Вероломство резким движением выхватил кинжал и перерезал горло Ауриону, который даже не успел ничего заметить. Босмер вырвал Скелетный Ключ из ослабевших рук оседающего и хрипящего мага.

- Спасибо за службу, Аурион, - ухмыльнулся Вероломство и исчез под действием заклинания. - Но вы нам не подходите.

Битва в храме Благодетелей войны началась!

***

Маринетт ворвалась в переднюю дворца, находившуюся на первом этаже, но там и без неё царил полнейший бардак. По соседним комнатам носились служанки и вопили, что есть мочи, стражники толпились кучами, готовясь что-то штурмовать, вельможи и знатные лорды сжались в углах и стенали громче прислуги. Единственным относительно благоразумным человеком оставался Амир - личный атташе его превосходительства, теперь носившийся по этажам, как угорелый. Во дворце происходило что-то невообразимое, и из-за этого вертикаль власти опрокинулась.

- П-простите, господин! - обратилась Маринетт к Амиру. - Мне нужно передать срочное сообщение!

- Дамочка, вы что, не видите? Мы ужасно заняты! - отмахнулся Амир, одновременно делая восемь разных дел.

- Но вы не понимаете...

- Всё мы понимаем, дамочка! Мы сейчас невероятно заняты! Запишитесь в очередь у стойки и приходите завтра!

- Никуда я не пойду! - отрезала Маринетт, отчего Амир остолбенел. - У вас армия наёмников около города штурмует храм Ансеев, а вы ничего не делаете! - пылко говорила девушка, в первый раз проявляя такую храбрость.

- Ничего не делаем? - чуть не зашипел Амир. - Да вы хотя бы понимаете, что тут происходит? Тут был приём важных гостей, который устраивал сам наместник! И там что-то произошло!

- Бабушка Лаффориэль...

- Да, леди Лаффориэль также была приглашена на этот приём.

- Что там произошло? - Маринетт схватила бедного мужчину за плечи. - Что с бабушкой?!

- Мы... мы не знаем! - было видно, что Амир уже просто отчаялся. - Это какая-то магия. Я лишь глазком туда заглянул, а там целая куча чудищ... какие-то насекомые! Мы послали туда отряд стражи, но он не вернулся. Мы не можем отправить подмогу в храм Ансеев, пока у нас творится скамп знает что, дамочка!

- Магия... - пробормотала Маринетт. - А если наместник освободится, вы пошлёте войска на подмогу?

- Я полагаю, что да, - нервно ответил Амир. - У наместника всегда были отличные отношения с мастером Литтом. Но это не меняет того факта, что никто не хочет заходить внутрь...

- Я пойду, - снова перебила Маринетт. - Я пойду внутрь и найду способ...

- Дамочка, вы хоть понимаете, что говорите? - у Амира даже улыбка на лице не могла появиться от усталости. - Отряд солдат пропал от этой магии, там монстры и прочие твари. Вас же просто растерзают!

- Я совершенно невосприимчива к магии, - огорошила секретаря девушка, - поэтому я смогу беспрепятственно осмотреть все помещения дворца. А для монстров у меня есть это, - и она продемонстрировала лук.

- Что? - не поверил Амир. - А так вообще бывает?! А как же монстры? Нет, я не могу вам такое позволить! Я не хочу, чтобы и ваша смерть была на моей совести!

- Мои друзья там сражаются и могут погибнуть! И я готова на всё ради того, чтобы их спасти! Неужели вы не понимаете, что эти два события связаны?

- Хорошо... - после долгого раздумья ответил Амир. - Будь по вашему. Стража! Приготовиться открыть дверь в зал торжеств! Знаете, дамочка, вы самая храбрая девушка, которую я встречал, удачи вам!

- Огромное спасибо, господин!

Сейчас всё зависело только от неё, прямо как тогда, на стрельбище, только на кону стояли не двести золотых, а жизни дорогих ей людей. Маринетт достала лук и вложила стрелу. Колчан она повесила на левое бедро. Сейчас Маринетт точно знала, что каждая её стрела достигнет цели.

И вот, собрав в кулак всё своё мужество и приготовившись к яростному сражению за жизни своих товарищей, Маринетт кивнула стражникам и ступила за порог шикарных дверей.

Разлетевшиеся, словно песчаные, ворота похоронили под обломками много Ансеев и засыпав часть проходов внутрь. Несмотря на полнейший хаос, паники не последовало. Ансеям дали команду отступать внутрь храма, что они и сделали. Варди, Эйвинд и Баум поступили также, отступая в основную секцию. Даже Кармен пришлось признать, что силы неравны и отступить. Отовсюду наступали наёмники, и хотя многие из них пали ещё на подступах, Ансеи тоже несли потери.

Во всех коридорах кипели жаркие бои: защитники храма использовали шехай, чтобы сдержать наступление наёмников. Это искусство имеет множество форм и применений - от обычного холодного оружия высочайшего качества (которое, к тому же, лёгкое) до атак на расстоянии, создания вихря мечей и многих других чудес. Наёмники, в свою очередь, подготовились основательно: старались нападать издалека, расстреливая их из луков, поливая заклинаниями и руганью.

На одного Ансея приходилось по пять наёмников. У шехая есть одна особенность - поскольку это клинок Духа, создаваемый силой воли, когда воля слабеет, слабеет и шехай. Видя, как их товарищей сминают числом, как друзья, с которыми они учились многие годы, умирают, Ансеи начали терять уверенность в себе, а тем самым, слабеть ещё больше.

Друзья наткнулись на группу наёмников, окруживших трёх пареньков, каждому лет по шестнадцать. Молодые Ансеи были безоружны, видимо, попытки сотворить шехай провалились. Выставив вперёд щиты, наёмники наступали на них. Наши герои ринулись одновременно, атаковав захватчиков со спины. Не ожидая удара со спины, шесть наёмников пали буквально через минуту, во многом из-за яростного напора Баума.

- Ансеи! - предупредительно поднял руки Варди. - Мы свои. Помощь из замка скоро придёт, так что падать духом рано!

- Да ну? - на лицах ребят возникла надежда. - А вы-то кто?

- Считайте, что мы тут ради вас. Вы знаете, куда наступают наёмники? - браво заявил Герберт.

- Ну-у-у, - протянул один, ища поддержки товарищей, - они явно прорываются в сторону хранилища, - он указал на неприметный проход. - Там же наш мастер Алонсо Литт. Но, если что, мы вам ничего не говорили!

- Спасибо! А теперь вам бы лучше куда спрятаться, - поблагодарил Эйви.

- Да ты что?! - воскликнула Кармен. - Как раз сейчас самое время сражаться!

- Точно! А вы идите, мастеру, конечно, помощь не нужна, но вот другим нашим товарищам - наоборот, - попрощался паренёк и, сотворив шехай, повёл товарищей вглубь храма.

Где-то спустя десять минут и несколько поворотов наши герои находились на большом перекрёстке, одна из веток которого упиралась в массивные ворота. Сейчас их створки содрогались от сильных ударов с другой стороны. Из сил защитников было только пара Ансеев, чьих сил явно не хватит для удержания этого прохода.

- Эй, вы кто? - спросил один из защитников, смутившись отсутствием брони наёмников и наличием оружия у прибывших.

- Мы на вашей стороне! - предупредительно поднял руки Варди. - Что тут такое?

- Большая группа сил под предводительством капитана наёмников по ту сторону! Мы их тут сами не удержим! Нужна ваша помощь!

- Простите, друзья, но хранилище в опасности... - начала оправдываться Кармен.

- Я останусь! - вызвался Эйвинд, готовя молот. - Баум?

Всё-таки пара недель, проведённых с людьми, способна изменить даже даэдра. Кармен, Герберт и Варди побежали дальше к хранилищу, а аврорианец и соня остались ждать, когда дверь распахнётся под натиском врага. В руках Баума засверкала молния.

- Ну давайте же, ублюдки! - в глазах Эйви сверкал необычный огонь. - Я аж взбодрился!

***

Когда Маринетт ступила за порог, непроизвольно зажмурилась на секунду. Сразу за ней захлопнулись двери, и девушка открыла глаза. Но вокруг не было ничего: ни монстров, ни насекомых, ни мглы. Только пустые коридоры.