- ЛИПА!!! - отчаянно крикнула, краем сознания отмечая, как от моего голоса под ногами задрожала земля.

Потянулась к своей младшей сестрице всем сердцем и тут же рванула с площади.

Не знаю, сколько  бежала, - мне казалось, что слишком долго и слишком медленно, - но в какой-то момент темечко отозвалось теплом, и я резко затормозила, увидев лежащее на земле тельце.

Рядом с Липой стоял огромный мужчина и... человеком он не был.

Половина его лица была звериной.

Если есть в природе такие звери.

Вся правая сторона его тела была перевита жгутами мышц и покрыта странной короткой шерстью.

Один глаз сиял ненормальной зеленью.

А у ноги сидело Нечто, смутно напоминавшее гибрид собаки и летучей мыши.

- Ночной стражник! - выдохнула Лада (Лада?!?), появляясь неоткуда (!!!) и вытягивая Леду  следом за собой.

Я растерянно посмотрела на них, краем глаза замечая, что мы на окраине!

- Могу подключаться к чужой силе, - дёрнув плечом, пояснила Лада, не отрывая глаз от того, кого она назвала Ночным стражником, - за это и выгнали из приюта.

- Тебя выгнали из приюта?! - не знаю, почему из всего вышесказанного меня поразил именно этот факт.

Должно быть - нервы.

- Она жива, - кивнула Леда, когда я с отчаянием посмотрела на неё.

Как они обе оказались здесь и к чьей силе для этого «подключились», разберусь потом.

А пока я сделала несколько осторожных шажков в сторону Липы, но тут же была остановлена рыком из оскаленной пасти.

Да что это за Существо такое?

И как с ним бороться?

Пока я судорожно вспоминала всё, что может пригодиться в борьбе с опасным животным, Ночной стражник вытащил меч и, не торопясь, пошёл на нас.

Паника. Это была паника! А потому я воспользовалась единственным знанием, вбитым в нас с первых лет обучения в Академии Мастеров. Ударила базовым «Возмездием».

Пространство натянулось и, срабатывая пружиной, отшвырнуло стражника со зверем в старый полуразвалившийся дом.

- Это что такое было? - прошептала обалдевшая Лада.

- Вы ничего не видели! Понятно? - я одарила обеих таким взглядом, что девушки отступили на шаг, быстро кивая, - Липа!

Я подбежала к названной сестрёнке и перевернула её на спину. Только синяки и кровоподтёки. И пара царапин, - но ничего смертельного. Слава Роду!

- Саята! - крикнула Леда, указывая пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела, что Существо уже оправилось и, прильнув к земле, готовится к атаке.

Но не успело оно сорваться с места, как воздух сотряс оглушительный рёв, - и, преодолевая всё расстояние в несколько невероятных прыжков, передо мной выскочил огромный бурый медведь, прикрыв собой от опасности.

Существо издало какой-то странный звук, больше похожий на рык ультразвука, - если бы ультразвук мог рычать, - и все, у кого были руки, мгновенно зажали уши, падая на колени. Тогда Михай, разогнавшись, врезался в него, отправляя в ту же самую вмятину, что образовалась от прошлой встречи со стеной.

- Боже, я надеюсь, больше Оно общаться не будет! - морщась от боли, простонала Леда.

- Так это Оно так общалось? - прошипела Лада, обнаружив кровь на ладони.

А я вновь опустилась над Липой и начала латать её Силой.

- Саята, - прошептала девочка, и одна слезинка стекла по чумазой мордашке. У меня сердце разорвалось! Я притянула её и крепко прижала к себе, - Саята, они теперь знают, кто ты!

- Тихо, маленькая! Потом всё расскажешь - я ещё не закончила.

- Саята из рода Обречённых, - страшный грубый голос оторвал меня от лечения. Я обернулась. Ночной стражник поднялся на ноги и как раз вправлял себе вывихнутую руку, - Ты не должна была выжить. Не беги от своей судьбы и прими смерть.

И так спокойно он это сказал, что я только сейчас заметила, что с ним что-то явно было не так! Говорил он словно через силу, а единственный человеческий глаз выглядел пустым и отрешённым.

- Он под контролем! - прошептала сама себе и заметила, как Леда кивнула.

Ну, да! Велимир же говорил, что Ночная стража верна княжеской семье и выполняет самые сложные задания. Это значит, что никто из них ни при каких обстоятельствах не мог напасть ни на меня, ни на Липу!

- Девушки! Если вы имеете какие-то козыри, о которых я до сих пор не знала, пожалуйста, воспользуйтесь ими! Ибо я на нуле! - процедила сквозь зубы, надеясь, что меня услышат.

- Я не смогу подключиться, если он вдруг решит просто порубить нас  в капусту своим огромным мечом! - прошептала Лада, испуганно переглянувшись с Ледой.

Ночной стражник тем временем вытащил свой меч из камня, в который тот вошёл по рукоять,  - должно быть, когда их отшвырнуло моим «Возмездием».

Сердце понеслось галопом. Если Михай рванёт меня защищать - нарвётся брюхом на меч, и уже никакая Сила его не спасёт!

Я не заметила, как щёки вдруг стали мокрыми. Прикоснулась пальцем и отрешённо отметила - слёзы.

Осторожно переложив Липу на землю, быстро поднялась на ноги.

- Михай, не сметь! - крикнула медведю, когда тот попытался перекрыть мне дорогу.

Смерть, так смерть. Я и впрямь пережила свою судьбу, когда выжила там, где теперь одно пепелище.

Надо было попросить прощение у Родомира.

А Ярославу сказать, что в Тот день он убил частичку меня.

Виру не нужно было отводить к Жрицам. Её место на свободе, среди растений и животных, а не в холодном Храме.

Ещё я так и не поблагодарила Благомира и Благолику - даже  подарочка не купила.

А Велимир... Велимир теперь никогда не узнает, что...

В этот момент пространство передо мной разорвалось, и из разрыва вышел светловолосый. Правда, выглядел он странно - черты лица заострились, на руках появились длинные черные когти, глаза были сплошным золотом, а волосы удлинились и приобрели стальной оттенок.

- Саята, отойди подальше, - прорычало Это, направляясь к Ночному стражнику.

А меня словно отпустило - голова загудела, накатилась волна усталости, и, оседая на землю, я только и могла, что держать глаза открытыми. На остальное просто не осталось сил.

В это время Велимир одним размытым движением скользнул к Ночному Стражнику, и через секунду тело последнего упало на землю, с неестественно вывернутой головой.

Так же быстро он сломал хребет существу, которое попыталось  прыгнуть на него, целясь зубами в горло.

Я, наверное, впала в ступор, потому что воспринимала всё в каком-то неестественном спокойствии, и не сразу поняла, что светловолосый подошёл ко мне и внимательно разглядывает. Это было жутко, если учесть, что глаза его были без белков и цвета расплавленного золота.

Он поднял меня на руки и, склонив голову к моему лицу, глубоко  втянул воздух.

Сердце застучало как ненормальное, и я спрятала лицо, уткнувшись в его шею и стараясь сжаться в маленький комочек.

Ибо страшно.

Но тут же в нос ударил тот самый запах, что я ощутила несколько в экипаже дней назад, находясь под откатом.

- Почему ты так странно пахнешь? - прошептала ему прямо в шею, не имея сил оторваться, - этот аромат... он дурманит...

- Ты чуешь его. Это странно, - его голос был немного рычащим, наверное, из-за клыков, которые заметно увеличились в новом облике, - Так пахнут потомки старых Богов.

Он прижал меня крепче и зашагал в сторону города.

- Старых Богов? - сквозь дурман переспросила я.

- Теперь их называют Проклятыми Богами, - усмехнулось золотоглазое существо.

- Ты - потомок Проклятых Богов? - голова мгновенно прояснилась, и я уставилась на него, забывая про страх.

- Как и все в княжеском роду, - он остановился, глядя мне прямо в глаза, и золото в его взгляде постепенно сменилось голубым небом, а черты лица смягчились.

- Велимир? - тихонько позвала.

- Да, Сая, - он тепло улыбнулся мне, - тебе не нужно бояться меня. Я не причиню тебе вреда.

- Это был лик потомка Проклятых? - прошептала, вспоминая, что мы здесь не одни.

- Да, но он ещё не инициирован, - так же тихо ответил Велимир, возобновляя шаг.