Он прерывает молчание, указывая на зеленый черри.

- Вырвать это?

- Нет. Это томат черри.

Становится очевидным, что для Киллиана некомфортно долго молчать.

- Так это место когда-то было фермой?

Я, было, подумала, что он произнес это, обращаясь к самому себе, но парень смотрит на меня с неподдельным интересом каждый раз, когда задает вопрос. Я пользуюсь моментом и осматриваю землю вокруг себя. Остров Коллар - часть цепочки островов, известных как УстерБэнкс. Тогда как северная его часть размещает центр города и множество шикарных домов для отдыха, южная, где расположен дом моей бабушки, - довольно изолирована. Здесь нет ничего, лишь несколько разбросанных домиков и просторы зеленой степной травы, окруженные ярко-синим океаном и песчаным пляжем.

- Когда мои бабушка и дедушка были молоды, - произношу я. - Они выращивали здесь несколько овощных культур. То же самое делали и владельцы дома, в котором ты живешь. Теперь я просто обрабатываю землю рядом с домом и позволяю остальной земле отдыхать.

- Здесь красиво, - вставляет Киллиан. - Хотя немого одиноко.

Я ничего не могу на это ответить. Так что просто киваю.

И мы возвращаемся к работе. Что, своего рода, хорошо. Пока Киллиан не заводит руку за голову и не стягивает с себя футболку, засовывая ее в задний карман джинс.

Я уже видела голых мужчин. Но это нечто иное. Я была слишком раздражена и занята, пытаясь отмыть его, чтобы замечать такие особенности. Теперь же он сидит при свете дня, и его загорелая кожа поблескивает на солнце от пота. Он худой и сильный, а его мышцы - произведение искусства. Огромное тату покрывает его левое плечо и туловище, отображая винтажную карту мира, словно развернутый глобус.

- Ты глазеешь на мои татуировки, Либс? - кажется, его это веселит.

Я встречаюсь с парнем взглядом и отмечаю, что его глаза мерцают, а до нелепого длинные ресницы практически соприкасаются со щеками. Несправедливо, что этот чувак обладает такими красивыми глазами.

- Ага. Думаю, ты нарисовал картину на своем теле, так что абсолютно справедливо, если люди ее разглядывают.

Он усмехается и гребанные маленькие ямочки по разные стороны от его губ углубляются, а затем улыбка увядает.

- Ты сказала, что я достоин созерцания, - он садится ровнее, так что я могу видеть больше тату.

К сожалению, осознаю, что хочу разглядывать низ его живота, там, где мышцы ступеньками идут вниз к мистеру Счастливчику.

Черт побери. Меня не тянет к этому парню. Не-а. Я просто страдаю недоебом и испытываю потребность в кое-чем. Скоро. Но не с Киллианом. Я не могу забыть то, как мы познакомились. Алкогольная зависимость - это для меня четкая черта на зыбком песке, из-за нее было разрушено всё, что я любила.

Однако, игнорируя все внутренние аргументы, я разглядываю его тату. Она состоит из ярких линий, создающих подобие земного шара, но при этом не загромождена деталями. И, стоит признать, смотрится красиво.

- У нее есть какое-то значение? - спрашиваю я. - Или ты сделал ее по приколу?

Киллиан отбрасывает прядь темных волос с лица.

- Всё началось как способ исправления ошибки.

Он наклоняется вперед, в результате чего я ощущаю запах чистого пота и пьянящих мужских феромонов. Черт. Правда, очень сложно описать этот приятный аромат, кроме как назвав его аппетитным и вызывающим зависимость. Я собираю себя в кучу, когда парень указывает на место чуть выше его соска, где расположена роза ветров.

- Я хотел перекрыть имя. Дарла.

- Любовь миновала?

Он криво усмехается мне.

- Это, по крайней мере, должно было быть романтично. Но нет. Я сделал ее в день окончания старшей школы. Я и... - его лицо бледнеет на секунду, испуг мелькает в глазах. Но затем парень моргает, и всё исчезает. - Мы с моим другом напились и встретились с еще одним нашим другом, который практиковался в том, чтобы стать татуировщиком. Так что я стал его подопытной крысой.

- И он нанес на тебя имя «Дарла»?

- Ага, - Киллиан садится и снова начинает рвать сорняки. Но при этом всё еще усмехается.

- Кем была Дарла?

Он смеется.

- В этом-то и дело. Она была просто именем, которое, по его мнению, звучало забавно. Возможно, я бы так и сохранил его на своем теле. Но, черт, тату была реально уродливая - перекошенная и офигенно кривая, - Киллиан качает головой. - Выглядело так, словно ее нанес третьеклассник.

Не могу сдержаться и смеюсь.

- Мило.

Выражение лица Киллиана становится нежнее, его взгляд скользит по чертам моего лица. И улыбка становится шире.

- Что? - спрашиваю, чем вызываю блеск в его глазах. И от этого у меня перехватывает дыхание.

- Ты красивая, - говорит он, словно констатирует факт, и я фыркаю.

- Ты кажешься удивленным.

Киллиан наклоняется немного ближе.

- Действительно? Я удивлен. Ты так часто хмурилась, глядя на меня... Ах, ну вот снова. Взгляд вопиющей ненависти, - огрубевший кончик его мизинца касается верхней части моей щеки, и внизу живота мои мышцы шокировано сжимаются. Его голос становится задумчивым. - Но когда ты улыбаешься? То вроде как светишься.

- Как светлячок? - отвечаю я, пытаясь не избегать его прикосновения.

Он снова игриво двигает бровями, а в глазах пляшут веселые чертики.

- Ладно. Ты лучистая. Так достаточно понятно?

Слова застревают у меня в горле. Меня пронзает осознание того, что ни один мужчина никогда не называл меня красивой. Ни разу. Как такое может быть? Я не уродина. Объективно говоря, я знаю, что красива, или могу такой быть. Я ходила на множество свиданий, недолго встречалась в колледже. Конечно, за мной ухаживали и раньше. Но никогда не делали подобного комплимента, такого простого и честного. Осознание этого пропитывает мою кожу, сантиметр за сантиметром, и вдруг, я не хочу, чтобы Киллиан смотрел на меня.

Моя лопата погружается в землю с достаточной силой, чтобы почва разлетелась в стороны.

- Так как эта Дарла исчезла?

Киллиан хмурится, на секунду опуская взгляд на мою лопату, а затем, к счастью, возвращается к своей работе.

- Моя мама испытала невероятное отвращение, увидев это творение, так что дала мне денег, чтобы забить его новой тату, поверх этой.

- Я, было, подумала, что она захотела бы, чтобы ты ее удалил.

- Не-а, - он вырывает сорняк. - Она не была против татуировок, скорее против того, как была сделана та. И всё равно бы остался шрам. А маме не нравятся шрамы. В любом случае, я набил розу ветров. А позже и карту, - парень смотрит на себя. - Типа «Эй, Килл, вот же весь мир. Он твой, если не проебешь».

Сожаление в его голосе, хотя парень явно пытается его скрыть, задевает что-то внутри меня. Делаю вдох, поднимая взгляд к чистому голубому небу над головой. Мир. Я видела такую малую часть его. Лишь этот маленький голубой уголок Северной Каролины и еще кусочек земли, когда ездила в Саванну в колледж. Мне двадцать пять, и я сама сделала из себя отшельницу.

Моя грудь сжимается, и приходится бороться за следующий вдох. Внутри возникает подавляющее желание побежать в дом и свернуться в клубочек на прохладной кровати, слушая тишину.

- Это на удивление расслабляет, - говорит он.

Комментарий Киллиана привлекает мое внимание.

- Что? Прополка грядки?

Он смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц.

- Ага. Мне нравится делать что-то созидательное, - парень останавливается и трет затылок. - Тебе не нужно починить забор или нарубить дров? Что-то в этом роде?

- Тебе нужна тяжкая каторга, чтобы заставить себя стать человеком получше?

- Ага, - он улыбается. - Да, думаю, что так.

- И ты хочешь, чтобы я... что? Была для тебя мистером Мияги? (прим пер. - Мистер Мияги - персонаж фильма "Карате-пацан 2", пожилой наставник американского мальчишки, победившего в соревнованиях по кунг-фу)

Его смех накрывает меня, как волны, глубокие и теплые.

- Черт, да. Покрасить забор. Натереть пол.