— А почему Леша отказался быть свидетелем?
— А разве ты у него не спрашивала?
— Кажется, билетов не достал.
— Соврал… Он виделся с Артемом накануне свадьбы, но я узнала об этом гораздо позже. Когда услышал, что ты будешь свидетельницей, а среди приглашенных декан и проректор с семьями, сказал, что лишние проблемы ему ни к чему, и тут же рванул на море. Один, представляешь? Артем расстраивался — жуть! Мы оба тогда едва не рыдали… Иногда я думаю: не случись той истории, все сложилось бы по-другому.
— Какой истории? До меня доходили слухи…
— Я никому не рассказывала, язык не поворачивался.
— Почему?
— Рассказать — значит заново пережить весь тот кошмар. Даже от тебя утаила — боялась, не поймешь…
…Наконец подошла к концу и геодезическая практика. Целый месяц каникул, свободный от всяких обязательств, казался бесценным подарком судьбы, и планы строились грандиозные. Например, поездка дикарями к морю. Сэкономив в последние месяцы деньги со стипендий, Инночка с Тамарой искренне надеялись, что родители отпустят их отдохнуть. Ведь они уже взрослые! Даже билеты умудрились сами заказать. К тому же обе в детстве часто отдыхали в Крыму и, как им казалось, хорошо знали нравы курортных городков.
Расставаясь на перроне автовокзала, они пребывали в великолепном расположении духа и беспокоились лишь об одном: как правильно преподнести новость о поездке родителям? И тех, и других ни в коем случае нельзя было тревожить заранее. Вот потому и решили дождаться дня, когда Инночка выкупит заказанные билеты, и уж потом они начнут уговаривать пап и мам.
Но все радужные планы рухнули в тот же день: у самого крыльца дома Тамара оступилась и подвернула ногу. Она изо всех сил терпела боль и даже пыталась улыбаться, но к утру стало совсем худо, лодыжка распухла и горела огнем. Испуганная мама тут же повезла ее в поликлинику, сделали снимок. Слава Богу, обошлось без перелома! Но несмотря на то что ей выписали дефицитнейшую индийскую мазь, которая за трое суток значительно уменьшила отек, и каждый день возили на процедуры, сильное растяжение связок поставило жирный крест на поездке к морю.
В тот же день сообщив подруге об этой неприятности, Тамара попросила ее подождать с билетами, но связаться с Инночкой больше так и не удалось: до самого отъезда в Ленинград домашний телефон не работал. Как объяснила мама, из-за повреждения кабеля. Тамаре это сразу показалось странным (второму секретарю райкома не могут починить кабель?), но по привычке смолчала. Молчал и отец.
Так и сидела она дома в тишине и одиночестве. Приехавшая из Ленинграда двенадцатилетняя двоюродная сестра была слишком мала и целыми днями носилась по двору с Виталиком, а бывшие одноклассники проводили вечера у кого-нибудь дома или на танцах в местном Доме культуры. Так что Тамаре ничего не оставалось, кроме как с утра до ночи читать книги или же перебирать гитарные струны. Прожив год в общежитии, где порой мечталось хоть о минуте покоя, после двухнедельного заточения дома она готова была волком выть со скуки.
Втайне от Антонины Степановны пару раз она все же доковыляла до почты и попробовала позвонить подруге. Но застать дома днем кого-то из Рождественских не получилось, а затем ее вместе с сестрой посадили в поезд и отправили в Ленинград.
О том, что в это время у Инны шла напряженнейшая подготовка к свадьбе, она даже не догадывалась. Именно по этой причине никого нельзя было застать в квартире: срочно шилось платье, закупались продукты, рассылались приглашения…
В день, запомнившийся сильнейшей грозой и ливнем, для Инночки началась новая жизнь. Водрузив на пьедестал своей души признание в любви, она уже не сожалела о том, что произошло у Кушнерова дома. Да и сами отношения вступили в совершенно другой этап: они не просто встречались каждый день и не желали расставаться — они жили друг другом. Во всяком случае, так ей казалось. А поскольку родные Артема летом обитали на даче и добирались на работу на электричке, все свободное время они теперь проводили у него в квартире. По вечерам она, как ни в чем не бывало, возвращалась домой. Уйти на ночь глядя, а тем более пригласить к себе Артема и познакомить с родителями она пока не решалась. Да и он не горел особым желанием, шутливо объясняя это тем, что робеет перед их ученостью.
Но однажды и Рождественские собрались на дачу на целую неделю. Естественно, с дочерью. У Артема же, из-за того что приболел малыш, семья старшего брата вернулась в город. А расставаться молодым не хотелось, даже на день… В общем, сославшись на какой-то вымышленный, но вполне благовидный предлог, Инна уговорила родителей в ночь с пятницы на субботу оставить ее дома с условием, что утром она отправится на дачу на электричке. Следуя законам конспирации, около восьми вечера Артем перезвонил ей, уточнил обстановку и спустя десять минут постучался в дверь. Все шло по заранее согласованному плану: в двенадцать ночи они заперли дверь и облегченно вздохнули — Рождественские редко ложились спать после одиннадцати.
Вот тогда-то все и случилось. В самый страстный момент, когда они слышали лишь друг друга, до их сознания с трудом дошел настойчивый звонок в дверь. Затихнув на мгновение, они прислушались — звонок не повторился, и возникшее было напряжение отпустило. Решив, что кто-то ошибся квартирой, они снова включили музыку и продолжили любовные утехи.
Инна не сразу поняла, почему вдруг Артем замер. Раскрыв глаза, она прочитала на его лице сначала недоумение, затем испуг и, проследив за направлением его взгляда, словно в тумане рассмотрела на пороге своей комнаты потрясенных отца и мать…
— …Застали они нас, что называется, в самый интимный момент. Я со стыда готова была сквозь землю провалиться или в окно выпрыгнуть. Но Артем повел себя по-мужски и тут же объявил, что просит моей руки. Что здесь началось: валидол папе, «скорая» маме, у меня истерика!
— А почему они вернулись? — задала закономерный вопрос Тамара.
— В это трудно поверить, но они действительно попали домой случайно! Соседу по даче нужно было родственников с ночного поезда встретить, а у отца по дороге машина забарахлила, едва до поселка добрались. Вот и решили приехать с соседом, купить утром на рынке нужные запчасти и уже вместе со мной вернуться на дачу. Не сломайся в тот день машина — ничего бы не было. Но если бы Артем поступил тогда по-другому, я не знаю, что со мной было бы…
— Судьба. Представляю ваше состояние.
— Чтобы это представить, надо такое пережить.
— Уж кто-кто, а я понимаю это лучше других! — усмехнулась Тамара. — Но почему твоя мама считала себя виноватой в вашем разводе?
— Не совсем в разводе, скорее, в свадьбе. — Инна задумалась, как лучше объяснить подруге все, что мучило ее мать долгие годы. — Несмотря на признание в любви, Артем не был готов жениться. Не созрел. А своим приездом они вынудили его принять такое решение. Если бы этот шаг был осмысленный, его не тяготило бы, например, что однокурсники продолжают наслаждаться свободой, а он должен возвращаться к жене. Недогулял, наверное… Даже когда узнал о моей беременности, все равно в глазах читалась затаенная тоска. Правда, накануне Нового года, после последнего звонка, он вдруг резко изменился. Заранее меня предупредил, что заночует у ребят в общежитии, а утром вернулся совершенно другим человеком, словно с прошлым распрощался. Стал так меня опекать, даже в поликлинику по утрам ездил, анализы отвозил. О тебе часто спрашивал, мне иногда казалось, что вы с ним что-то от меня скрываете.
— И чем же он объяснял интерес ко мне? — спросила Тамара.
Далекий праздник последнего звонка у пятикурсников она помнила очень хорошо — и на то у нее были причины.
— Заботой о друге. Мы даже иногда мечтали: вдруг и вы с Алексеем поженитесь? Жаль, не получилось — ни у вас, ни у нас… Ну вот и добрались, — махнула она рукой в сторону давно маячившего впереди символа Парижа — Эйфелевой башни…
