— Думаю, они сами разберутся, когда им вернуться, — заметил с улыбкой Айлин.

— А если они не появятся и через полчаса? — не успокоился мальчик.

— Значит, они нашли более интересное занятие, чем любоваться на наши постные лица, — пошутил Герон.

Мужчины рассмеялись, Джерен недовольно надула губы.

— А может дракон уже свернул ей шею и сбежал, — вмешался в разговор Гнел Пул.

Кент хотел было возмутиться, но тут раздался спокойный голос Карен.

— Не стоит делиться со всеми своими садистскими фантазиями.

Дарс закашлял, чтобы скрыть смех. Карен нахмурилась и со злостью взглянула на брата, который уже успел покопаться в голове Яра. Да, свидание вышло эпическим! До поцелуев они так и не дошли. Яр оскорбился, что его опрокинули в воду и еще посмеялись. Так что весь обратный путь, насупившись, он следовал за девушкой. Карен подошла к костру и нарочно наступила на ногу брата, потоптавшись на ней острым каблуком.

— Твою… — Дарс выругался.

— О, прости меня, я случайно! Больно?

— Нет, — сквозь зубы ответил одалим.

— Вот и хорошо… — Карен бросила беглый взгляд на Яра, его надо было расшевелить, — ты не поможешь мне высушить одежду?

Дарс погладил покалеченную ногу, ему не надо было смотреть на Яра, чтобы прочесть его недовольство и…вспыхнувшую ревность.

— Уверен, Тел справится с этим лучше.

Карен присела рядом с братом, прямо на крыло последнего!

— Твою…

Яр подошел к девушке, и от одежды последней сначала повалил пар, а потом она вспыхнула огнем. Судя по испуганному взгляду дракона, вторая часть действа с пламенем запланирована не была! Дарс прошептал заклятие противодействия…Карен отряхнула лоскуты одежды.

На поляне воцарилась тишина.

Тел Яр присел рядом с девушкой.

— Ты в порядке?

Карен хотела было пошутить, что если Яр голоден, то не стоило пытаться приготовить из нее барбекю, но вовремя прикусила язык, судя по испуганному взгляду Тела, теперь он не пойдет к ней ближе чем на пару метров. «Не меньше пяти метров», — мысленно ответил Дарс. Девушка покосилась на брата.

— Карен?

Дракена наклонилась и чмокнула оторопевшего дрейфуса в нос.

— Кушать хочу. Так что я переодеваться, а ты сообрази что-нибудь.

— Уверена?

— Да, я быстро.

Гнел Пул насмешливо хмыкнул, пробормотав себе под нос: «я же говорил».

Тел Яр не стал комментировать эту реплику, видимо впервые задумавшись, отчего человеческие девушки долго не жили в плену у дрейфусов.

— Так сколько там осталось до конца пути? — спросил Дарс, как будто ничего необычного не произошло.

— Если дорога будет спокойной, то через день доберемся до Забытых земель, — объявил Норфик, который поспешно поддержал беседу. — Вот только не знаю, разрешит ли нам сумеречный король пересечь границу.

— Кто он- этот король? — спросил Зекар, присаживаясь рядом с Дарсом и все еще молчавшим темным драконом.

— Этого никто не знает, — признался Норфик. — К сожалению, король не покидает Забытых земель. И мало кто может похвастаться тем, что видел его и… — маг запнулся, пытаясь подобрать слова.

— И остался жив, — подсказал Дарс.

— Увы, — согласился Норфик. Он развернул пергамент и карты, пытаясь сверить по ним предстоящий путь.

— Если довериться легендам, а они очень противоречивы и обманчивы, то сумеречный король взошел на престол десять тысяч лет назад. Его воцарению предшествовала битва. Он во главе своего войска бросил вызов тому, кто управлял запретными землями, и когда одержал победу, объявил себя королем. Если до этого земли были опасны для чужаков, то после правитель выставил неусыпную стражу, они несут вахту и днем, и ночью. От их глаз невозможно укрыться. Они служат только одному королю, их верность не знает преград. Темная магия привязала их души навсегда к Забытым землям.

— Но кто он — этот таинственный король? Маг или иное существо? — спросила Джерен, которой тоже стало любопытно, к кому их приведет дорога.

— Неизвестно, хотя в одном из пергаментов, — Норфик принялся выутюживать тонкий прозрачный лист бумаги, — я нашел его описание. Так вот здесь написано: «Лицом своим он черен как ночь, а в глазах его сияет огонь. Когда король прибывает в гневе, то чернота застилает и глаза его. Вместо волос на его голове извиваются ядовитые змеи. И по приказу сумеречного короля они бросаются в бой, жаля врага…»

Карен, которая вернулась в новом костюме, усмехнулась, ее описание Норфика скорее позабавило нежели напугало. Видимо, маг, который видел короля, был напуган не на шутку или был не в своем уме, вот ему и привиделись подобные ужасы. К тому же Карен знала, что страх останавливает непрошеных гостей, а лучшего способа избавиться от них не придумаешь. Король воплощение ужаса! Темная стража с карающими мечами! Путешествие наконец-то обещало стать интересным. Хотя самой Карен не на что было жаловаться, она уже получила свой джек-пот. Девушка присела рядом с Яром, который было попытался отсесть, но девушка вольготно облокотилась на него.

— Где моя тарелка с едой?

Дрейфус вздохнул, но попыток отсесть от невесты больше не предпринимал.

— А вы, наставник, что думаете? — спросил Зекар у королевского мага.

— Сомневаюсь, что в этой писанине есть хоть доля правды, — усмехнулся Сендельмен.

Карен не без любопытства взглянула на тощего мага, который за весь путь едва сказал несколько слов.

— Если ты не веришь этим страшилкам, почему не хотел идти в запретные земли? — спросила Карен с набитым ртом.

Сендельмен посмотрел на девушку, которая как простолюдинка ела руками. От замечания маг воздержался, глупость никогда не числилась среди его недостатков.

— В эту чушь я действительно не верю. Однако не считаю, что странствие будет легким, — маг зловеще улыбнулся. — К тому же нельзя отбрасывать вариант, что правда окажется ужаснее всех легенд.

Карен хохотнула, оплевав сидящего рядом эльфа, понимая, что маг впервые за десять дней пошутил.

Остальные приняли слова Сендельмена за чистую монету…

Разговоры у костра еще долго не стихали. И даже маги не могли ответить на все вопросы.

Гл.8 Мурен и каменные великаны.

После раннего пробуждения, спутники без остановки скакали несколько часов прежде чем остановились. Норфик по своим картам и табицам рассчитал благоприятное время чтобы переступить границу Забытых земель. Но никто из магов, драконов и людей не ожидал увидеть огромную пропасть, которая разделяла королевство Сердели и проклятые земли. Человеческим, да и магическим взглядом нельзя было увидеть противоположную сторону. А клубящейся туман не позволял разглядеть дно пропасти, если конечно оно было.

Принц Зекар первым подошел к обрыву, Герон схватил друга за локоть и оттащил его от пропасти.

— Не хватало тебе еще рухнуть туда сейчас, когда наш путь окончен.

— Окончен? — рассмеялся Сендельмен, — напротив, господа и…,- маг чуть насмешливо поклонился Джерен, затем подмигнул Карен, заставив Яра нахмуриться, — леди, он только начинается.

Карен улыбнулась, ей и впрямь все сильнее нравился тощий маг с крючковатым носом, который после десяти дней молчания, стал выдавать перлы, от которых девушка прыскала от смеха. Правда кажется никто кроме дракены из спутников не оценил проснувшееся чувство юмора мага.

Норфик подошел к узкому деревянному мосту, который петляя, терялся в тумане. Маг сверился со старинным пергаментом, рисунок не соответствовал действительности: вместо каменного сооружения по которому мог проехать королевский картеж во всем своем великолепии, узкая тропа.

— Лошади здесь не пройдут, — заметил Форт.

— Но драконы пролетят, — намекнул Герон.

Дарс отрицательно покачал головой.

— Забытые земли окружает магический купол. Единственный путь только по мосту.