- Ладно вам, наместник, - отмахнулся Герберт, лишь бы Амир не подошёл слишком близко. - У нас была совпадающая с вами цель - отбить атаку захватчиков.

- Мне рассказали о вашей славной битве с лидерами наёмников, храбрые друзья! Посему я выделил вам щедрую награду! - Амир передал Герберту тяжёлый мешок монет. - А также хочу заверить, что каждому из вас в Скавене рады. И передайте дамоч... леди Маринетт вот это, - Амир протянул свиток. - Сим я присваиваю Маринетт статус почётного гражданина Скавена!

- Мы непременно передадим ей это, наместник, спасибо! - поклонилась Лаффориэль, жестом приказав остальным сделать также. - А теперь мы вынуждены продолжить путь.

- В добрый путь, друзья!

Наши герои вновь тронулись в путь, оставив в Скавене часть самих себя. Лаффориэль как-то вся сжалась и казалась ещё старше. Амиэль погрузился в размышления о новой цели своего путешествия. Баум всё никак не мог понять, где теперь искать свою цель. А Герберт вдруг осознал, что Маринетт только что стала знаменитой леди Скавена, обогнав его. Да и он сам теперь не последняя фигура, сам наместник наградил как-никак. Но Ленколиа поймал себя на мысли, что ему теперь не нужна ни слава, ни приключения.

Мучимый жаждой крови, Герберт разрывался от слишком громких звуков, к которым он ещё не привык. Пробыв в облике нежити всего один день, ему страстно хотелось излечиться, чтобы, наконец, избавиться от непрекращающейся жажды. И вот сейчас, глядя на трясущего его руку Амира, Герберт понял, какова его следующая цель. Для начала он изрубит на куски всех тех, кто причинил зло его друзьям, этот проклятый орден. И начнёт он с Имперского города. Ведь, как говорила Лаффориэль, только он выбирает, кем быть. А затем, он отыщет лекарство от вампиризма и вновь станет живым!

Люди наместника услужливо погрузили подготовленный Амиэлем ящик, который больно уж смахивал на гроб. Амиэль сразу сказал, что сначала ему пришла в голову идея о настоящем гробе, как раз когда он был на похоронах. Но потом он откинул эту идею, заменив гроб на ящик. Его повозкой управлял старый глухой дед-извозчик, которому было совершенно всё равно, кого он везёт, хоть даэдра, хоть вампиров.

Вот так последние из наших героев покинули Скавен, направляясь в Танет, к новым горизонтам.

***

- Вы опоздали всего на день, - с сожалением сообщил трактирщик, покачав головой. - Эх, жалость-то какая, девушка так обрадовалась бы, если бы нашёлся кто-нибудь!

- Вы не з-з-знаете, куда они пош-ш-шли? - прошипел аргонианин с копьём за спиной. - Эта девуш-ш-шка очень важна для меня.

- Один из них, мой постоялец по имени Амиэль, поехал по дороге в Танет. Ему очень нужно было в тот город. Он говорил, что поедет с ними.

- Огромное спас-с-сибо, любезный, - прошипел редкий посетитель. - Я ус-с-спею его догнать. Вы только ш-ш-што значительно упростили мне поис-с-с-ки. Поз-з-з-вольте мне отблагодарить вас-с-с.

Путь до отмеченного капитаном Вахарро места составлял примерно две недели, но Варди, Эйвинд и Маринетт добрались всего за одну, нещадно загнав двух лошадей. Да и сами они выглядели не лучше: грязные, голодные и усталые, ведь в погоне за Древним Свитком они, порой, отказывались от ночлега или лишней остановки.

Отыскать форт "Песчаные руки", главный оплот наёмников "Белого солнца", оказалось не так уж сложно: проход в ущелье был хорошо заметен под ярким солнцем Хаммерфелла. С небольшого холма было видно, как Вероломство со всей скоростью мчится в направлении этой дороги, всё подстёгивая и подстёгивая коня.

- Проклятье! - выругался Варди. - Опоздали! Теперь Свиток у них, они узнают про штурм и про меня!

- Простите, Варди, но я думаю, что они и так всё уже узнали, - сказала Маринетт. - Та ведьма, Катария, она телепортировалась прямо из зала задолго до того, как мы отправились. Думаю, она уже давно там.

- Тогда действуем, как задумали, - подытожил Эйвинд.

Основным планом была погоня за Вероломством. Он опережал преследователей совсем немного, поэтому Варди надеялся догнать беглого босмера. Тогда они бы просто схватили его, допросили и забрали бы Древний Свиток. Хотя слово "просто" было сказано исключительно для ободрения товарищей.

Альтернативный план был разработан во время пути. Используя доспехи наёмников, забранные с места битвы вместе с лошадьми, трём героям нужно было пройти в сам монастырь. Так называли большую пирамиду местные солдаты, расположившиеся в палаточном лагере перед ним. Для этого, воспользовавшись картой территории форта, отобранной у Вахарро, им нужно было совершить несколько диверсий.

Первым местом стала конюшня. Для этого было две причины: первая - там было много сена и прочих сухих материалов, а вторая - разбежавшиеся лошади задержат солдатню подольше. Для диверсии в данном месте был выбран Варди.

Сама конюшня представляла собой длинное одноэтажное здание со многими узенькими стойлами, в которых, словно в клетках, томились бедные животные. Постройка была сделана из брёвен явно на скорую руку, так что полыхать она будет очень хорошо. Располагалась конюшня на юго-восточном краю долины, где разбили лагерь наёмники.

Второй целью стал непосредственно сам лагерь. В основном там находились тканевые палатки да шатры, сжечь которые ничего не стоило. Разумеется, Маринетт тут же вызвалась добровольцем. Ей необходимо было подняться на крышу офицерского дома - второго, после монастыря, каменного строения в форте. Это была постройка древних, где теперь поселились самые удачливые охотники за наживой.

Первым начинал Варди, а как только в лагере поднимется суматоха, в дело должна была вступить Маринетт. Когда весь лагерь будет полыхать, Эйвинд должен будет выломать боковую дверь, ведущую на кухню монастыря - четырёхэтажного мрачного здания, выглядящего как пирамида. Всё, что находилось выше второго этажа, закрыто на магические замки, и вот тут-то и понадобится волшебный амулет капитана. На кухне монастыря и должны были встретиться герои.

- Ну, друзья, - начал Варди, - все помнят свои позиции, кто и что должен говорить, куда отходить? Отлично!

- Я аж взбодрился!

***

Катария, Вероломство и Декимиус Корнхолд собрались в большом зале совещаний на четвёртом этаже. Стены тут располагались под наклоном, посередине стоял большой круглый стол, окружённый массивными стульями с высокими спинками. Вдоль стен потрескивали висящие факелы, а с потолка свисала большая люстра. Если на стенах и были какие-то украшения, то их либо сняли, либо они сами истлели от времени.

- Вероломство, наконец-то! - воскликнула Катария.

- Видите, леди Катария, - как всегда уверенно сказал Декимиус, - я говорил, что мой план увенчается успехом. При помощи Скелетного Ключа любое чудо перестаёт таковым быть.

- Мне бы вашу уверенность, господин Корнхолд, - заметил Вероломство. - Армия Скавена ударила наёмникам в тыл, вопреки вашим заверениям.

- Появился некий неучтённый фактор. Леди Катария рассказала, что девушка с невероятной сопротивляемостью магии помешала. Это прискорбно. И смерть сира Родерика тоже весьма печальна, поскольку я не планировал убивать никого из городского руководства, - ответил Декимиус.

- Жертвы оправдались, вот Свиток, читайте, - протянул реликвию Вероломство.

- Как же долго я тебя ждал, - в голосе Декимиуса проскользнула страсть. - Наконец-то, Древний Свиток "Возврат" откроет мне свои тайны! Итак... я готов!

Декимиус раскатал перед собой прекрасную позолоту свитка и, глубоко вздохнув, раскрыл глаза. Символы вспыхнули и перестроились, раскрывая Декимиусу будущее.