в сторону светящихся окон, где за легкими шторами гостиной их дожидался Дени.

— Может, пойдем к нему? — предложила Тамара. — Он, наверное, нас ждет?

— Ждет, — кивнула головой Инна. — Только он — умница и хорошо понимает, сколько нам с тобой надо переговорить.

— Господи, где бы еще одного такого мужика найти! — вздохнула Тамара. — Ладно, давай рассказывай, что ты ему ответила на предложение руки и сердца!

— Все было не так просто, — призадумалась Инна. — За месяц до знакомства с Дени нам с Вадимом выделили двухкомнатную квартиру на Васильевском острове, Юля четвертый класс оканчивала. Жизнь только-только вступила в какую-то определенную колею…

…С Вадимом у них давно не было тех отношений, которые так подкупили ее в день знакомства и продолжались в первые полгода семейной жизни. С тем, что в их жизнь прочно вошла Лана, Инна давно смирилась, но продолжала верить, что в основе отношений мужа и соседки лежит бизнес. К тому времени они поставили свое дело на поток, зарегистрировали фирму, в которой Лана стала директором, сняли офис в центре города. Пара профессиональных переводчиков, хорошие связи, а также научная степень Вадима сделали свое дело: работа кипела, а от желающих узнать свое происхождение не было отбоя. Постепенно среди клиентов появились не только иностранцы, но и местные бизнесмены, у которых в жизни было абсолютно все, но не хватало скрепленной печатями убедительной родословной и личной геральдики.

В силу обоюдной занятости муж и жена почти не виделись, и Вадим все реже ночевал дома, оправдывая свое отсутствие командировками. Возможно, если бы не новая работа, отнимавшая у Инны массу сил и времени, ее это и тяготило бы, но ощущение того, что она востребована в другом месте, где ее ценят, придавало необыкновенный душевный подъем и позволяло лишний раз не расстраиваться. Можно сказать, она только-только начала дышать полной грудью и искренне надеялась, что с обретением отдельной жилплощади наладится и семейная жизнь. К тому же, едва им выделили квартиру, Вадим попрощался с научным руководителем и немедленно уволился из института. Но в новой квартире он появлялся нечасто…

Инночка снова загрустила, а тут этот француз, его признание в любви… Правда, Дени не скрывал, что официально женат, но с женой они живут раздельно, и если Инна согласится выйти за него замуж, он тут же начнет бракоразводный процесс. Пойти на такое в силу своих моральных принципов Инночка, конечно же, не могла. Во-первых, она чувствовала себя обязанной Вадиму: какая-никакая, но у них семья, и как бы то ни было, а именно он помог ей в трудный жизненный момент. Во-вторых, кроме дружеских чувств и греющего душу осознания того, что в нее кто-то влюблен, сама Инна по отношению к Дени ничего не испытывала. Стоило ли разменивать сложившуюся жизнь на какие-то пылкие признания, которые еще непонятно чем закончатся?

Но Дени не отступал: заказывал экскурсии, встречал с цветами, щедро одаривал…

— …И как же ты решилась? — пристально посмотрела на нее Тамара.

— Это не я решилась, — тяжело вздохнула Инна. — Все решили обстоятельства. Отношения, которые сложились на тот момент с Дени, меня вполне устраивали. Но получилось так, что я повезла Юльку к маме на каникулы и задержалась там на пару недель. А когда вернулась, начался отсчет нового периода моей жизни.