— Она… — голос Жерна сорвался.

— С ней все хорошо. Поспит до утра и утром даже не вспомнит о том, что видела.

Фермер бережно взял дочь, не скрывая катившихся по щекам слез.

— Спасибо, — пробормотал Жерн, не сводя взгляда с дочери. — Спасибо!

Эйвен просто кивнул, ему стало неуютно, ведь ребенка он спас не ради благодарности.

— Береги ее.

Жерн прижал дочь к груди и просто кивнул. Фермеры отводили глаза, чтобы не смущать своего односельчанина. Староста спешился и подошел к Эйвену. Старик заметил потухший взгляд чужака и его окровавленную одежду. Староста снял флягу с ремня.

— Выпей, тебе сейчас не помешает.

Эйвен сделал пару глотков и закашлялся.

Старик не стал прятать улыбку, понимая, он оказался прав, всего лишь мальчишка, хоть и принадлежащий к одной из магических рас.

— В нашем селение ты всегда будешь желанным гостем.

Фермеры согласно закивали. Эйвен удивленно вздрогнул и кивнул.

— Возможно чуть позже я воспользуюсь твоим приглашением, но не сейчас.

Улыбка, тронувшая губы старосты, исчезла. Перед Эйвеном вновь был глава небольшого селения, отвечающего за судьбу нескольких сотен человек.

— Значит, слухи и впрямь не лгут, — пробормотал старик, — и много еще детей было похищено?

— Не знаю…но выясню, — пообещал Эйвен.

Старик понимающе кивнул.

— Мы будем ждать тебя и каждую спасенную тобой девочку.

Эйвен протянул флягу ее хозяину.

— Оставь себе.

Эйвен, уже не скрываясь, спрятал флягу в пространственный карман. Фермеры удивленно приоткрыли рты, для них фляга просто исчезла их рук чужака.

Мальчишка, хмыкнул староста.

Эйвен бросил последний взгляд на мужчину с ребенком, легкая улыбка тронула его губы и исчезла. Ведь пока не все дети были возвращены домой…

Эйвен вернулся на поляну и снял стазис. В лесу раздался вой волков. Дракон подумал, что звери сегодня насытят свои желудки, ведь у него не было времени хоронить убитых. Да и лошади, которые разбежались без своих седоков, возможно уже стали чьим-то ужином. В седельных сумках наемников была еда и питье, а также карта местности, однако она не вела ни к высокой башне, ни к темному подземелью.

Дракон выругался и ударил кулаком по дереву.

Поиграл в благородство, разозлился сам на себя Эйвен, надо было сразу не миндальничать, а использовать магию…дракон резко выпрямился. Магия…Сар, тей обучал студентов и темным проклятым заклятиям. Конечно Эйвен не думал, что захочет их использовать на практике. Но сейчас у дракона не было выхода.

Эйвен опустился на колени, он обратился к незримой жрице Алике, зная, что она хоть и перестала посещать Изолеру, в своих чашах следит за ним, как и за всеми драконами света.

Извлечь душу из тела убитого было одним из разделов некромантии, магия которой была под запретом даже среди бессмертных рас.

Эйвен сглотнул, когда от тела Зура отделилось темное облако. В этом меняющемся тумане можно было увидеть лицо наемника, замершее в беззвучном крике!

— Ты сам решил свою судьбу, — прошептал дракон.

Эйвен никогда не понимал тягу Лара Белого и сестры к сражениям. Убийство даже во благо все равно остается убийством. А извлечь душу из тела было во сто крат хуже. Ведь если обряд пройдет не так, душа наемника никогда, даже в других перерождениях не обретет покоя. Но все-таки Эйвен закончил обряд…

Гл. 11 Дракон и Крейс Дор.

Девочки сидели на холодной земле, они были связаны и испуганными глазами следили за своими похитителями. Время от времени одна из девчушек всхлипывала, чтобы получить в ответ грозный окрик.

Наемники сидели вокруг костра в небольшом ущелье, которые укрывало их от любопытных взглядов. Но даже здесь многие из мужчин не сняли маски, скрывающие их лица. Не считая редких окриков, на маленьких пленниц никто не обращал внимание: их не кормили, не давали воды. Девочки жались друг к другу, сомневаясь, что им удаться увидеть родных и вернуться домой.

Крейс Дор развалился на земле, подложив под голову седло и потник. Мужчина бросил огрызок яблока в костер, достал из сумки еще один зеленый фрукт. В последние месяцы аппетит у Крейса пропал, он перестал чувствовать вкус еды. Раньше наемник не любил яблоки, а теперь ел их десятками в день.

Дор открыл крышку карманных часов. Циферблат светился в ночи, показывая довольно поздний час. А троица под предводительством Зура еще не вернулась. Эта четверка не нравилась Крейсу, слишком Зур хотел выслужиться перед хозяином, а Дрозд вообще имел странные наклонности даже для их компании. Крейс был умелым воином и убийцей, но он никогда не издевался над теми, кого ему надо было убить. Дор отправил основной отряд с пленницами в крепость. В ущелье оставались всего семеро наемников с тремя девчонками, которые и так были лишними. Но Крейс предпочитал перестраховаться, нежели вызвать неудовольствие хозяина, ведь тот умел жестоко наказывать.

Один из наемников разломил каравай хлеба, достал головку сыра и, сделав бутерброд, принялся смачно есть. Крейс поморщился от запаха сыра и продолжил насмешливо следить за наемниками. Дора бесила их глупая игра в тайное общество. Зачем эти идиотские маски, когда они не оставляли своих жертв в живых?

Крейс Дор заметил движение в зарослях деревьев. Продолжая, грызть яблоко, мужчина сквозь опущенные ресницы смотрел по сторонам. Крейс был рожден, чтобы стать воином. Его дед и отец служили в армии Камдигана, впрочем, как и сам Крейс когда-то. Но все изменилось несколько месяцев назад, когда он встретил хозяина. Тот открыл ему истину, и Крейс оставил службу и прошлую жизнь. Мужчина с презрением смотрел на своих людей, которые продолжали есть и говорить, не чувствуя нависшей над ними опасности. Крейс знал в лесу был враг. А значит, группа Зура уже не вернется. Сожаления не было. Если бы не чужак, который пришел по их следу, Крейс и сам бы расправился с Зуром. Дор отбросил еще один огрызок яблока, встал, осторожно разминая ноги, затем подошел к сумке с провизией, поморщился, но достал булку хлеба. Крейс никогда не убирал далеко оружие, он всегда был готов к нападению. Не спеша мужчина приблизился к связанным девчушкам. Дети притихли. Крейс наигранно улыбнулся, протянул каравай, громко заметив, что с развязанными руками пленницам будет легче есть. Крейс достал кинжал. Дети не успели оценить неожиданную заботу своих похитителей, так как в следующую секунду Дор схватил одну из девчонок и выставил перед собой.

— Выходи! — выкрикнул Крейс, обращаясь к чужаку, который скрывался среди деревьев. Остальные наемники принялись переглядываться, они не заметили ничего странного и необычного. Но они знали, что Крейс Дор никогда не ошибается.

— Стали в полукруг, лицом к лесу, — приказал Крейс.

Наемники выполнили приказ. А лес и его обитатель хранили тишину.

— Выходи, иначе я перережу ей горло!

Девочка всхлипнула, когда наемник нажал на лезвие кинжала…

Эйвен отпустил плененную душу Зура, когда тот привел его к стоянке наемников. Дракон в этот раз не спешил, он не хотел, чтобы пострадали дети. Одалим следил за разбойниками, без труда отыскав предводителя- шатена с голубыми глазами со шрамом, пересекающим щеку. Крейс был довольно молод, не старше двадцати трех-пяти лет. Однако его авторитет, судя по нескольких брошенным фразам, был непререкаем.

Эйвен был осторожен, одалим не понимал, как Дор почуял его.

Эйвен безоружным вышел к костру: меч он мог призвать в любой момент. Костер ярко полыхал, освещая поляну и пленных девочек.

— Ты один? — уточнил наемник, обратив внимание на засохшую кровь на одежде чужака. Кровь принадлежала людям Крейса, а не незнакомцу.

— Да…

Крейс насмешливо приподнял рассеченную бровь.

— Один и безоружный? И я должен тебе поверить?

— Я не лгу.

— И чего ты хочешь?