- Голуби не поют. - Серьезно сказала Полинка. - Они только гадят.

   Глеб, который был на ребячьем собрании впервые, уже утирал слезы.

   Когда все прохихикались, Степан продолжил:

   - Стас, ты понял. Айка и Надежда тебе будут помогать копать, убирать землю и устанавливать трубу. Мы потом придем, сделаем слив и поилку. Тань, тебе придется гулять с малышней. Сегодня не жарко и ветрено. Пусть подышат воздухом. Арсений, для тебя - самое ответственное поручение.

   - Какое? - Глаза у мальчишки загорелись.

   - Ты будешь диспетчером.

   - Как это?

   - Станешь координировать нашу работу.

   - Это бегать туда-сюда? - почесал ухо мальчишка.

   - Но мы отвлекаться не сможем. А ты будешь передавать наши просьбы друг другу. Понял?

   - Ну да. - Согласился он.

   Первыми, одевшись и взяв запчасти с инструментами, к озеру выдвинулись Степан и Глеб. За ними, пугая Надежду тем, что псы выпьют все озеро, и воды для мытья и стирки не останется, собирались близнецы.

   - Ты прикинь, месяца три голову не мыть! У тебя вши заведутся!

   - И у тебя, Артем! - смеясь, отвечала Надя.

   - Не, я волосы состригу под ноль. А вы, девчонки, так не сможете.

   - Ну и что?

   - Как что? У нас появится новый источник ужасно калорийных продуктов: вшивая ферма. С утреца начешешь, Стасик пожарит. Ням-ням.

   - Фу, Темка! - Надя толкнула его под руку. - Балбес!

   В его руках был сжатый кольцом резиновый шланг, который планировали вывести наружу. При резком ударе пальцы Темки разжались, и шланг упал под ноги, стремительно распрямляясь.

   - Монстр! - заорал Кирилл, подпрыгивая вверх.

   От дружного девчачьего визга заложило уши.

   Тут открылся люк, и Айка сообщила:

   - Артем и Кирилл десять дней сидят дома безвылазно.

   Услышав такую страшную угрозу, мальчишки быстро собрались и нырнули в темноту туннеля. Потом на поверхность поднялся Стас, вытаскивая из дома лом и лопаты. Надя быстро собрала Арсюху, нацепив тому на шлем шахтерскую яркую лампу, и, засунув в кобуру маленький пистолет со светошумовыми патронами, отправила в тоннель.

   - Не испугаешься бегать здесь один?

   - Ха! - сказал пацан и слетел вниз по лестнице.

   Девушки упаковали в детские комбезы и сапожки Беллу и Полли, оделись сами и вылезли наверх.

   Здесь уже вовсю светило солнце. Ну, предполагалось, что светило, ибо на дворе было светло, а сквозь толстый слой облачности можно было разглядеть размытое пятно. Айка вспомнила первый год жизни после удара. Небо вечно закутано черными облаками. Холодно. На улице не понять: день или уже глубокий вечер. И часто шел черный дождь. А потом, зимой, черный снег. Как будто весь мир покрыли саваном. Черным. А сейчас - почти курорт. Ответственная Татьяна села в тенек на автомобильное колесо и посадила на руки Беллу. Девочка спрашивала, а Таня ей рассказывала, что находится вокруг. Шустрая Полинка пыталась забросить мячик в покрышку, застрявшую между кусками арматуры. Она скакала то справа, то слева и вот, наконец, ей это удалось, и негромкое "ура" огласило окрестные развалины.

   Айка с Надей пошли к Стасу. Он сидел в гараже и от скуки вертел лопатой в земле дырочку. Тут что-то зашуршало и заскреблось под стеной.

   - Крыска-крыска, иди сюда, я тебя съем! - поведал Стас, готовя лопату.

   - Подожди. - Айка подошла и, нагнувшись к фундаменту, стукнула туда ломом. Шуршание возобновилось с удвоенной силой.

   - Либо крыса жаждет быть съеденной, либо это наши долбятся! - Сказал Стас, взяв в руки лопату.

   Айка ломом, а Стас лопатой начали разбивать фундамент и делать подкоп.

   - А может, это бешеная крыса? - тихо сказала Надежда.

   - И когти у нее железные!

   Снизу отчетливо слышался скрежет стального инструмента.

   Скоро дыра была пробита, и оттуда наружу выполз гибкий резиновый шланг. Стас лихо обернул его вокруг лома и сделал широкий свободный узел.

   - Что дальше?

   - А дальше мы убираем землю после раскопок так, чтобы все выглядело уже лет как сто заброшенным.

   - Нет, сто лет назад еще не было таких колес! - Стас показал рукой на ржавый диск, торчащий из-под помоста, который они когда-то делали для собак.

   Айка, нагнувшись, сгребала лопатой на тряпку рыхлую черную землю и синеватые кусочки вязкой глины.

   - Погоди! - сказала Надежда и подняла глиняные кусочки.

   - Зачем они тебе?

   - Смотри! - несколько быстрых движений пальцами, и на них смотрел лобастый пес с толстым хвостом.

   - Здорово! А еще можешь? - Стас с Айкой, как маленькие, смотрели на Надины ловкие руки.

   - Вот! - на ребят раззявил пасть голубой крокодил.

   - Пойдем, покажем Полинке и дадим подержать Белочке! Наши девочки так обрадуются!

   Все трое бросили лопаты и пошли к Татьяне и малышкам. Самое интересное, что в их Доме практически не было игрушек. Были книжки с картинками для маленьких, пара мячиков, букварь - и все. Они были так озабочены каждодневным выживанием и постоянным страхом голодной смерти, что про игрушки никто не задумывался, даже сами малыши. Вечером, когда все собирались вместе, они читали вслух книжки, пели, играли в игры или просто разговаривали, обмениваясь дневными впечатлениями и планами на завтра. А теперь, глядя на творение Надежды, Айка вспомнила про Братца Кролика, когда-то живущего в ее спальне, и про куклу с длинными волосами, которые меняли свой цвет в воде. Кажется, ее звали русалочка Барби... "Надо поискать на складах игрушки, краски и пластилин. Может, где-то он сохранился?" - Айке до зуда в пальцах тоже захотелось сделать какую-нибудь фигурку.

   Отдав глиняных куколок девочкам, троица вернулась в гараж и услышала идущие из-под земли стоны.

   - Неужели Темкиных шуточек не вынесли даже подземные жители? - выдала версию Айка.

   - Нет, скорее он от скуки там песни поет.

   - А вдруг они, продалбливая кирпичный свод, нашли замурованные кости? И это воет неупокоенная душа?

   - Вы чего тут рассиживаетесь? - В проеме появился Арсюха с упертыми в бока руками. - Там Кирилл снизу до вас докричаться не может, а вы тут сидите, болтаете!

   Айка подошла к мальчишке и, нагнувшись, заглянула ему в глаза:

   - Чего там стряслось?

   - Они все подключили и сейчас пустят воду для проверки. Вот Кирилл и кричал, чтобы вы разошлись и посмотрели на струю. Надо отрегулировать напор!

   - А как же мы ему дадим знать?

   - Шланг подергайте! Только тихо! - важно ответил Арсюха и улетел обратно в подземелья. Видимо, там было интересней.

   Скоро снизу тоненькой струйкой потекла вода. Айка подошла к рукаву и только хотела дернуть, как оттуда, выбив шланг из рук, вылетел целый водяной фонтан, окатив холодной водой Айку с головы до ног. Хорошо, что комбез почти не промокал.

   Сдув с кончика носа ледяную каплю, Айка встряхнулась и, согнувшись, звонко чихнула, наступив ботинком на шланг. Фонтан сразу заглох, но со стороны подземелья донеслось невнятное бормотание.

   - Ругаются! - с довольным видом сообщил Стас. - Наверное, шланг сорвало!

   Вода перестала течь совсем. Айка сняла капюшон. Часть брызг все-таки залетела вовнутрь, намочив волосы. Айка чихнула еще раз.

   - Иди домой, переоденься! Ветер холодный, не дай Боги, заболеешь!

   - Не заболею. А ветер мне все высушит.

   Она вскочила на покрышку и вскинула руки навстречу ветру:

   - Представляешь, Надь, ты скачешь по степи на лошади... Сильный ветер бьет в лицо. Ты пригибаешь голову к конской гриве, и белые пряди щекочут щеки. Лошадь скачет все быстрее, так, что трава видится одной зеленой полосой. Ты поднимаешь глаза и смотришь в голубое, с белыми тучками, небо. И, кажется, что вот-вот, сейчас, оторвешься от земли и поднимешься в этот простор без конца и края!

   Надя запрыгнула на покрышку, и, пытаясь удержаться, схватила Айку за талию.