- Не делай так больше, - вновь насупился следопыт.

Я подошла к названному брату и обняла его как родного.

- Прости меня, Михаюшка, я сильно виновата перед тобой.

Михай молчал, а потом крепко обнял меня. Ничего не сказал - но одно это объятие всё объяснило.

- Ты где была? - испуганно пискнула Вира, подходя к нам.

Мне одного взгляда на неё было достаточно - глаза красные, ногти искусанные.

Одной рукой позвала к себе новую сестру и тоже крепко обняла. И тут же почувствовала на себе маленькие ручки Липы.

- Я тоже беспокоилась! - сказала она так быстро, что мы её едва поняли.

Я рассмеялась сквозь слёзы. Вот уж не думала, что...

- Кажется, полюбила вас, болезные мои! - и я поцеловала макушку Михая, который уже через пару месяцев грозился меня перерасти. Его развитие шло ускоренными темпами благодаря проснувшейся Силе.

- Что произошло? - прошептала Вира, отстранившись и заглянув в глаза.

- Не поверите! Я золотые монеты нашла, - я радостно показала свою «находку», даже не задумываясь, насколько нелепо это звучит, - уж не знаю, кто такой щедрый и какого Бога хотел задобрить, - тут не сдержалась и фыркнула своим мыслям, - но нам они пригодятся больше, и теперь мы поедем на телеге и по главному тракту!

По правде, и сама от себя не ожидала такого решения, а потому быстро затараторила:

- Собираем все свои вещи, приводим в себя в благопристойный вид, спускаемся к дороге. Легенда такая - четверо детей едут к родителям в столицу; я - как старшая, беру на себя ответственность. Родители - выходцы из торговой гильдии. Мы гостили у тётушки в деревне, - всем понятно?

Они только и смогли оторопело кивнуть.

- Вот и славно!

- Теперь у меня есть настоящая старшая сестричка! - взвизгнула Липа.

Я тепло улыбнулась, но тут же резко осеклась.

- Липа! Без выходок!

- Да что я? - быстроножка закружилась в танце своих фантазий, - у меня теперь будет новое платье и туфельки! Денег-то на всё хватит! А когда мы в столице устроимся, я смогу и о женихах подумать!

Михай нервно кашлянул и нахмурился.

- Ну, предположим, одежду мы и впрямь купим новую, и даже на постоялом дворе устроимся с комфортом, - я хмыкнула, глядя на Михая, - но о женихах и думать забудь! Отдам тебя в обучение какой-нибудь старой древней колдунье, и чтоб глаз да глаз!

- Старой древней колдунье? - заныла Липа.

- К Ведающей женщине отведу тебя. Вряд ли Жрицы примут в Храм на воспитание, так что остаются только колдуны.

- А разве колдовать разрешено без лицензии Жриц? - удивилась Вира.

- В столице с этим поспокойнее. Город большой, на всех Жриц не хватает, так что если найдём Ведающую женщину, она и направит нас.

- А я? - Вира с отчаянием в глазах посмотрела на меня. И столько доверия во взгляде...

Боже, с какой луны свалилось это наивное создание?

- Тебе можно в Жрицы, диапазон силы позволяет... только не ляпни чего! - и я строго посмотрела на первую по старшинству названную сестру.

- Ты как-то иначе стала выражаться! - опять нахохлился Михай, - в деревне таких слов не употребляла!

- Свобода! - протянула я, неожиданно осознав, что мне нравится это чувство, - в деревеньке приходилось подстраиваться под местных. Не серчай, Михай! Но я родом оттуда, где живут знаниями. Тяжко мне было все эти годы.

- Тяжко «тёмную» из себя изображать? - всё ж таки обиделся парень.

- А тебя к дружинникам отправим! - решительно заявила я, верно угадав восторг в глазах мальца.

Хотя какой он малец? За неделю пути он вымахал в почти что юношу!

- Да! - гордо заявил Михай, - а что мы скажем про себя? Откуда мы и где наши родители? Для извозчиков рассказ сойдёт, но в городе... - он многозначительно посмотрел на меня, окрылённый своими перспективами и возмужавший прямо на глазах.

- Вот там и решим! Собираемся!

Я погнала свою названную семью к стоянке, а сама улыбалась. Так хорошо было у меня на душе, что и поездка впереди казалась легкой и быстрой! И тут пред глазами предстал образ голубоглазого...

Я вздохнула и пошла за остальными.

И зачем ты мне явился?

Неделя пути, и я с полным облегчения вздохом шагнула на мощенную мостовую. В столице я была не впервые - восемь лет назад мы с Ярославом остановились здесь ненадолго, да быстро решили в глуши спрятаться. Слишком сильно отличались от местного люда - хоть столица и славится своей разношёрстностью.

И вот спустя восемь лет я возвращается в Стольный Град...

- Саята, куда теперь? - выдохнула Вира, во все глаза глядя на высокие каменные дома и широкие мощёные улицы.

- Держитесь рядом, если Ведающая не перебралась никуда, мы почти на месте, - и я решительно зашагала в сторону разноцветных трёхэтажных домов, что особняком стояли среди аккуратных серых двухэтажных.

- Это ж сколько здесь народу живёт! - чуть не пела Липа, - а сколько...

- Мы поняли тебя, - раздосадовано оборвал её Михай. В последние дни он подчеркнуто отстраненно общался с Липой и старательно разделял семью на «Липу» и «мы».

- Я хотела сказать... - начала было обиженно Липа.

- Женихов, да, - Вира уже тоже порядком подустала от отпущенной на волю потенциальной невесты.

- Я хотела сказать... - попыталась придумать ответ Липа, - хотела... - она глянула на Михая, который делал вид, что её не замечает, на Виру, которая фыркнула, но всё же промолчала, - я так часто об этом говорю? - почти прошептала она.

- Чаще чем хотелось бы, - усмехнулась я, стараясь не показывать, как искренне завидую сестрёнке, которая входит в самый свой рассветный возраст.

И впрямь, скоро к дверям нашего дома будут приходить молодые юноши и просить разрешения выйти на прогулку с хорошенькой соседкой...

Я тихонько вздохнула.

По местным законам я ещё не была старой девой, но уже вышла из возраста юных невест, когда твоё замужество может и должна одобрить семья. Я вошла в возраст барышень, которые сами решают за кого и когда выходить, поскольку могут сами себя обеспечить. И пусть такое замужество считалось «не благим», оно не запрещалось. Но только в столице. И в городе Мастеров. И уж кто-кто, а я никогда не сомневалась в том, что под венец меня поведут родители, и уж я-то точно не буду «не благой» невестой.

От тяжких дум отвлекла большая дубовая дверь.

- Пришли, - прошептала сама себе, и, распахнув её настежь, быстро поднялась на третий этаж.

- Саюшка, ждала тебя, подойди и дверь закрой! - пропела высокая красивая, но совершенно седая женщина.

- Ведающая, - я склонила голову, стараясь скрыть удивление.

- А нас почему не пустили? - спросила Липа, перепрыгивая с одной ноги на другую.

- Раз Саята сказала на улице ждать, значит ждём! - отрезал Михай.

- Можно пока... - Вира не закончила и выпучила от удивления глаза.

- Что там? - Липа развернулась так быстро, что размазалась в пространстве.

- Саята! - Вира даже сделала шаг вперёд, - ты так быстро! Тебе отказали?

Я с очень странным - судя по озабоченным взглядам - выражением на лице подошла к своим сестрам и брату.

- Нас устроили. Дали адрес постоялого двора, - сказала каким-то охрипшим голосом.

Да, это ступор. У меня бывает.

- Так это хорошо? - робко спросила Липа.

- Это... странно, - ответила честно, - а ещё у нас теперь есть тётя Благолика.

Вот в этом месте у меня и случился основной ступор. Как только услышала. И до сих пор не могла понять.

- Ты же говорила в дороге, что это имя Ведающей? - не меньше удивилась Вира.

- И эта Ведающая, которая видела меня один раз восемь лет назад, только что подписала уже готовые к моему приходу бумаги о ваших назначениях в обучение... кроме твоего, Михай, извини, этим мы завтра займёмся.

Я перевела дух, а про себя подумала, что спрятать названого брата от тех неизвестных нужно как можно скорее. И впрямь, с дружиной это я хорошо придумала.