— Возможно, я знаю, кто нам поможет, — ответила Лира на незаданный вопрос и стала набирать номер, написанный на салфетке самыми странными посетителями за всю «карьеру» единорожки…
* * *
Стивен Агилар вышел во двор, чтобы позвать Сноудроп на ужин. Уже стемнело, первый в этом году пушистый снег сыпал с неба, но человек не беспокоился: слепую пони никогда не смущала плохая видимость, а ориентироваться она могла поистине чудесным образом.
Пегаска была здесь. И она танцевала, кружась на задних ногах будто с невидимым партнером, делая замысловатые па и пируэты. В тишине зимней ночи, улыбаясь неизвестно чему. Иногда она расправляла крылья и почти взлетала, утрачивая вес и едва касаясь копытцами снега.
Стив какое-то время наблюдал. Он никогда раньше не видел, чтобы Сноудроп так танцевала, да еще на улице. Поняша была стеснительной и даже на минувшей свадьбе старалась сидеть тихо.
Сноудроп тем временем приблизилась к Стиву и вдруг поклонилась ему, как зрителю. После чего встала на четыре ноги и сказала, отвечая на незаданный вопрос:
— Снег, Стив. Зима, она… сегодня зазвучала как-то по-другому. Не как раньше. И я будто вспомнила детство, которого никогда не имела. Это чувство, когда снег впервые заиграл музыкой звезд.
Стивен улыбнулся.
— Волшебство вернулось в мир людей? — спросил он.
— Не знаю, — вернув улыбку, ответила пони, — а оно разве уходило?
— Пора ужинать, — сказал человек, почесав ее за серебристым ушком, — Идем, малышка.
Сноудроп только хихикнула и отошла в сторону, где стояла Рейнбоу Дэш, готовая взлететь.
Крылья с тихим шорохом расправились, и две пегаски взмыли вверх, в бескрайнее небо, заполненное снегом.
Рейнбоу Дэш и Сноудроп взялись за передние ноги и закружились, словно в танце, продолжая набирать высоту. Несколько промозглых мгновений клубящегося тумана, и в глаза ударило сияющее морозное солнце высот.
Пони на мгновение зависли над бескрайней равниной облаков.
— Давай, — прошептала Сноудроп, — Прямо сейчас…
Крылья синхронно сложились, и две обнимающиеся фигурки начали неудержимо падать…
Стивен Агилар стоял, задрав голову, и смотрел в небеса. Облака словно в страхе разлетелись под напором волны ослепительного белого сияния, за которым сразу шла волна, окрашенная в цвета спектра.
Кто-нибудь сказал бы, что Радужный Удар — это выдумки, не заложенные в возможности пегасов. Тем более — Снежный Удар в исполнении пони, которая вообще не должна уметь подобного, в отличие от Рейнбоу Дэш.
Как известно, синтет не способен делать того, что не предусмотрено программой.
Например, первым полюбить человека.
Совершив невозможное, две пегаски расправили крылья и заложили круг над ранчо.
В яснеющее небо ворвался солнечный свет, заигравший на далеких иглах Шпилей…
* * *
Огромный, во всю стену, экран показывал, как в здание корпорации «Сентинел», занимавшейся разработкой вооружения для глобальных вооруженных сил, вламывались бронированные фигуры с эмблемами ГСБ на спинах.
Диктор говорил:
«…по миру прокатилась волна арестов среди топ-менеджмента глобальных корпораций. ГСБ пока не дает комментариев, но, очевидно, что это связано со скандальным заявлением Элен Флаис, ранее занимавшую должность директора по развитию БРТО…»
— Никогда не думал, что закончу свои дни вот так, — сказал Крис де Лавье.
Голос из-под шлема звучал глухо.
— Да, я тоже, Крис, — сказала Астра Бенсон, пресс-секретарь БРТО, давно получившая кличку «стальная старуха» — Я тоже думала, что своими глазами увижу Исход, но жизнь несправедлива. Помните, парни, мы сражаемся здесь ради будущего всего человечества… «Ковчегу» нужно дать лишь немного времени, чтобы он вышел из радиуса действия дистанционного управления.
— Не отвлекаемся, — буркнул Ричард Оуэнс.
В руке бывшего владыки жизни был самый обычный пистолет службы безопасности. Бронежилетом президент пренебрег, отдав предпочтению портативному генератору щита.
В укрепленные двери зала заседаний кто-то ломился, но вскоре по металлу побежала искра плазменного резака, оставляя за собой неровный шов.
— Пони… — произнес Крис де Лавье и нервно хохотнул, — Кто бы мог подумать?
Дверь рухнула, явив взорам огромные фигуры в угловатой броне.
Федеральные мегадесантники — боевые синтеты, каждый из которых в бою стоил десятка тренированных людей.
— Огонь! — крикнула Астра Бенсон, вскидывая собственный бластер, элегантный и тонкий, как и положено леди.
Они продержались почти полминуты.
И еще пару минут боевые синтеты искали пульт управления «Ковчегом», который корпоранты просто не успевали уничтожить.
Но когда техник подключил к компьютерам модуль удаленного доступа, было уже поздно.
Полупустой, подготовленный лишь на пятьдесят три процента корабль уже зашел за Луну и включил автоматические системы управления, которые должны были вернуть его к Земле лишь спустя столетия…
Эпилог
Киберпространство. Но не та его часть, что сверкает феерией красок и образов.
Тусклая изнанка, сухие потоки данных. Все они кажутся беспорядочными, но в лабиринте букв и цифр двое могут углядеть закономерности и грандиозную систему. Рынки, аналитика, фонды, информационные потоки. Нервная система Гигаполисов, планеты Земля, человечества.
Белая_Мышь:
— Зачем им право выбора, если выбор очевиден? Менять привычную жизнь и привычные маленькие радости? Ждете от них благодарности за перемены? Вы еще ощутите их «благодарные» плевки за то, что заставили их думать и выбирать.
УдаФФ:
— Ключ — ничто без замк?.
Белая_Мышь:
— Избавь меня от своих эвфемизмов. И я, и ты — просто игроки на арене, которой является этот мир. И пусть эту битву ты выиграл, но войну ты проиграешь. Все эти митинги, недовольства простых обывателей, свержение злобной корпорации — все это уже было. А затем все вернется на круги своя, потому что людям так удобно.
УдаФФ:
— Не хочу казаться банальным, но нас рассудит история.
Белая_Мышь:
— Пока история идет по накатанной колее моего прогноза. Обвал фондовых рынков — есть. Скупленные акции обесценившихся компаний — есть. Альтернативное скомпрометированной биотехнологии будущее — считай, что есть. Вопрос времени.
УдаФФ:
— Хочешь использовать Пророка, чтобы проворачивать свои делишки?
Белая_Мышь:
— Мне для этого не нужен Пророк. Достаточно собственных сил и средств. Но надо признать, проект себя уже окупил. Синтеты в Глобальной ассамблее… Сейчас это, без малого, дело пары правильно сказанных фраз. Неплохой вариант взамен рухнувшего бизнеса, как считаешь? Из любой ситуации можно извлечь выгоду.
УдаФФ:
— Пророк не ведет за собой. Он лишь указывает путь. Кто-то воспользуется им сразу в жажде перемен. Другой последует за ним из любопытства. Третий — просто потому, что все так делают. И в конце концов, на Путь ступят все. Однако их никому не понадобится вести.
Белая_Мышь:
— Увещевания и право выбора не работают. Людей надо гнать к лучшему завтра палкой, и пока ты этого не поймешь, в моих глазах останешься наивным идеалистом. Помни о конечности отпущенного времени.
УдаФФ:
— Демагогия. Ты сам поучаствовал в предотвращении того, о чем сейчас говоришь. И, раз уж зашла речь, БРТО была повержена не конкурентами, а именно теми, чьи помыслы ты презираешь. Наивными идеалистами. Маленькими пони.
Белая_Мышь:
— О да. И об этом напишут книги. Милым цветным лошадкам поставят памятник, а лет через двести о них забудут, потому что придет очередной Оуэнс, который даст разумным существам то, чего они, по его мнению, заслуживают. Вот только героев, способных бросить ему вызов, уже не будет, потому что твои идеи о выборе и добродетелях умрут вместе с тобой.
УдаФФ:
— И все же люди пытаются — раз за разом, из века в век. Это видно… с высоты столетия. В конце концов, даже сама удача — на нашей стороне, а не на твоей. Что если, например, существовал бы более удобный маршрут, и кейс по пути на свалку не протащили бы пешком вдоль направляющих маглева, превратив часть информации в кашу и в конечном итоге помешав запуску?
