- Так значит тебя зовут Кармен, - с улыбкой шепнул Герберт. - Красивое имя.

- Боги мои, как же мерзко это звучит из твоего рта, а! Да, я ношу гордое имя Кармен Литт, мужчина!

- Почему вы нас впустили? - в это время спросил Варди у Трайвонда. - Всё-таки Кармен в чём-то права. Мы ведь и предателями могли оказаться.

- Могли, поэтому вас впустили только после того, как за вас поручились, - загадочно ответил Трайвонд. - Наша старая подруга многое сообщила о вас и о наёмниках "Белого солнца".

- Да ну! - воскликнул Эйвинд. - А кто это?

- Зафер, рыцарь Девяти, - огорошил всех Трайвонд. - От неё пришла весточка, в которой она рассказала о вас, и просила помочь. Поэтому мастер Литт приказал вас впустить. Не будь весточки от Зафер, которая сама родом из Скавена и частенько навещала нас во время своих странствий, мы бы вас не впустили.

- А что она рассказала о наёмниках?

- Немного. Их капитана зовут Вахарро, редкий солдафон. Головой за него думает наниматель, зато он воевал в целой куче пограничных конфликтов. К слову, она намекала на то, что вам стоит поближе пообщаться с ним, - ухмыльнулся Трайвонд.

- Это одна из частей нашего плана, - заметил Варди. - Есть идеи, как они собираются атаковать?

- В храм есть только один проход - дверь, через которую вы прошли. Но атаковать через неё - безумие. Там слишком узко, а искусство шехая позволит без труда перебить их и загромоздить проход их же трупами.

- А как же ворота? - задал логичный вопрос Варди.

- А, те самые ворота, - ухмыльнулся Трайвонд. Видимо, не одна Кармен тогда посмеялась над Вардиными попытками постучать. - Это бесполезно. Чтобы их открыть, нужно, чтобы пятьдесят человек толкали изнутри каждую створку. Их в последний раз открывали только перед Тайбером Септимом! Я вообще сомневаюсь, что их теперь даже при желании открыть можно. Петли для них делались очень давно, они уже и не работают.

- А как же катапульты? - предложил Герберт.

- Для катапульты стена уж больно толстая - почти два метра породы. Как писали историки-Ансеи: не найдётся такого мага, который смог бы сломить дух этого места. Сами стены тут пропитаны древними силами...

- Ладно, я понял, - прервал тираду Герберт. - Но ведь ясно же, что они не будут атаковать через этот боковой проход. А единственный путь кроме этого - ворота!

- Я не вижу способа их открыть или уничтожить, Герберт, - задумчиво ответил Трайвонд. - У них просто не хватит времени до прихода помощи из Скавена.

- Тогда что, просто ждать и надеяться на глупость нападающих?

- Скажу так, если они хоть каким-либо образом смогут сделать дыру больше, чем три метра в диаметре, наших сил может и не хватить...

В этот момент в зал вбежал один из Ансеев, оставленных снаружи, чтобы следить за ситуацией.

- Братья! - крикнул он. - Выдвинулся передовой отряд. Там около пятидесяти человек!

- Ну, началось, - воскликнул Трайвонд и вместе с нашими героями бросился к проходу, где уже всё было готово к яростной обороне.

Но вместо того, чтобы прорываться внутрь, наёмники просто закрыли входную дверь и забаррикадировали её снаружи. На лицах Ансеев отражалось непонимание, а Герберт с Кармен куда-то пропали.

- Кармен, - Герберт приблизился к ней и зашептал, - слушай...

- Если не прекратишь приставать, я точно тебя прирежу! - без тени иронии заявила Кармен.

- Да нет же, послушай! Вот если бы у вас в храме было что-то ценное, то куда бы вы это положили?

- Это храм, а не банк, - презрительно бросила Кармен. - И то, что дед... мастер Алонсо разрешил вам войти, не значит, что я вам верю, мужичьё!

- Кармен, - вступил в разговор Варди, - я не верю, что наёмники пришли сюда просто так! Людям, которые наняли их, вы не нужны. Значит, у вас есть что-то, что очень им хочется.

- Даже если и так, им не пройти дальше этого зала! А если и пройдут, то дед... мастер Алонсо остановит их в сокровищнице.

- Так у вас сокровищница есть?! - поймал Герберт за слово, а Кармен нахмурилась, осознав, что сболтнула лишнего. - Как удобно-то! Надо скорее туда бежать, потому что атака явно нацелена именно туда!

- Ты мной не командуй, мужичьё! - отмахнулась Кармен. - Вы здесь гости, так что будете делать так, как я решу... ну или другой Ансей!

- Я и не против, чтобы ты мной покомандовала! - улыбнулся во все зубы Герберт.

- Ох, точно! - вспомнил Трайвонд и достал запечатанное письмо. - Герберт, вместе с просьбой от Зафер пришла эта бумага. Это тебе, просила передать рыцарь. Бумага зачарована, только ты сможешь её прочитать. По видимому, это что-то необычайно важное!

- Да ну?! - удивился Герберт. - Мне даже стало интересно!

В этот момент раздался грохот, с потолка посыпались камешки, а врата, что веками защищали древние знания Ансеев, содрогнулись.

***

Вероломство осмотрел всё, что было в их распоряжении и остался доволен. Наёмники почти отыграли свою роль. Жаль, что пришлось задержаться из-за проклятого мага. Аурион, мастер разрушения с острова Алинор, должен был встретиться с ними по дороге, но он заблудился, и пришлось его разыскивать. Кроме того, он был слишком большого о себе мнения, как и все альтмеры.

- Господин Вероломство, - доложил один из наёмников, - Ансеи забаррикадировались внутри. Мы заперли дверь, как вы и приказывали.

- Вахарро?

- Войска выведены на позиции, мы готовы наступать, ясно дело.

Сколько же мороки было с этим делом только ради Древнего Свитка... Сначала эта буря, в которой потерялся Аурион, да и сама армия сильно затормозила. Затем ещё и смерть Ненависти, которая не входила в планы ордена и сильно взбаламутила руководство. И в заключение ещё эти маг...

- Скажи, мудрейший, - подошёл Вероломство к Ауриону, стоящему посередине моста, - всё ли готово?

- Конечно! - одобрительно кивнул альтмер. - Надеюсь, вы помните уговор?

- Разумеется, Аурион, мы всегда держим данное слово, - кивнул Вероломство. - Мы дали вам Скелетный Ключ и не собираемся его отбирать. Кроме того, леди Катария предоставила вам место в нашем ордене.

- Прекрасно! Не понимаю, что вы нашли в Каминалде? Она не такая сильная, как я! К тому же владеет исключительно огненной магией, в то время как я владею многими тайными знаниями.

- Мы осознали наш неправильный выбор, поэтому мы дали вам Скелетный Ключ. Надеюсь, вы смогли использовать его по полной?

- Да, я никогда не чувствовал такого могущества! Да по сравнению со мной Каминалда - просто крестьянка!

- Тогда я не вижу дальнейших поводов для задержки. Чем скорее вы разберётесь с воротами, тем скорее мы вернёмся к осуществлению наших планов, господин Аурион!

Альтмер понял приказ к началу. Вокруг него засветилось яркое зелёное зарево, он немного приподнялся над поверхностью, раскинув руки, словно птица. Вероломство, конечно, считал, что это дешёвая игра на публику, но пока Аурион выполнял свои обязательства, пусть хоть голым колдует.

Аурион опустился на землю, сомкнул руки, концентрируя в них некую энергию. Высвобожденная, она имела вид зелёной молнии, пронёсшейся в сторону врат. Преграда вспыхнула зелёным огнём, треснула по всей площади и вывалилась внутрь кучей обломков. Прекрасные рисунки рассыпались в пыль, а Вероломству даже стало немного жаль этого краха вековой истории, в которую Ансеи вложили столько сил.

Грохот можно было услышать даже находясь далеко от Скавена. Столб пыли поднялся до самых небес, оглашённых радостными криками наёмников, устремившихся по осколкам внутрь храма. Наёмники с криками побежали вперёд, обнажив оружие.

- Невероятно! Ха-ха-ха! - экзальтированно смеялся Аурион. - Вот это сила, вот это я!

- Ошибаетесь, Аурион, - покачал головой Вероломство. - Это не вы, а Скелетный Ключ. Он открыл в вашей душе дополнительные источники могущества.

- И что с того?! Теперь он мой, и сила моя! И я теперь в ордене!

- А знаете, в чём ваша уязвимость? Вы можете лишь разрушать.