Эйвен покосился на испуганную девчушку, которую наемник не отпустил, держа ее как щит. Дракон планировал дождаться, когда наемники лягут спать, чтобы освободить детей, а только затем поговорить с мужчинами. Но Крейс удивил его, как человек мог его почуять?

Одалим вспомнил ощущение липкой магии в селении, здесь на стоянке он вновь ее ощутил.

— Хотя, это не имеет значение, мертвые уже ничего не хотят. Убить его, — приказал Крейс.

Два наемника выхватили арбалеты. Две стрелы были выпущены в цель. Эйвен махнул рукой, и стрелы упали, не долетев до него. Дракон бросился в атаку. Крейс отступал, не отпуская девочку из рук. Его люди, понукаемые им, бросались в бой- одним скопом, пытаясь добраться до Эйвена. В этот раз одалим не раздумывал и не колебался. Каждый его удар забирал одну жизнь. Крейс, увидев появившиеся мечи в руках чужака, выругался. Амулеты хозяина защищали его от других людей, но не от магии.

Крейс усмехнулся. Он перехватил девочку через талию, размахнулся и кинул ее на острый выступ скалы. Эйвен отбросил рукояти мечей, бросился вперед и перехватил девочку в нескольких миллиметрах от торчащей глыбы. Крейс все правильно рассчитал, чужак оказался безоружным, без возможности увернуться от жалящего меча наемника. Эйвен выругался, когда лезвие рассекло его плечо, да, не простой был меч у наемника. Эйвен положил девочку на траву. Мечи вновь возникли в его руках. Крейс Дор усмехнулся.

— Я чую твою кровь…

Эйвен разозлился. Он и сам не знал, почему не использовал магию. Кому и что он хотел доказать? Дракон посмотрела на девочку, которая на корточках пыталась отползти от отрубленной руки одного из наемников.

Дракон прочел заклятие. Воздух подхватил Крейса, раскачал его и швырнул на скалы. Раздался хруст сломанных костей. Крейс упал, сплевывая кровь на землю. Эйвен подошел к человеку, с трудом удержавшись от того, чтобы не пнуть его ногой и не один раз. Но одалим не хотел уподобляться наемникам. Эйвен оставил один меч. Дракон знал где искать хозяина наемников, поэтому занес меч. Эйвен нанес удар. Кончик лезвия мягко вошел в плоть…

— Демоны тебя побери! — дракон выругался и меч исчез из его рук. Эйвен присел на корточки. Одалим поднял руку противника, не понимая, как он сразу не обратил внимание на колдовской знак. Человек был заговорен. Его воля была подчинена темной силе. Эйвен знал, что перстень нельзя было снять, человек сразу умрет. Но если провести обряд, то наемника можно было еще спасти. Дракон наспех залатал раны человека, остановил кровь из раны. Теперь надо было время.

Девочки испугано смотрели на Эйвена. Дракон присел рядом с малышками, улыбнулся, демонстрируя простейшие фокусы с едой, извлекая из пространственного кармана сладости и конфеты. Малышки сначала со страхом, а потом с радостью потянулись за угощениями. Эйвен отметил, что девочки почти не пострадали.

— Ты вернешь нас домой? — спросила рыжеволосая девчушка с ямочками на щеках. Малышка обещала вырасти настоящей красавицей. Эйвен улыбнулся, он ведь дракон, немного магии и удача всегда будет сопутствовать этим девочкам. И пусть драконы Тар Имо утверждают, что они придерживаются политики нейтралитета, Эйвен не собирался оставаться в стороне от человеческих бед.

— Я отвезу вас в одно селение, там живут хорошие люди, они обещали мне, что помогут каждой из вас вернуться домой.

Рыжая девочка кивнула и бросилась в объятия Эйвена. Дракон вздрогнул, несмело обнял малышку. Эйвен был молод по меркам драконов, раньше он не задумывался о семье и детях, у него было несколько столетий впереди. Но сейчас одалим подумал, что ему не обязательно ждать столетия, чтобы в его доме бегала такая же девчушка, только не с рыжими, а золотистыми волосами.

— И как зовут такую храбрую девочку?

Малышка зарделась.

— Лота.

Эйвен посадил девочек на лошадей. Затем перекинул через седло раненого наемника, чье имя он так и не выяснил.

Лота щебетала всю дорогу. Эйвен не рискнулся обратиться в дракона, чтобы не напугать девочек. Да и не хотел одалим, чтобы о драконах света вновь заговорили в Изолере, ведь он действовал от своего лица, а не от лица Тар Имо.

Только к утру Эйвен добрался до селения. Староста выставил часовых, так что о возвращении одалима сразу узнали. Люди выходили из домов. Две женщины было подбежали, чтобы снять с лошадей детей, но мужья остановили их.

Староста подошел к Эйвену.

— Вижу, поступки у тебя не расходятся со словами. Глория, позаботься о детях.

Вперед вышла дородная женщина, которая бесстрашно оттеснила Эйвена и подошла к лошадям. Эйвен спрятал улыбку, женщина ему напомнила Сорейн- жену Тора. Суровая на вид, но с огромным добрым сердцем в груди.

— Пойдемте, малышки, искупаю вас и уложу спать.

Лота подбежала к Эйвену и обняла его.

— Я хочу с тобой остаться.

Дракон опустился на корточки.

— Я сейчас поговорю с этими людьми, а ты пока искупаешься, а то… — Эйвен сделал вид, что принюхивается к малышке, после чего зажал пальцами нос.

— Я не воняю, истинные леди не потеют! — возмутилась девочка и топнула ногой.

— Хм… — прокашлялся староста Фома, — а как зовут леди?

— Лота из дома Квеллов, — представилась девочка и сделала реверанс.

Старик с улыбкой в глазах поклонился в ответ, удержавшись от замечания, что высокородная леди не обязана склонять колени перед деревенским старостой.

— Рад видеть вас в нашем селении, миледи. Если вы позволите, то я отправлю человека к вашей матушке?

Девочка стала серьезной, опустила виновато взгляд.

Эйвен хмыкнул, судя по всему, маленькая леди, переодевшись в одежду прислуги, сбежала из дома, поэтому и не торопилась домой, ожидая заслуженного наказания. Хотя после похищения, мать скорее пылинки будет сдувать с дочери и запрет ее в замке до совершеннолетия.

— Иди, Лота.

— Ты ведь не уйдешь, не попрощавшись со мной?

— Обещаю, а теперь иди.

Люди стали расходиться по домам, староста подошел к наемнику, приподнял его голову за волосы.

— Собираешься сдать его властям? Или же…

— Собираюсь вылечить его.

— Зачем?

— Он находится под заклятием. Все что он совершил, делал не по своей воли.

Старик почти ничего не знал о магии, но этому чужаку он верил.

— Не стойте столбами, отнесите его в мой дом, — приказал староста. — И Том, отправь сына в замок к Квеллам, там наверняка уже ищут маленькую леди…

Эйвен не отказался от предложения попариться в бане, хотя впервые в жизни он видел это сооружения. Старик с насмешкой наблюдал, как гость изучает обычную баню. Староста не знал, что в детстве, слушая сказки матери, Эйвен задавался вопросом почему многие герои обязательно парились перед дальней дорогой или странствием. Дракон остался доволен банными процедурами, так что выяснив все детали строения бани, Эйвен подумал, что обязательно разнообразит Пересвет данной постройкой. Мать уж точно будет рада.

Пока хозяин и его гость парились, соседка, которая прибиралась у старосты, накрыла на стол.

— Иди уже, нечего тут ресницами хлопать, при живом-то муже.

Женщина прыснула от смеха, но спорить не стала, лишь бросила на дракона еще один любопытный взгляд.

— Бабы, нет от них спаса, да и без них нельзя. Давай, Эйвен, за это и выпьем.

Дракон усмехнулся, но от выпивки не стал отказываться, налегая правда больше на мясо и овощи.

— И кто же ты на самом деле?

Эйвен решил пошутить и, прибегая к мороку, вырастил себе уши как у эльфа. Староста икнул, отложил недопитую рюмку в сторону, подумав, что допился до чертрей, то есть ушей.

Одалим рассмеялся и убрал уши.

— Значит, точно не эльф. Они не любят шутить над своими ушами.

Эйвен вспомнил Оливена и его компанию.

— Это точно.

— Неужели маг? — недоверчиво спросил Фома.

— От них и стакана дождевой воды в дождь не допросишься, — хмыкнул Эйвен.

— На гнома ты не похож: бороды нет.

Эйвен обернулся в одалима, внимательно следя за стариком. Тот едва не упал со стула, разглядывая золотые крылья, которые Эйвен раскрыл насколько позволяли размеры комнаты. Старик изменился в лице, одалим было пожалел о своем ребячестве, ведь у людей было слабое сердце, особенно у людей в годах.