Посланник с солдатами ждал в указанном месте Норфика. Форт был готов к тому, что маг пожелает ехать в карете, что замедлит движение группы. А ведь они и так потеряли слишком много времени на переговоры.

Норфик благо явился верхом на лошади. Его сопровождала молодая девушка, которая держала за узды лошадь, на которой были закреплены сумки с манускриптами и амулетами.

— Кто это? — спросил посланник, кивнув на девицу.

— Моя протеже. Она будет сопровождать нас.

Форт нахмурился. Посланник слышал, что маги часто развлекались с человеческими девушками, но сопоставив разницу в возрасте, Форт презрительно скривил губы.

— Надеюсь, она не задержит нас в дороге, — буркнул довольно тихо воин, но так, чтобы расслышал и маг, и бесстыжая девица. Солдаты хохотнули, оценивающе рассматривая Карен. Дракена с насмешкой вернула взгляд посланнику и его воинам, понимая, что они действительно ей нравятся и заслуживают уважения.

Гнел Пул и Джерен явились вместе. Маг был одет в походный костюм, роскошное оружие дополняло его образ баловня судьбы. Карен захотелось узнать, является ли оружие частью костюма или маг в состоянии применить его на деле.

Джерен в дорогом платье с гордо поднятым подбородком безразличным взглядом окинула солдат. Форт удостоился лишь намека на кивок головы.

Карен фыркнула и сплюнула по копыта лошади Гнела. Маг открыл рот…покосился на Норфика, который предупреждающе покачал головой и промолчал.

Карен довольно улыбнулась, ей уже нравилось предстоящее странствие. То Пул доводил ее придирками и розыгрышами в школе, настала пора мести.

Посланник Форт, желая наверстать упущенное время, сразу задал быстрый темп. Джерен, сидящая в дамском седле, оказалась в хвосте процессии. Рядом с ней скакал Норфик, было видно, что маг не привык к таким скачкам. Гнел Пул вырвался вперед, маг держался в седле не хуже солдат.

Карен недовольно понукала лошадь. Девушка во всем привыкла быть первой, так что дракена не сомневалась, что быстро освоит верховую езду. Да и что там могло быть сложного, думала Карен. Сел в седло и командуй лошади скакать быстрее. На деле все оказалось не так просто, к тому же дракену бесили взгляды Гнела, впрочем как и его умение держаться в седле.

Первая настоящая стоянка была объявлена только вечером. Один привал в течении дня, чтобы подкрепиться, едва занял двадцать минут. Карен с нескрываемой радостью спрыгнула с лошади на землю, радуясь, что можно размять ноги. Гнел Пул оказался рядом. Маг окинул девушку насмешливым взглядом, заметив, что она не твердо держится на ногах.

— А ты, какого демона едешь в Сердели? — презрительно спросил он.

— А что, я обязана спрашивать твое величайшее разрешение куда мне ехать? — не скрывая сарказма, спросила Карен.

В Академии дракена не связывалась с магом, зная о своем взрывном характере и опасаясь в один прекрасный день, правда не для мага, обернуться драконом и снести школу, не забыв закусить Гнелом. Хотя нет, подумала Карен, лучше откусить голову и выплюнуть, не хватало еще есть всякую гадость. Карен обучалась в этот день не только верховой езде, девушка много думала и выстраивала траектории будущего. Странно, но будущее было довольно туманно. Но одно девушка знала точно- в Магестерию она больше не вернется. Так что и впрямь настало ее время отплатить магу его монетой.

Пул глумливо улыбнулся, затем подошел ближе к Карен, которая к удивлению мага, не бросилась от него наутек. Зеленые глаза смотрели прямо и чуть насмешливо. Гнел впервые внимательно рассмотрел девушку к которой придирался без причины уже не один месяц. Магу нравились другие девушки с более броской внешностью, хотя, пожалуй, таких глаз он еще не встречал у людей. Молчание затягивалось, улыбка Карен стала шире. Гнел чуть отступил.

— Думаешь, я ничего не сделаю тебе на глазах людей? — тихо уточнил он.

— Думаю, — подтвердила насмешливо Карен, специально провоцируя мага.

Гнел ухмыльнулся, показывая этим, что девушка ошиблась.

— Я на твоем месте внимательно смотрел бы по сторонам, мало ли что…

Джерен укоризненно взглянула на Гнела. Чародейка следила за Пулом, опасаясь, что он может совершить глупость. А как бы Джерен не относилась к людям, было глупо их настраивать против себя, ведь что принесет дорога в Забытые земли никто не знал.

— Не надо ее пугать, — неожиданно вмешалась в разговор чародейка.

Карен удивленно взглянула на магиану, в школе та ни разу не заступилась за нее. С чего сейчас такая честь?

Гнел нахмурился, осмотрелся, кажется его перепалка с человеческой девчонкой привлекла внимание солдат. Они может и не слышали слова, но уловили угрозу в его позе.

— Я обойдусь без твоего заступничества, чародейка, — усмехнулась Карен.

Джерен хотела было что-то сказать, но отошла в сторону, позволяя дракене пройти. Пнул хотел было последовать за Карен, но чародейка остановила его.

— Оставь ее уже в покое, не забывай, мы уже не в Академии, — прошипела чародейка.

Карен направилась к реке, не обращая внимание на солдат, которые бросали на ее любопытные взгляды, на слух воины видимо не жаловались. Девушка хотела окунуться в воду, но воздержалась от плаванья. Вместо этого Карен, улучив момент, когда ее никто не видит, выловила две огромные рыбины- их должно было хватить всей кампании.

Форт хмыкнул, когда увидел две рыбины каждая из которых была в рост Карен. Девушка бросила улов на траву.

— Чур, разделываю рыбу не я.

Парочка солдат отделилась от кампании, они молча взяли рыбу, чуть согнулись от ее веса. Карен закусила губу, она и забыла, что человеческие девушки хрупкие.

— Кушать очень хочется, — солгала дракена.

Несколько солдат рассмеялись. Один из них достал провиант и сделал девушке большой бутерброд.

Карен хмыкнула и поняла, что и впрямь проголодалась, а рыбу она особо никогда и не любила. Солдат, сделавший бутерброд, вновь рассмеялся и отдал девушке палку колбасы.

Пока готовился ужин, солдаты расселись вокруг костра. Норфик сел рядом с Карен, хотя ей и не требовалась защита. Когда рыба была готова, Гнел Пул принципиально не притронулся к ужину. Едва огорчив этим Карен, которая до этого пожелала магу, чтобы он подавился костью.

Карен легла спать, но сон ускользал от девушки, поэтому она просто смотрела в звездное небо, гадая, что сейчас делают Дарс и Эйвен. Карен, которой хотелось остаться без надзора, наконец-то признала, она соскучилась по братьям.

Гл. 6 Сердели и королевский дворец.

В дороге, в кампании солдат Карен было комфортнее нежели в школе магии. Когда прояснился вопрос, что связывает Карен и Норфика, воины стали относиться к девушке как к младшей сестре. Может кто-то из солдат не отказался бы приударить за девушкой, но Форт запретил. Ведь у посланника в Сердели оставалась дочь, которая была едва младше самой Карен, по крайней мере так думал Форт.

Дракене же не терпелось перейти границу Сердели, увидеть древнее королевство и людей, сохранивших честь своих предков и не приклонивших колени перед представителями магических рас.

Мир магии остался позади, Карен почти физически почувствовала это. Пусть магия, как кокон оплетала весь мир, но в человеческих королевствах, лишенных магии, сила была иной.

Гнел Пул, который не оставлял попыток вывести Карен на взрыв эмоций, изменился. Возможно изменения были связаны с влиянием Джерен на него. Чародейка часто отдергивала Пула, когда тот оскорблял спутников или вел себя заносчиво, а это

происходило довольно часто. Уже в Сердели Пул осознал, что он не в Магестерии, в которой люди, кланяясь, уступали дорогу магам.

А вот отношение мага к Карен осталось прежним, по крайней мере так казалось со стороны. Перепалки Карен и Гнела стали поводом для шуток и веселий солдат. Дракена ни разу не уступила Гнелу в словесных перепалках, вынуждая мага в бешенстве оставлять временные стоянки. Но когда никто не видел, Пул бросал на девушку задумчивые взгляды, а ночью ворочался на лежаке. Маг напоминал себе, что Карен не в его вкусе, но стоило хоть одному солдату проявить чуть больше внимание к девушке, и Гнел с трудом держал себя в руках, чтобы не использовать магию.