Он стиснул зубы. Его начал раздражать повелительный тон Эвриалы и то, как она смотрела на него — с вызовов, как хищник смотрит на жертву, — прямо в глаза, с легким прищуром. Она и раньше дерзила, но в сочетании с её веселым нравом это было даже забавно. Но стоило ей дотронуться до той птицы, как что-то в ней щелкнуло и изменилось.

«У нее просто небольшая психологическая травма. Пройдёт немного времени и она снова станет сама собой. — успокаивал он себя, — Если только… Если только сущность не изменила её сознание. А что если в тот самый момент произошел обмен сознаниями… Напуганная до кончика клюва Эвриала улетела, а в кресле теперь сидит оно самое…»

От этих мыслей его проняло так, что волосы на руках вздыбились, и он пожалел, что снял свитер.

— Если я чем-то ей и подпортил жизнь, так только тем, что стал жертвой потусторонней силы. Других объяснений у меня нет.

— Запомни. Идеальных парней не бывает. И ты не исключение. Наверняка, было что-то этакое. — зазвучал едкий голос Эвриалы.

Ульрих обернулся и чуть не ударился об нее лбом. Она стояла, сложив руки на груди, словно хозяйка над нашкодившим котенком. И хотя он был выше нее, в его воображении огромная тень сгущалась над её головой, пульсировала, подступала к нему, грозясь окутать с ног до головы.

Его взгляд бегал от неё к Сфено, которая стояла у фотографии, и пристально ее рассматривала.

— Где её могила, Ульрих?

— Её кремировали.

— Прах?

— Развеяли.

Она поджала губы. Нить распутывающегося клубка оказалась с узелком. Но Эвриала была не из тех, кто сдается при первой же неудаче.

— Тара, в которой был прах?

— На кухне. Я храню в ней сахар.

Она направилась было к двери, но он её остановил.

— Ты серьезно? Думаешь, я такой извращенец? Хорошего же ты мнения обо мне.

Эвриала замерла. К великому удивлению Ульриха, уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке. Она была тайной, предназначенной только для двоих. Ему так показалось. От этого мимолетного жеста паника уступила место успокоению, которое однако продлилось совсем недолго. Он должен был удостовериться на все 100 % в том, что ни один из придуманных им вариантов не имел место быть.

— Сфено, можно тебя на пару слов? Наедине.

Эвриала удивлённо вскинула брови.

— Это как же?

— Всё потом, Эври. Сейчас нам нужно работать. Допивай свою воду, а мы пока с Ульрихом потолкуем.

Эвриала взглянула на кружку, которая, как обычно, была наполнена водой, и посмотрела на них с видом человека, которому сказали, что-то очень глупое.

— Ульрих! Ты должен нам кое-что сказать! — нервно крикнула она, но тот как раз вышел в коридор.

Сфено махнула рукой и скрылась за дверью.

Как только дверь захлопнулась, Ульрих жестом поманил менторшу, мол, отойди от нее подальше.

— Что такое, Ульрих? У меня от напарницы секретов нет. — спросила она полушепотом, но к совету прислушалась. Чуя неладное, она встала возле него так, чтобы их плечи соприкасались и они оба стояли лицом к двери. — Говори.

— Тебе не кажется, что твоя напарница теперь не совсем твоя напарница? Она изменилась. После того, как она дотронулась до ворона, она стала странно посматривать на меня. Требует, что бы я ей рассказал то, о чем не имею ни малейшего понятия. И у нее глаза будто потемнели.

Последовала пауза. В доме стало настолько тихо, что было слышно собственное дыхание. А, может быть, это было дыхание Сфено. И затихающее хлопанье крыльев. Он не спускал глаз с полоски света, что ложилась на пол под дверью.

Вдруг тень посередине разбила ее надвое. Она будто извивалась, делая то одну, то другую, короче или длиннее, словно кто-то за дверью переступал с ноги на ногу. А затем застыла.

Сфено проследила за его взглядом.

— Ты думаешь…

— Это только предположение.

— Черт. — еле слышно ругнулась Сфено. Она опустилась на колено и достала из прикрепленных к ноге ножен нож. Он сверкнул и спрятался за поясом на спине.

— Ты же не убьешь её? — Теперь он не знал, кого бояться больше, — монстра за дверью или того, кто стоит рядом.

— Надеюсь, нет. — Её лицо было само спокойствие, будто речь шла о назойливой мухе. — Но сначала использую пластырь, чтобы проверить твою версию.

— Пластырь?

— Угу. — промычала она, отклеивая зубами защитную пленку с белого квадрата. — Этот усыпит…если она человек.

— А если нет?

— Не усыпит.

Она сделал шаг вперед. Его рука машинально взяла её под локоть.

— То есть ты собираешься просто наклеить ей пластырь на лоб и посмотреть, что будет?

— Ещё громче.

— Ты пр… Понял.

Ульрих оглядывался в поисках чего-то тяжелого, что сгодилось бы для самозащиты, но не нашёл ничего, кроме ключей в кармане штанов. Он зажал ключ между пальцами.

В коридоре чем-то запахло. До них доносился уже знакомый Ульриху травянистый аромат марихуаны, приправленный копотью.

«Наверное, еще не выветрилось». - подумал он.

Они кивнули друг другу. Сфено взялась за дверную ручку.

Скрип половиц за их спинами рассек тишину. Внутри всё сжалось и задрожало. Он не понял, кто за кого схватился. Кажется, они оба, потому что Ульрих помнил, что держался за что-то похожее на перчатку, и в то же время, ощущал тупую боль в нескольких местах под локтём. Сфено явно пыталась сорвать с него скальп.

Половица снова скрипнула. Они медленно повернули головы. Сфено ахнула. Ульрих издал тихий звук, похожий на мычание.

Воображение нарисовало ему чудовище с тремя красными глазами: двумя большими и одним поменьше. Реальность оказалась не менее устрашающей.

Перед ними стояла Эвриала. В одной руке она сжимала водяной автомат, а в другой держалась за ручку электрощипцов. Они были довольно большими, поэтому она предпочла волочить их за собой.

— Я же говорила, не бери в обе руки оружие, если одно из них работает только с двумя руками. Как ты воспользуешься щипцами? Стоп…Ты же…

Сфено судорожно ощупала пояс и как бы невзначай сняла с него длинную трубку, похожую на флейту.

— Что происходит? Я хотела погладить ворона, помню, что протянула руку, а потом туман. Очнулась уже в кресле в гостиной. А вы куда подевались? — сказала Эвриала, оттягивая тепловизор на лоб.

На ее лбу не было ни царапины. Никаких кровоподтеков или отпечатков под носом. Ульрих попытался рассмотреть цвет её глаз, но из этого ничего не вышло — в коридоре было слишком темно.

Внезапно круг света выхватил из полусумрака фигуру Эвриалы.

— Эй! Что ты делаешь! — недовольно крикнула девушка, закрывая глаза своей игрушкой. Она подняла вверх щипцы. Луч фонарика сместился вниз. Сфено мгновенно поднесла к лицу трубку и положила палец на одну из кнопок на ней.

— Ты с ума сошла! Убить меня хочешь? Что тут вообще происходит? — Эвриала спрятала оба оружия за спину.

Ульрих не терял времени даром. Он осмотрел её от и до, насколько это позволял полусумрак коридора. На ней не было розовых пушистых тапочек. Она стояла босиком.

— Стой! — Он опустил трубку, в которую собралась дуть Сфено, и повернулся в Эвриале. — А где те тапки, которые я тебе дал?

— Наверное, там, откуда меня телепортировало. Я как раз шла сюда за вами и, так уж и быть, за тапочками. Вы меня очень пугаете ребята. Вы тоже трогали ту ворону? Ничему вас жизнь не учит… Так в чем дело?

Ульрих и Сфено переглянулись и как по приказу оглянулись на дверь за их спинами. Тень, разбивающая полосу света на две части, была на месте.

— Там… — он сглотнул.

— Ещё одна ты. — продолжила Сфено.

— В тапочках. — прошептал Ульрих.

Глаза Эвриалы округлились. Она похлопала себя по портупее в поисках чего-то, что сработало бы против злого двойника неизвестного происхождения.

— Так вот что это было за чувство. Когда я очнулась, у меня было ощущение, будто что-то украли, что-то очень ценное и, самое главное, мое. Оно вытянуло из меня информацию… — Она ошарашено уставилась на ладонь и медленно подвигала пальцами. Ее большие глаза блестели в сумраке коридора. — Не только внешность, но и данные обо мне. Мысли, привычки, способности. Возможно, неполностью, но оно меня скопировало. Так странно. Чувствую себя использованной.