Стася закусила нижнюю губу, больно врезаясь в нее зубами. И будто не замечая этой боли, сосредоточенно вслушивалась в диалог на кухне.

– Я не вечная! Как вы потом без меня будете? Ты ее почти не знаешь, – мольба в голосе бабы Шуры звучала настолько неожиданно для Стаси, что та даже засомневалась, она ли это сказала.

– Не нагнетай, пожалуйста, – отчеканил Аравин в ответ.

Фразы Александры Михайловны по поводу смерти всегда пугали Стасю, а по скупому ответу Аравина его отношение к бабушке определить она не смогла.

– Я говорю, как есть. Перестань думать исключительно о себе!

– Я не стану приезжать. Мне абсолютно плевать на все, чем она занимается, – услышав очередную порцию негатива, Стася поморщилась. – Я выполнил просьбу Алисы. Все! Пускай растет и наслаждается жизнью. Но без меня. Не требуй от меня большего.

– Какой же ты циник, – в последней фразе бабы Шуры послышалось едва различимое отчаяние.

За быстрыми тяжелыми шагами последовал громкий стук закрывающейся входной дери. Решив, что это Аравин, наконец, убрался из их дома, девушка порывисто вбежала на кухню.

Не хотел он спорить с бабой Шурой. Но ее требования относительно девчонки, что стало неожиданностью для самого Аравина, его взбесили. Надо было просто отказать, а не вдаваться в объяснения, оправдывая самого себя. К чему это? Он и правда не чувствовал себя обязанным поддерживать какие-либо отношения с девчонкой, которую они приютили.

Да и о чем ему с ней разговаривать? Какие у них могут быть общие темы? Притворяться, что ему интересны ее кружки и умелки? Увольте!

Шум от появления Стаси заставил Егора открыть глаза. Он моментально выхватил взглядом горящие негодованием зеленые глазищи. Пылающие щеки и красный нос. Машинально оглядел забавную пижаму, которая смотрелась на девчонке очень даже интересно. Не укрылась от его взгляда и ее шумно вздымающаяся грудь.

Вот и злость. Долго ждать не пришлось.

Стася подошла совсем близко и, сфокусировав яростный взгляд на его лице, зло выпалила:

– Никогда больше не смей повышать голос на бабу Шуру, – фраза была подкреплена указательным пальцем, упертым в его грудь.

Дальнейших уточнений не требовалось. Егор понял, что девчонка слышала их разговор. На самом деле крика как такового с его стороны не было. Но оправдываться и доказывать что-либо он, конечно же, не собирался.

– Кого-то не научили, что подслушивать нехорошо, – темные брови взметнулись вверх, а глаза пронзили тяжелым взглядом. – Так мы это исправим, если ты сейчас же не уберёшься назад в свою комнату, – давал ей шанс на отступление.

И все же девчонка удивила его. Он был готов к ругательствам и яростным взглядам, но никак не думал, что она посмеет ударить его. А она именно это сделала. Правый джеб[1] пришелся ему в подбородок, так как выше Стася не доставала.

От неожиданности Аравин пропустил этот удар. Сила, в сравнении с той, к которой он привык, попросту смехотворная. Однако этого хватило, чтобы его захлестнуло яростью.

А Стася попыталась нанести новый удар. В этот раз боец поймал ее кулак, полностью обхватывая его рукой. В какой-то момент он даже растерялся, находясь в непривычной для себя ситуации. В повседневной жизни никто не смел поднимать на него руку. И уж тем более девушки.

Склоняясь к девчонке настолько, чтобы их лица оказались на одном уровне, Аравин слегка сдавил ее кулак. Этого хватило, чтобы та болезненно поморщилась.

– Никогда не бей первой, если не уверена, что выдержишь сдачу, – сердито зашипел, пронзая ее взглядом.

– Ты чертов ублюдок, – закричала девчонка. – Убирайся на х*р!

Егор зло стиснул зубы, так что заходили желваки на лице.

Надавать бы ей по шее сейчас! Может, тогда ума прибавится.

– Ты еще будешь мне указывать, где мне находиться? – вкрадчиво уточнил он. И не дожидаясь ответа, мрачно пригрозил: – Ты у меня сейчас в одних трусах назад к отцу пошуруешь!

– А вот и не пойду, – упрямо заявила Стася.

– Как же!

– Ты ужасный человек! Чертов эгоист! Думаешь, тебе больно? – Аравин недовольно поджал губы, увидев влажный блеск в зеленых глазах. Вот только слез ему сейчас не хватало. Его не тронул ее вопрос. Его боль – это только его боль. Ни с кем он ею не делился. – А ты представь, каково ей?

А вот последняя фраза резанула где-то в груди. Да, он немного перегнул палку, не стесняясь в выражениях. Вел себя грубее, чем хотел. Но относительно Сладковой он все верно сказал. Дал ей крышу над головой, пищу, одежду и все необходимое для нормальной комфортной жизни. После окончания школы она сможет сама распоряжаться деньгами, которые Аравин ежемесячно переводит на ее счет. Он купит ей отдельное жилье, если понадобится. Разве этого мало?

Задумавшись, непроизвольно сильнее стиснул руку Стаси. Она болезненно охнула и зло запыхтела, пытаясь выдернуть из захвата руку.

Горячее дыхание обожгло подбородок Егора, и он абсолютно машинально уставился на дрожащие пухлые губы.

– Уходи, – рвано сказал он, разжимая руку и мягко отталкивая девчонку назад. Осторожно, так, чтобы та не потеряла равновесие. – Немедленно, – стальные нотки, прозвучавшие в его голосе, подействовали. Гнев исчез с девичьего лица, оставив в широко распахнутых глазах лишь растерянность.

Она выбежала из кухни, оставляя Аравина в легком замешательстве. Что это было? Почему этот «сгусток эмоций» вызвал в нем подобную бурю?

«Да, Аравин… Пора на ринг. Давно ты пар не выпускал!»

«А может, Ритке позвонить?»

Она не будет задавать лишних вопросов. Рита хорошо знала, когда нужно молчать. Аравин, недолго думая, набрал ее номер и велел ждать его через час.

Сам же дождался возвращения бабы Шуры. Попытался даже извиниться.

– Прости за то, что был груб с тобой. Но решение мое не изменится.

– Посмотрим… – ответ бабы Шуры прозвучал мягко. Гласные буквально нараспев.

Это немного насторожило Егора, но словесно он не отреагировал, мечтая лишь побыстрее покинуть ненавистный родительский дом.

– Спокойно ночи, – бросил он у двери.

– Спокойной.

Испания, около трех месяцев спустя…

Аравин машинально прослеживал неторопливое передвижение стрелок больших настенных часов. До боя оставалось тридцать две минуты. В раздевалке по обыкновению тихо. Он сконцентрирован, спокоен и уверен.

Роман Натанович Щукин, который тренировал Егора с одиннадцати лет, не был столь же уверенным.

Но молчал.

У Аравина отличная физическая форма, сильный удар, умение отключаться от всего и концентрироваться во время боя. Он вынослив и терпелив. В конце концов, на его стороне молодость. Двадцать четыре – хороший возраст для боксера, если учесть, что у него позади более десяти лет тренировок, спарринг-боев, оттачивания техники и шесть лет профессиональной карьеры. Но Натаныч сомневался в психологической готовности парня. Хотя если не сейчас, то вряд ли он будет более готов позже. Аравин – тяжелый человек. Впрочем, его вины в этом нет. Слишком много внешних факторов повлияло на него.

– Мохаммед Али стал чемпионом мира в двадцать четыре, – задумчиво сказал Щукин, нарушая тишину. Обращался скорее сам к себе, поэтому парень вслух не отреагировал на замечание тренера, только кивнул.

Аравин не для красивой жизни занимался боксом. Он жил ради бокса. Тринадцать лет назад, едва увидев Егора, впервые ступившего на ринг, Щукин понял, что заниматься тот будет серьезно. Парень пришел в зал не для того, чтобы надрать кому-нибудь задницу, и не для того, чтобы получить славу. Тогда Егору бокс помог удержаться на плаву, не потонуть в пучине своей агрессии и злости. Сейчас парень действовал более планомерно, мыслил профессиональнее. Но все равно Аравин считался агрессивным боксером. Он не щадил противника. Если тот выходил на ринг, поднимался после сокрушительного удара, давал согласие на продолжение боя – Аравин действовал жестко, отработанно, шел до победного.