Всё тело пронзило нестерпимой болью от паучьего яда, а сердце сжало, будто стальным кулаком. Обессиленная Лаффориэль больше не могла ни стоять, ни сопротивляться. Даже боль в откушенной руке пульсировала где-то в отголосках сознания. Огромный паук подполз ближе и начал обвивать альтмерку паутиной из брюха. Когда он закончил, то потащил замотанную альтмерку. Её бросили к остальным пойманным: ворочающимся, стонущим и мычащим зашитыми ртами.

- Ха-ха-ха-ха, - раздался оглушающий смех из-под потолка. - И где ты теперь, смертное ничтожество?

Рядом с кучей связанных тел из темноты выполз дракон. Хотя больше он походил на змею с ногами и крыльями.

- П-периайт... - промычала Лаффориэль.

- Именно, смертная. Ты же не думала, что сможешь безнаказанно сбежать от меня?! - громогласно звучал голос. - Твоё наказание уже наступило! Мои благословения вновь будут дарованы этому миру! А тебе... тебе, смертное существо, я дарую проклятье. Такое, что ты не в силах будешь с ним жить! А когда ты умрёшь, твоя душа попадёт ко мне. До встречи у меня, эльфийка, я жду тебя...

Дракон растворился во мгле, оставив Лаффориэль лежать на горе тел, ощущая, как под паутиной с неё начинает сползать кожа...

Как армия наёмников неумолимо приближалась к храму Ансеев, Ольфина медленно, но верно вскрывала завесу тайны Карнумгела. В конце концов, в вечном металлическом мраке двемерских катакомб, среди узких коридоров, освещённых еле работающими светильниками, отыскалось верное направление. На поверхность к Ольфине прибежал рабочий и сообщил, что глубоко внизу нашлась огромная дверь, вся покрытая непонятными дырками. Глаза археолога так и загорелись от предвкушения близкой победы.

Около находки она обнаружила Ярость, с дикими воплями забрасывающую эту самую дверь огненными шарами. Дверь не поддавалась, она будто бы засасывала огонь внутрь. Вокруг альтмерки бегал Делвин Алвас и милостиво упрашивал её перестать бесноваться. Ольфина почувствовала, что сейчас произойдёт вспышка гнева уже у неё.

- Ну и что ты делаешь, а?! - набросилась она на альтмерку. - Ты вообще хотя бы когда-нибудь голову включаешь?!

- Заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ! - размахивала руками и плевалась Ярость. - Ты меня бесишь, эта дверь меня бесит, она не открывается! Рычаг не работает!

Видя подобное ненормальное поведение, наёмники держались как можно дальше от неё. Ещё, да милуют Боги, попадёшь под горячую руку.

- Разумеется! Это специальная дверь. Она специально создана, чтобы в случае срыва эксперимента остановить взрывную волну. Её так просто не откроешь!

- А-а-а-а! - от бешенства Ярость метнула ещё один огненный снаряд в дверь, просто так. - Тогда ты, тёмный эльф, выполняй свой план!

- Так точно, госпожа Ярость! - заискивающе дёрнулся Делвин Алвас.

- Стоп! - остановила их Ольфина. - Ты тут не распоряжаешься, Ярость, и не будешь отдавать распоряжения, пока я их не одобрю, поняла?

- А не много ли ты о себе думаешь, дрянь?! - Ярость метнулась к Ольфине и выплюнула ей оскорбление почти вплотную.

Раздался шлепок - это Ольфина залепила пощёчину бешеной альтмерке. Последняя даже опешила от произошедшего. Все замерли, как мыши перед грядущим ураганом. Если бы Варди увидел это, то не поверил бы своим глазам. Конечно, его мама могла быть жёсткой или критичной, когда того требовала обстановка, но так открыто провоцировать верную смерть - это перебор.

- Остыла, Ярость? - жёстко бросила археолог. - Тогда изволь прекратить поливать меня ругательствами и помолчать! - на что Ярость просто отвернулась. - Делвин, что ты хотел сделать?

- Не Делвин, а господин Алвас! Я хотел попытаться разобрать дверь. Мной были найдены определённые точки, с которых можно начать разбор двери.

- А ты учёл, Делвин, - не услышала археолог исправления, - что сдерживающая магия, наложенная на участки этой двери, может вырваться наружу? К тому же внутри, наверняка, полно активных компонентов, трогать которые категорически нельзя.

- Разумеется, я же десятки лет изучаю двемеров! - злобно ответил Делвин. - Я предлагаю использовать хаммерфелльских рабочих. В случае... неожиданной ситуации мы будем в безопасности...

- Довольно, Делвин, - скривилась Ольфина. - Мне стоило догадаться, что вы предложите нечто подобное. Я не допущу, чтобы вы так распоряжались жизнями, вне зависимости от того, какого цвета их рожа. Её закрыли, а значит, её можно как-то открыть. Я этим сама займусь, а ты, Делвин, исчезни с моих глаз.

Вместе с данмером ушла и Ярость, которую просто разрывало от бешенства. Казалось бы, куда уж больше, но Ольфина, умудрившаяся достать своими бумажками даже Довакина, сумела расширить пределы гнева альтмерки. Однако археолог была права: пока Ярость подчинялась Катарии, Ольфина была неприкосновенна.

Она просидела перед той дверью почти целый день, осматривая её, дюйм за дюймом, но ни замка, ни способа открыть её не нашла. Зато Делвин никак не унимался. Чуть ли не каждый час он донимал Ольфину вопросами "Скоро уже". В конце концов, туда спустилась Ярость с отрядом наёмников и несколькими рабочими.

- Хватит заниматься не пойми чем! Надо скорее пройти внутрь, и если для этого надо осуществить план тёмного эльфа, то так тому и быть.

- Нет, - совершенно спокойно ответила Ольфина, - этим рабочим стоило бы знать, что при попытке её разобрать они, скорее всего, умрут.

Бедные копатели поняли, что их попытались использовать в качестве щита, и попятились к выходу. Ярость свернула глазами, а Делвин разразился ругательствами в адрес Ольфины и заверениями в её лжи в адрес рабочих. Разумеется, тёмному эльфу с дурной репутацией не поверили.

- Ты, мелкая, надоедливая, взбалмошная девица, - плевалась Ярость. - Как же ты меня БЕСИШЬ!

- Надеюсь, - отмахнулась Ольфина, глядя на стены и потолок. - Ох, как же я это пропустила-то?

- Не поворачивайся ко мне спиной, нордка!

- Ты слишком большого о себе мнения, Ольфина, - зло прошипел Делвин. - Ты, похоже, считаешь своё положение похищенной заложницы больно значимым.

- Твоё счастье, Делвин, что я нашла способ открыть врата. В противном случае я с огромным удовольствием дала бы тебе между ног.

- Ну, давай, удиви, великий археолог! - саркастично отозвался тёмный эльф.

- Ворота закрыты только потому, что машина всё ещё работает. Она предназначена, если мы не ошиблись, для поглощения и преобразования энергии.

- Нет, мои теории совершенно верны! - почувствовал скепсис Ольфины Делвин. - Двемеры всегда искали альтернативные источники энергии, кроме электричества и пара. Уверен, все механизмы тут работают от этой машины!

- Так вот, раз нам нужно открыть дверь, то нужно остановить машину! Тогда ворота распахнутся! А вон те трубы под потолком, я считаю, и являются питающими элементами машины.

- Ни слова больше! - у Ярости загорелись глаза, а в руке появился огромный огненный шар.

- Стой! - крикнула Ольфина, но не успела.

Взрыв разметал тонкий металл по всему помещению, вспыхнул яркий белый свет, пролилась какая-то жидкость, а затем помещение окутала кромешная тьма. Ярость зажгла ещё один шар, немного осветивший округу.

- Идиотка! - воскликнула Ольфина. - Башка у тебя явно не для того, чтобы думать! Надо было предполагать, что свет пропадёт, как только энергия перестанет поступать. Всем зажечь факелы! Это нужно было сделать ДО того, как жечь трубы! Всё, открывайте дверь!

Теперь рычаг сработал так, как надо, и врата распахнулись. Правда вот оттуда сразу вырвался даэдрот, рыча, убил двух наёмников и был сметён Яростью. За ним хлынул целый поток разных даэдра: начиная от скампов и заканчивая парой дремор.