- Да знаю я, знаю! Но почему каждый мужик обязательно руки-то распускает? И ничего с ним не случилось! Вон, сидит под дверью и горланит песни! Кто бы его убрал оттуда...

- Хватит! Какая же ты упрямая, прямо как твоя мать. Тебе стоило бы быть благодарной путникам за сведения. На наш храм не нападали уже более сорока лет. А теперь иди и готовься к битве.

- Конечно, дедушка...

***

Лаффориэль пришла в замок Скавена в отвратительном настроении. И не без причины: чуть ли не каждый стражник норовил остановить её и допросить, обвиняя в том, что она работает на Талмор. Конечно, при ближайшем рассмотрении все обвинения рассыпались в прах, но нервы-то у старушки были не железные.

В просторной приёмной замка даже в такую рань уже стояла очередь в человек двадцать, от вида которой Лаффориэль захотелось расплакаться. Но целительница прожила почти три сотни лет, чтобы наловчиться выкручиваться из любых ситуаций.

Вот как сейчас: слабым звеном цепи стал мальчишка - явно чей-то подмастерье, стоит в очереди третьим. Уж этот-то слабовольный малый не сможет сопротивляться бабушкиным чарам.

Всё пошло по давно отработанному плану: сначала пройтись вдоль очереди и поохать, затем ещё пару раз, но при этом ещё скорбно поглядывая на цель. Затем нужно довольно громко начать жаловаться на здоровье, можно даже похрустеть суставами. Лаффориэль, для большего вживания в роль, даже пришлось снять с себя поддерживающее заклинание. Без него усталость и старческая немощь резко нахлынули на неё, словно водопад, а лицо постарело ещё на лет тридцать.

Однако люди в очереди попались на редкость бесчувственные - даже не повернулись. Видимо, все уже устали от стояния в очереди. Ну, тогда запасной план. Цель всё та же - мальчишка.

- Ох, внученька! - воскликнула Лаффориэль так громко и радостно, чтобы ни у кого не осталось вообще никаких сомнений в том, что этот мальчишка - её любимый внук. И совершенно не важно, что Лаффориэль - альтмер, а паренёк - редгард. - Как же хорошо, что ты так рано вышел, занял такое хорошее место! Молодчина! - потрепала я его по голове.

- Леди... - начал было он.

- Ой, не будь таким замкнутым, внучек! - поскорее заткнула она спутника. - А ты поздоровался со знакомыми? Знаешь, не здороваться - неприлично. Вот мой муж, покойный Сайрус, всегда говорил, что здоровье - наиважнейшая составляющая человека, - щебетала она под улыбки соседей по очереди, не давая вклиниться пареньку. На всякий случай, Лаффориэль прошептала на ухо спутнику. - Стой тихо и кивай время от времени. Сделаешь, как прошу, получишь двадцать монет.

Даже будучи вместе с мальчиком третьей в очереди, прошло полчаса, пока их не приняли. Войдя в приёмный кабинет, Лаффориэль отпихнула спутника и чуть не мешком рухнула на стул. Знамо дело - столько простоять без поддерживающих заклинаний.

В комнате стоял длинный стол, за которым сидели чиновники. Перед ней разбирал какие-то бумаги один из двенадцати помощников наместника, остальные одиннадцать сидели в том же помещении, только были заняты с другими людьми.

- Ну что за люди-то, а? - без вступления начал помощник. - Сказано же: ПО ОДНОМУ! А вы чего с мальчиком зашли? Вы что, всеобщего не понимаете?

- Ой, милок не до этого сейчас...

- Это вы не правы, - вредным тоном ответил он. - Как раз до этого. Соблюдайте очередь!

- Да не перебивайте вы бабушку, - начала уставать Лаффориэль. - Вы понимаете, на храм Ансеев, который тут, рядом, идёт большая-пребольшая армия наёмников. Они хотят её захватить! - выдала бабушка важную новость.

- И что? - гнусаво и совершенно безэмоционально ответил чиновник.

- Вы не поняли? Тут скоро скамп знает что будет твориться! Нужно срочно армию собирать!

- Нет, это вы не поняли! Это зал приёма по ОБЩИМ вопросам! Ваши сведения относятся к категории "Военные вопросы". Они не моя забота. К тому же вопросами безопасности занимается лично наместник Родерик и никто другой.

- Тогда я хочу встречи с Родериком. Сейчас же!

- Как ваши имя и фамилия?

- Лаффориэль, целительница с острова Саммерсет! Да-да, милок, в моё время он ещё Саммерсетом назывался!

- Я внёс вас в список желающих встречи с наместником. Ближайшее "сейчас же" наступит через двадцать восемь дней, не раньше. А теперь простите, за вами образовалась огромная очередь, - нудил и нудил собеседник, явно не стараясь разобраться в проблеме.

- Ясно всё с вами, - скрипнула зубами Лаффориэль и поднялась. - Эх, даже тут правят чинуши и бумажки, ну что за мир, а? Вот в моё время такого не было. Стоило мне заявиться - так сразу все двери раскрывались передо мной, великой целительницей Лаффориэль! А тут, тьфу ты, сплошной бардак!

- Вы мне тут своим статусом не трясите! - в голосе сидящего напротив добавилось раздражение. - Не вы одна тут со своими проблемами. Все вы "великие", "неподражаемые" и всё в таком духе. Если больше вопросов нет, то идите прочь и ждите своей очереди на приём к наместнику.

Лаффориэль вышла, не удостоив работника ответом. Когда следующий в очереди мужчина резко дёрнулся к двери, бабушка жестом остановила его. На лицах стоящих появились выражения непонимания и подозрительности.

- Эх, люди! - заявила Лаффориэль, применила поддерживающее заклинание, распрямилась и вздохнула с облегчением. - Знаете, почему я живу вот уже три сотни лет? Потому что не трачу свою жизнь на чинуш и очереди!

Разочарованная Лаффориэль покинула замок, понимая, что пока рассчитывать на помощь наместника не приходится. Эх, столько времени потратила впустую, даже жалко стало остальных бедняг в очереди.

***

Маринетт шла вдоль длинных рядов магазинов и ларьков в поисках алхимической лавки. Лаффориэль попросила её закупить кое-какие ингредиенты для зелий и продукты. Настроение у девушки было столь приподнятое, что заражало остальных: лавочники улыбались вслед, прохожие подмигивали. А уж вежливость Маринетт поражала каждого, с кем та поговорит, и вызывала симпатию даже самого грубого торгаша. Расплывшийся в улыбке зеленщик скинул двадцать монет на покупку, а ещё дал яблоко в придачу, булочник чуть ли не сразу пригласил на свидание, а парочка нищих чуть не подрались за её внимание.

Следующей целью девушки был трактир, где она планировала купить некую медовуху для Эйвинда. Зайдя внутрь, она тут же перетянула всё внимание мужской части на себя. Каждый день путешествия делал её всё краше и краше, а уж немного воды, новое платье, подарок Лаффориэль, и улыбка сделали Маринетт просто неотразимой. Разумеется, женщины провожали её ненавидящим, а мужчины - обожающим взглядом. Все, кроме самого трактирщика, опрятного, но едкого человека, который, к тому же, сегодня был не в настроении.

- Чего тебе надобно? - сухо спросил он.

- Добрый день, господин, - поклонилась Маринетт, - я прошу вас продать мне бутылочку медовухи...

- Нет.

- Простите, господин, - сегодня девушка не собиралась сдаваться так легко, - но я очень прошу вас, у меня есть деньги...

- Я сказал нет, значит нет.

- Да ладно тебе! - окликнул трактирщика кто-то из посетителей. - То, что тебя бросила жена, не значит, что нужно мстить всем женщинам подряд!

- А ты меня не учи, сиди и пей дальше! - разозлился он. - Все они одинаковые! Только о себе и думают! А ты, пигалица, иди в другой трактир.

- Не удивлён, что она от тебя ушла, - Амиэль, как всегда, появился громко и заметно. - Если ты так со всеми девушками обращаешься, то ты явно не самый лучший муж в Нирне.

- Да кто ты такой, чтобы меня судить? - трактирщик был в ярости от того, что, наверное, уже половина Скавена про это знала.

- Тот, кто купит у тебя бутылку медовухи и сведения, - юный маг бросил на стол с десяток монет.

- Извольте, - трактирщик явно искренне желал Амиэлю подавиться.

- Мне нужно отыскать одного человека здесь, в Скавене, точнее, босмера. Звать Торонир.

В тот момент Маринетт почувствовала, что некоторые взгляды посетителей направились на Амиэля. Трактирщик немного помедлил и сказал: