Стася часто заморгала, прогоняя чувствительную влагу, а Александра Михайловна продолжала:

– Походила, попробовала… Будешь заниматься? – голос выдал надежду на отрицательный ответ, как ни старалась Аравина быть беспристрастной.

– Не знаю, – прямо ответила Стася, когда, наконец, удалось справиться с нахлынувшими эмоциями. – Я не знаю! – повторила громко и отчаянно. – Честно говоря, твой внук… крайне негативно высказался о моем желании выйти на ринг. И выставил требование, чтобы я бросила занятия. Это даже не обсуждалось! Рассвирепел и выдвинул ультиматум! А мне хотелось бы… – совсем робко выдохнула. – Хотелось бы продолжить!

Аравина поджала губы и смерила Стаську внимательным взглядом. Задумчиво хмыкнула и неясно повела плечами. А потом и вовсе необычайно довольно фыркнула.

– Ты знаешь, Стася… мне категорически не нравится бокс. Я его терпеть не могу! Но… мне также не нравится давить на тебя. По возможности я даю тебе выбор.

– Я знаю, ба.

– Не нужно было тогда так негативно реагировать на твое желание ходить в эту секцию! Не сдержалась.

Признание своей неправоты явно давалось Александре Михайловне с трудом. Поэтому Стася поспешила сгладить неприятную ситуацию:

– Я все понимаю.

– Но… – баба Шура помедлила, сознательно выдерживая паузу. – Я думаю, если подойти с умом, то это не такая уж ужасная идея, – удивила она Стасю. – В конце концов, как ты там говорила? В целях самообороны? – сдавленно улыбнулась.

– Ты шутишь??? – недоверчиво переспросила девушка.

– Нет, не шучу, – уверенно ответила баба Шура. – Только обещай, что это не станет серьезной частью твоей жизни, как у Егора.

– Обещаю, – легко согласилась.

– Вот и отлично. Просто я переживаю. И иногда перегибаю палку.

– Знаю, ба, – с улыбкой согласилась Стаська. – Все нормально. Ты прости меня за вранье. Обещаю, больше такого не повторится. Не хочу больше лгать тебе.

– Надеюсь.

– Но как же Егор? – поинтересовалась с сомнением в голосе.

– Я попробую с ним договориться, – баба Шура сняла очки и поднялась с кресла, давая понять, что инцидент исчерпан. – Пойдем за стол. Я приготовила оливье. И скумбрия как раз просолилась.

Чуть позже Стаська в обнимку с вазочкой конфет лежала на кровати у себя в комнате. Устроилась поверх толстого одеяла и взбила подушки повыше. Включила любимый мультфильм и погрузилась в знакомую атмосферу.

Свет от экрана то ярче, то тускнеет в зависимости от смены картинки. Это действует весьма успокаивающе. Но почему-то до конца не отпускает грусть. Вроде и улыбается поступкам героев, и забавляется над ними. А все равно в глубине души тревожно пульсирует непонятная тоска.

«Все хорошо!» – убеждает себя.

«Все нормально!» – не столь уверенно.

«Все будет нормально!»

Захрустела вафельной конфетой и бегло улыбнулась очередному действию главного героя. Вкус любимой сладости какой-то приглушенный. Запихнула оставшуюся конфету целиком в рот. Сжевала, как кусок сухаря. Не ощутила в полной мере вкуса.

Потянулась за второй конфетой. Откусила большой кусок и медленно задвигала челюстями. Нет, не то! Доела из чистого упрямства и расстроенно отодвинула вазу в сторону.

В этот момент лежавший на прикроватной тумбочке смартфон, вспыхнул подсветкой и коротко запищал.

Стаська недовольно выдохнула и нехотя потянулась за телефоном.

Новое входящее сообщение. Неизвестный номер в адресной строке.

«Как прошло?»

Задумчиво перечитала несколько раз эту строчку.

Неужели сам Егор Аравин? Значит, он знает ее номер. Однако чему тут удивляться?

«Что ему ответить?» – пронеслось в голове.

Он явно не о ее психологическом состоянии беспокоится. Проверяет, сказала ли.

Пока Стася раздумывала, что ответить, телефон в руке зазвонил. От неожиданности вздрогнула.

– Да, – сипло сказала в трубку.

– Почему не отвечаешь? – строго спросил Егор без какого-либо вступления.

– Потому что не успела, – зажато ответила Стася. Каким-то образом Аравин умудрялся давить на нее даже с того конца провода.

– Как прошел разговор? – повторил вопрос.

– Нормально, – неохотно поделилась она. – Бабушка сама все знала. Так что это не стало для нее неожиданностью.

Долгое молчание и едва уловимое глубокое дыхание на том конце провода. Слушала его и пыталась решить для себя, сообщать ли Егору, что баба Шура дала добро на посещение боксерской секции, или оставить ей решение этой проблемы?

Все еще была обижена на него, поэтому не хотела говорить. Долго объясняться, отстаивая свой выбор, тоже не хотела. Устала за сегодня.

– Сварить или пожарить? – вдруг ворвался в телефон приглушенный женский голос.

Аравин что-то неразборчиво ответил. Видимо, прикрывая динамик.

– Хорошо, – коротко бросил уже Стасе и отключился.

Убрала телефон от уха и еще некоторое время с недоумением смотрела на потухший экран.

– Ненормальный, – пробурчала себе под нос и отбросила телефон в сторону на мягкое одеяло.

«Кто эта девушка?» – мысленно озвучила зудящий в голове вопрос.

«А ты что хотела? У него своя жизнь… Это нормально!»

«Правда? Почему тогда так неприятно запекло между ребер?»

Рука машинально опустилась в маленькую вазочку. Зашуршала обертка. Снова все внимание на экран монитора, где у мультяшных героев свои проблемы:

– Он стырит твой катер.

– Он не стырит мой катер.

– Он тырит твой катер.

– Он никогда не стырит…

– Ну, вот и стырил.

– Что?!

– Он Робин Гуд наоборот.

– Спасибо, что заехал, Егор, – поблагодарила баба Шура, забирая пакет с лекарствами из рук внука. – А то Гриша взял выходной, а у меня все закончилось. Погода еще меняется, и давление скачет. Нет сил уже, – сетовала она.

Егор присел на стул и на автомате посмотрел в окно. Погода и правда удивляла. Вчера весь день моросил противный мелкий дождь. А сегодня вовсю светило яркое солнце и было не по-весеннему тепло. Только небольшие лужи кое-где напоминали о вчерашнем ненастье.

– Как дела? – начала баба Шура с традиционного вопроса.

– В среднем по району, – сухо отчитался Егор.

Александра Михайловна неопределенно хмыкнула.

– И то хорошо. Есть будешь? – спросила она, ставя чайник на плиту.

– Перекушу, – кивнул Егор, взглянув на бабушку.

Выставила на стол блюдо с пирогами, вазочки с медом и сметаной, но сама садиться не торопилась. Суетливо мельтешила на просторной кухне, совершая спешные и беспорядочные действия.

– Я ведь с тобой поговорить хотела. О Стасе, – не оборачиваясь, сказала баба Шура.

– Что не так? – напрягся Аравин.

Меньше недели прошло с тех пор, как он видел девчонку. Неужели успела что-то натворить? Каждый день созванивался с ней. Был в курсе: что делает, куда ходит, где бывает и во сколько возвращается. Стася делилась неохотно. Чаще всего недовольно бубнила в трубку. Но точно знал, что не врет. Почему-то очень хорошо чувствовал ее. Отчетливо мог представить, какое у нее выражение лица. Буквально «видел», как закатывает глаза и искривляет губы, когда ей не нравилось то, что он говорит.

– Да все так. Просто… – обернулась к нему бабушка. – Резко ты с ней.

Вскипевший на плите чайник прервал едва начавшийся разговор громким и требовательным свистом. Невольно оба, и баба Шура, и Егор, отвлеклись и замолчали. Александра Михайловна разлила чай по чашкам и, наконец, уселась напротив внука.

– Нельзя так категорично. Помягче нужно.

– Ты про бокс, что ли? – застыл с полной ложкой сахара у самого края большой парующей чашки.

– О нем.

– И не думай! – отрезал Егор. Ухнул белый песок в чашку и громко заколотил ложкой, размешивая. – Даже говорить об этом не хочу!

– Королобый! – одарила привычным существительным баба Шура. И глянула возмущенно. – У девчонки такой возраст сложный. Запреты, они хуже вседозволенности сейчас. Ты знаешь, я сама на распутье. Не хочу пускать! Не хочу, чтобы ходила в эту секцию! Но сердцем сомневаюсь… До вранья дошло. Свободу свою отстаивает! А что дальше??? Да пускай ходит, – в сердцах тяжело махнула рукой. – Авось, ей это быстро надоест. Господь, помогай! Растет она… Взрослая девка! Скоро другие интересы появятся – платья, дискотеки, свидания… Ух, Боже милосердный! – перекрестилась. – Не знаю, что и хуже. А вот если мы все запрещать будем?..