- Подружку свою спроси!

- Липа! - он приподнялся на локтях, - как я рад тебя видеть!

Я глубоко вздохнула, скинула с плеч мешок и пошла в поле.

- Ты куда? - закричали вместе.

Я не ответила, шла, рожь ладонью гладя, и думала. Не хотела я такую ношу на себя взваливать! Вспомнила - как и вовсе одна идти собиралась. Да не могла уже их оставить... Но, чего греха таить, не умею я с детьми общаться! И сама намучаюсь, и им не в радость.

Шла долго, времени не замечая. Шла, покуда солнце голову не напекло и жажда не одолела. Когда обернулась назад, увидела одни колосья да небо. Красота.

- Уж простите, красивые, должна я понять, как обратно вернуться, - вслух сказала, рукой прижимая колосья. Со всем живым только так и нужно общаться - а иначе не услышит. Расступилась передо мной рожь, безграничную степь обнажая, - далеко же меня унесло... - я покачала головой и вкруг себя обернулась. Впереди передо мной возвышались три невысоких горы. От основания и до вершины были они покрыты зеленью и цветами. Но ни одно дерево там не росло, ни один зверь не пробегал, ни одна птица не пролетала. - Так это никак Зеленогорье! - ахнула я и направилась в сторону гор.

Три эти горы издревна считались центром странной, ни на что непохожей силы. Веками ходили сюда паломники, дары к основанию складывали, желания потребные загадывали и уходили с надеждой, что не обойдёт их стороной щедрый дух.

- Нет у меня даров богатых, - я склонилась у основания средней горы и чиркнула остриём по косе - русые волосы по плечам распустились, - прими же в дар косу девичью, как залог... - тут я замолчала, прикусила губу и, наконец, сама себе кивнула, - как залог судьбе своей покорности.

С этими словами я положила косу на траву и землёй прикрыла.

- Есть у меня на сердце... - начала, было, да вдруг на кусты взор перевела, - кто там?

Никто не отозвался, лишь вновь шиповник зашевелился.

- Выходи! Хорошо разве это, чужие желания подслушивать?

Я встала с колен и гневно расправила платье. Незваный гость помедлил немного и вышел ко мне.

- Зря ты волосы красивые отрезала, - прошептала девица, лет восемнадцати.

Белокурая, курносая, худощавая, она стояла так, будто была виновата в чём, однако глаза её были полны поистине вселенской грусти...

- Что отрезала - то моя забота, - удивилась я, глядя на  свою собеседницу, - да разве можно так за кустами прятаться?

- Ты извини меня... - действительно расстроилась девица, - просто не сдержалась я, когда ты без нужды по косе остриём чиркнула.

- Как же без нужды? Да разве можно мимо таких мест простым ходом идти? Никак я мимо пройти не могла, не оставив дара - то плохая примета!

- Не верь приметам. Их люди выдумали, потому, как без правил тяжко жить на свете...

Я присмотрелась к собеседнице - уж больно странные речи она вела...

- А ты сама кем будешь?

- Виринеей зовут.

- Я не имя твоё спрашивала, - резко ответила я.

Чувствую, ждёт меня новый подарок от щедрой судьбы... Вот, прям чувствую!

Виринея потупила взор.

- Ты прости меня, не хотела я тебе мешать... - замялась она, - да знаю я, что не исполнится то, чего ты просишь.

- Почему же не исполнится? - искренне удивилась я.

- Так я ж вижу - не с простым делом сюда пришла...

- Не понимаю...

- Ну... идут ведь... кому - землю засушливую дождиком полить, кому - свекровь с женою помирить, - начала объяснять Виринея.

- Постой-ка! - я даже отошла на пару шагов, - Да неужели передо мной Дева Зеленогорья?

Виринея покраснела до пят, и стояла в землю уставившись.

- Ты и есть та самая легендарная колдунья, что тремя великими горами правит? Что желания чужие, коли по душе придутся, исполняет? А кривых душой домой не отпускает?

- Не было таких! Выдумки то! - крикнула Виринея и тут же за рот схватилась.

- Не я придумывала... - я растерянно развела руками, - Честно, - я потопталась на месте, - Ну что ж... косу, конечно, жалко...

- Это я сейчас! - Виринея подскочила ко мне - я даже удивиться не успела, за волосы ладонью взялась, и до колен косу спустила.

- Это как же? - опешила я, не находя слов, как описать свои ощущения. А Виринея, кажется, радовалась от души.

- Это я умею! - она взвизгнула и начала в ладоши хлопать.

Я смерила тяжесть косы в руке и только ресницами хлопала.

- У меня никогда такой и не было... Виринея, благодарю тебя!

- Да не за что! - рассмеялась та, - и зови меня Вирой, если можешь...

Я только кивнула, не отрывая глаз от своих обновлённых волос.

- Выходит, ты - Дева Зеленогорья, - я замялась, не зная, что сказать, -  Бывает же... Не думала я, что... - и я вновь не нашла слов, чтобы описать это юное создание.

- Что я такая? - закончила за меня Виринея.

- Молодая, - поправила я, задумалась, - видать, и впрямь судьба меня привела сюда.

- О чём ты? - удивилась Вира.

- Это Вира, - я подтолкнула Виринею к своим спутникам, - она пойдёт с нами.

Михай и Липа поднялись с земли.

- И не спрашивайте, почему, - отмахнулась от них, - сама не знаю, зачем взяла её.

- Тебя сердце ведёт, а оно - главный проводник, - подсказала Вира.

- Да, - кивнула я, всё ещё косясь в её сторону, - проводник... А вот зачем она со мной пошла - не знаю...

- Мне судьба знаки шлёт, - скромно улыбнулась Вира.

- И что же она тебе говорит? - не слишком приветливо спросила Липа.

- Теперь она молчит, - ещё больше смутилась Вира, - значит - сама решать должна.

- И ты, конечно, решила, что в деревне тебе уже не место, и что нужно идти со Жрицей Бога Рода, куда глаза глядят? - фыркнула Липа.

- Липа, перед тобой Дева Зеленогорья... - вздохнула я.

Липа остановилась, перевела на неё взгляд, несколько мгновений стояла, как вкопанная, а потом в ноги к Виринее упала.

- Что ты! - взвизгнула Вира и спряталась за мою спину.

- Липа у нас торопыга, - я подвела Виру к распростёршейся на земле Липе, - не всегда мысль за действием поспевает. Но это пройдёт...

- Не понимаю я её силы, - шепнула Липа Михаю, когда они к деревне подходили.

- И что ж с того? Саята говорит, ты тёмная пока, - следопыт перепрыгнул через овраг.

- Почему она меня даже брать не хотела, а её сама привела? - надулась Липа.

- Кто поймёт Саяту? - Михай пожал плечами, - мне порой кажется, что она сама себя не понимает. Вот меня, к примеру, брать с собой и вовсе не следовало.

- Не говори так! - Липа сделала большие глаза, - ты здесь всех нас стоишь!

Михай отмахнулся.

- Думаю, ждёт она чего-то. От Виринеи этой. И в ближайшее время.

- Откуда ты всё это о ней знаешь?

- В крови это у меня - в людей, в след, в травинку, лаптями помятую, всматриваться, - он дёрнул плечом, - чувствую я, когда человек ждёт чего. Так вот Саята ждёт.

- Побыстрее бы дождалась, - фыркнула Липа, - она меня совсем не выносит! Смотрит искоса, речей вообще не заводит!

- А ты чего хотела? Пришла, незваная, и ждёшь, что все рады будут? - Михай улыбнулся, - сговоритесь ещё. Время будет.

- Михай, ты знаешь эту деревню? - крикнула я, когда устала делать вид, что ничего не слышу.

- Да, это Овражье. Точнее первая из четырёх деревень, идущих вдоль оврага.

- Что же это за овраг такой? - удивилась Вира.

Михай лишь пожал плечами.

- Здесь есть река или ручеек какой? - я присела на поломанное дерево и повела плечами. Целый день пешим ходом преодолеть не всякому под силу.

- Слева от нас Утопленница, - Михай почесал затылок, - но из неё воды не наберёшь.

Мы с Липой кивнули.

- Почему? - удивилась Вира.

Три пары глаз, недоумевая, посмотрели на неё.

- Потому что там люди топились... - разорвал тишину Михай.