- Я бы на твоем месте переговорила с нашим богатырём, зачем зря мужика обижать? - невинно спросила та и быстро скользнула к выходу, - ну, я спатеньки! Завтра снова к Жрицам, родниться с Родом, так сказать! - и она вылетела из моей комнаты.

Подушка приземлилась у двери.

Надо будет на днях потренировать меткость.

- Ложись спать, подруга, - улыбнулась Леда, - завтра к Велимиру на допрос, так что советую выспаться!

- А зачем - к Велимиру на допрос? - удивилась я. Он же сам всё видел!

- Будешь объяснять, за что тебя женская часть городского населения убить хочет! - усмехнулась та и, подхватив Ладу, пошла к двери, - но прими мой совет - не провоцируй драку там, где можно обойтись спокойным разговором. Родомир очень не прост. И схлестнись они с Велимиром, я не берусь предугадать результат.

И она вышла из комнаты, утягивая сестру за собой.

А я сидела и хмурилась. И, наверное, долго бы ещё просидела, не постучись кто-то в мою комнату.

- Войдите! - крикнула, а сама свиток под подушку спрятала.

- Саята, - Родомир вошёл и присел на край кровати, - я почувствовал, что ты захотела поговорить.

- Давно начал пользоваться своими силами? - спросила я.

- Как ты приехала, почти сразу, - прямо ответил богатырь.

- Родомир, зачем ты ездил в Город Мастеров?

- Я хочу защитить тебя, - ответил он так, словно это само собой разумеется.

- Не нужно, - попросила, - не нужно меня защищать, не нужно за меня переживать, я сама со всем справлюсь!

- Ты говоришь так, потому что думаешь, что всё, что произошло между нами - следствие Благословения? - просто спросил он.

- Откуда ты знаешь?.. - не на шутку удивилась я.

- Это не так, - отрезал мужчина, - Я дам тебе время. Столько, сколько тебе понадобится. Если ты не захочешь меня видеть - ты не увидишь. Но я прошу лишь об одном - разберись в себе.

Ничего больше не говоря, он встал и вышел из моей комнаты.

А я сидела и ртом воздух хватала.

Вот и поговорили...

Ложилась я в растрёпанных чувствах.

Попытка не думать о богатыре была жалкой - как ни старалась, эту битву с собой я неизменно проигрывала.

На смену ему приходили мысли о Велимире. И тут же лицо начинало пылать, а сердце отстукивало какие-то ненормальные ритмы.

И дело даже не в том, в каком ключе я о нём вспоминала!

Я просто не знала, как теперь смотреть ему в глаза, зная, что натворила под действием Благословения.

И опять же, было ли это лишь последствием дара Жрицы, или - как убеждён Родомир - это нормальная тяга к красивому свободному мужчине?

И опять же о красивом и свободном... Почему он смотрит на меня так, словно я нечто нереальное и несопоставимое с его жизнью? А иначе, как объяснить его взгляд? И если я настолько недоступна, почему он поцеловал меня? И, в конце концов, почему Жрицам запрещён вход на его постоялый двор?

Столько вопросов и ни одного ответа!

И всё это помимо главного вопроса - кому я помешала?

А то, что помешала - это абсолютно точно! И помешала настолько, что этот кто-то подчинил себе опаснейшего хранителя силы, Ночного стражника!

И напоследок изюминка вечера - почему мне никто не сообщил, что приют был для будущих Жриц? Это что, настолько секретная информация? - я ведь догадалась, что именно об этом с утра хотела рассказать мне Леда. Так в чём причина утаивания этого немаловажного факта?

В общем, мыслей было так много, что я полночи провалялась без сна.

С утра только напитанная энергией и добрыми словами вода смогла привести меня в божеский вид.

На «разговор» с Велимиром надела последнее из новых платьев, решив в обеденный перерыв заехать в торговый ряд и пополнить свой гардероб. Оплата услуг смотрительницы архива была достойной, так что я могла ни в чём себе не отказывать.

Косу решила не плести, просто перевив волосы лентой, и, покрутившись перед зеркалом, решила, что если затруднюсь с «верным» ответом, буду уповать на внешность!

Липа с Вирой уже позавтракали, так что сидела за столом я в гордом одиночестве. Переживала, что ко мне подойдёт Родомир, но он словно чувствовал, что сейчас мне необходимо побыть одной, а потому - стоял за хозяйской стойкой и занимался подсчётом прибыли. В какой-то момент я даже расстроилась, что он такой «понятливый», и побуравила его взглядом, но богатырь головы не поднимал, полностью игнорируя моё недовольство.

Ну, и ладно! Я вообще не для него наряжалась!

Может, и была мысль пройтись перед ним в новом платье...

Но нам с этой мыслью не больно-то и надо, чтобы на нас смотрели!

Нет!

Кто не успел, тот опоздал!

И вообще, я уже позавтракала и ухожу!

И если вот сейчас не посмотрит - то точно уже  никогда не увидит!

Лааааадно!

...

Так и быть, надену его на следующей неделе...

И, продолжая вести с собой весьма содержательный диалог, я взяла извозчика и поехала в княжеский дворец.

Когда приехала, оказалось, что Велимир занят, потому я направилась в архив.

За эти дни я так прикипела к нему душой, что порой ловила себя на том, что здороваюсь с книгами и вообще обращаюсь к ним, как к одушевлённым предметам.

Вот и сейчас, зайдя в хранилище, я не удержалась от нежного приветствия:

- Ну, здравствуйте, мои хорошие!

На четвёртом ряду через два прохода от центра меня ждала моя любимица - «История о Любаве, покорившей Зверя». Её я начала читать три дня назад, когда более - менее разобралась с делами по приюту, который, к слову, естественно не закрыли...

Но оказалось, что книга уже была занята!

Я подошла поближе к молодой девушке в скромном, по меркам дворца, платье, читающей повесть как раз на месте моей закладки.

- Я тоже очень люблю эту историю, - призналась она невероятно певучим голосом, и подняла на меня глаза.

Девушка была очень красива. Правильные черты лица, большие серые глаза, тёмные брови, алые пухлые губы и чёрные, как смоль, волосы, спускавшиеся чуть не до пят!

Поскольку я была под сильным впечатлением от её внешности, и не могла ответить хоть что-то вразумительное, незнакомка взяла инициативу в свои руки:

- Вы, должно быть, новая смотрительница моего архива?

Вот тут я и впрямь дара речи лишилась!

И это милое создание - чудовище?

Леда явно обозналась!

Я не чувствовала от неё никакой опасности, более того, наследница невероятно располагала к себе!

- Признаюсь, это действительно я, - чуть охрипшим от волнения голосом, ответила я.

- Я очень рада, что Велимир, наконец, нашёл смотрительницу! Книгам нужен присмотр.

- А что случилось с предыдущей смотрительницей? - тут же поинтересовалась я.

Ну, а что? Когда ещё удастся поговорить с самой Кнесинкой?

- Я не знаю подробностей, - она наморщила лобик, - Велимир оберегает меня от всего нехорошего, а  потому не рассказывает, что там произошло.

- Он хороший брат? - как только ляпнула, поняла, что умру со стыда! Прямо сейчас! Но Кнесинка только рассмеялась.

- Замечательный! Он лучше всех! Жаль только, что никак не может найти свою Берегиню.

- Берегиню? - тут же переспросила я. О чём-то подобном упоминал и Велимир. Но кто такая, эта Берегиня?

- О... - Кнесинка снова улыбнулась, - так наши предки называли женщину, которая становилась спутницей на всю жизнь. Но от простой жены она отличалась тем, что могла делиться с мужем своей энергией, читала его мысли, чувствовала эмоции и настроение, всегда давала верный совет и утешала в горе. Целью её жизни было - хранить  любовь и беречь тепло домашнего очага.

- Это идеальная женщина, - присвистнула я.

- Каждая женщина может стать идеальной, если полюбит всем сердцем, - пожала плечами наследница, и вызвала у меня целую лавину симпатии.