Утро снова разбудило Айку в шесть часов. Ей спросонья показалось, будто хлопнул входной люк. Но так рано они поднимались только в одном случае: если надо было идти далеко от дома. Но сегодня все должны быть здесь. Айка потянулась и выскользнула из постели, не разбудив Надежду, сопящую в Айкину подушку. Надев в темноте шорты и майку, девушка вышла в столовую и включила свет.

   Белла спала, калачиком свернувшись у стенки, сном крепкого и здорового ребенка. Айка улыбнулась, заглянув в разрумянившуюся во сне мордочку. Навестив туалет, она отправилась с дружественным визитом на кухню, проинспектировать, как работает кофеварка. Да, у них был кофе. Немыслимая роскошь для трущобных детей! Но маленький Арсений проявлял чудеса находчивости, пролезая в самые крошечные щели и добывая из них ценный продуктовый запас.

   По кухне поплыл душистый запах. Айка налила готовый напиток в чашку и сделала глоток. С утра у нее было хорошее настроение: все остаются дома и не надо за кого-либо переживать. Еще раз глотнув, она пожалела, что запасы сухого молока, когда-то найденные ими, оказались непригодными к употреблению. А детское питание, запаянное в герметичные пакеты, давно нашли и съели еще много лет назад.

   И все-таки надо проверить люк. Айка поставила чашку, повернула вентиль и открыла ветреную темноту стыковочной комнаты, где хранились и сохли комбезы и ботинки. Где лежало оружие. Айка повернула выключатель и подошла к шкафу с вещами. А открыв дверь, обнаружила, что нет комбеза и берцев, которые одевал Глеб.

   Айка неприятно удивилась. Интересно, какая нужда погнала его на улицу или в коллекторы? Она быстро сунула ноги в свой комбез и упаковалась в ботинки и перчатки. Привычно сунула ствол в кобуру. Спустилась вниз, а потом поднялась вверх по лесенке. И открыла люк.

   Смутно ощущаемое солнце только вытянуло свои лучи над пылевым туманом, окутывающим Землю. Проходя сквозь кварцевые частички, чистый свет окрашивал небеса в зеленовато-оранжевые оттенки с яркими вкраплениями красного.

   - А ничего так, авангардненько! - пропела себе под нос девушка, любуясь природой. Но тут, за ее спиной, где лежали старые и оплавленные пожаром автомобильные диски и покрышки, послышался стук. Айка выпрыгнула из люка и вытащила пистолет. Прячась за листами железа, подкралась к тому месту, где услышала шум и аккуратно высунула голову. Пистолет тут же был поставлен на предохранитель и убран обратно в кобуру. На пятачке между шинами прыгал, задирая ноги и размахивая длинным и узким лезвием, Глеб. Причем он делал это так быстро и виртуозно, что сталь ощущалась только яркими сполохами. Но вот движения замедлились, становясь плавными, почти танцевальными. Клинок из пальцев куда-то исчез. Двигаясь в ему одному подвластном ритме, он периодически делал молниеносный выпад то одной, то другой рукой. Это было похоже на танец кобры и ее смертельный бросок.

   "А Белкин отец не так прост, каким хочет казаться". - Задумалась Айка, снова заныривая в люк. Когда она разделась и вошла в столовую, оказалось, что кофе из чашечки было кем-то бессовестно выпито, а емкость помыта и положена на место. Айка с подозрением покосилась на двери спален. Но за ними раздавалось дружное сопение. Часики показывали половину седьмого. Девушка подумала: вчера ребята засиделись допоздна. Сегодня особенно спешить некуда. Включила маленький фонарик и повернула выключатель в зале. Открыла дверь спальни и, перешагнув спящую Надежду, легла на свое одеяло. Хоть в комнате и было темно, но перед ее глазами, словно молния, летал в быстрой и точной руке узкий клинок, беспощадный к врагам его хозяина. И Айка решила молчать, пока сама не разберется во всех этих странностях.

   Растолкала ее Полинка, ползающая по спине и дергающая за уши.

   - Все уже собрались в столовой, а ты все спишь, соня! - вещала девочка, врезаясь острыми локотками и коленками то в позвоночник, то в ребра. Айка сразу проснулась и утянула хулиганку под одеяло.

   - В черном-черном доме, - скрутив ручки и привалив ребенка к себе, прошептала Айка, - сидит черный-черный человек. Увидит он маленькую девочку, тянет к ней загребущие ручонки и кричит...

   - Пусти, Айка, - ощутимо лягнула пяткой Полли, - если ты меня задушишь, то кричать будет бесполезно. Тут останутся только взрослые тетки!

   Айка расхохоталась и выпустила Полли, которая тут же щелкнула выключателем:

   - Вставай! А то Степку позову! У него ручки тоже здорово щекотятся!

   Вот этого девушка допустить никак не могла, поэтому быстро запрыгнула в домашнюю одежду и вышла из спальни.

   - Всем доброго утра! - словно сиятельная королева, улыбнулась она присутствующим.

   - Опаньки... - Вгляделся в нее Артем. - Нам сон про семнадцатый век приснился? Дюма-сына на ночь читать вредно. Сплошной разврат-с.

   - Да-а. - Поддержал его брат. - Миледи в поисках новой жертвы.

   Айка посмотрела на коротко остриженного Темку и, прищурила глаза:

   - А теперь лысый... Я сказала - лысый!

   - Только не кидайте в колючие кусты, тетенька! - дурашливо завертел головой Артем.

   - Завтрак! - объявил от плиты Стас.

   Айка села на свое привычное место между Степкой и Надей. Напротив нее сидел Глеб с Беллой на руках. Девочка улыбалась, крутилась и что-то шептала отцу на ухо.

   - Как она? - спросила Айка Глеба.

   - Замечательно. - улыбнулся он, ласково посмотрев на Беллу. - Сейчас мы съедим много-много каши. Да, дочка?

   - Угу. - подтвердила девочка.

   - А я - больше! - закричала Полли.

   Стас разложил кашу и сел сам. Все начали кушать, заедая вареную крупу первым укропом и салатом.

   - Часто приходилось к ней вставать? - продолжила разговор Айка. - Последние недели я постоянно спала рядом.

   - Нет, Айше. Я спал, пока меня не разбудили. - Синие глаза собеседника совершенно искренне смотрели на нее. - А как спалось Вам?

   - Спасибо, очень хорошо. Вот только Полинка не дала досмотреть самые сладкие утренние сны.

   - А мне под утро снятся кошмары. - Глеб оторвался от дочери и внимательно посмотрел на Айку. Но та уже болтала с Артемом. Поймав на себе взгляд, Глеб, не поворачивая головы, повел глазами в сторону. На него задумчиво смотрела Татьяна.

   После завтрака Степан с планом перед глазами важно распределял работы по реорганизации подачи воды. Рядом сидела Айка, но в процесс не вмешивалась.

   - Самое сложное в техническом исполнении - это подключение нового насоса и установка тройника с переходниками. Поэтому Мы с Глебом берем эту работу на себя.

   Степка посмотрел на мужчину, не сомневаясь в его согласии и полном одобрении сказанного. Тот сверкнул глазами и улыбнулся. Степка тихо выдохнул: на его лидерство он не претендовал. Парень продолжил:

   - Темка и Кирюхой идут с нами в коллектор долбить стену и наметить дыру, кроме того, на них - помощь и поддержка нашей работе. Ясно? - Он сурово посмотрел на близнецов.

   - Да, братан. - Грустно резюмировал Артем, повернувшись к Кириллу. - Ты сегодня работаешь подставочкой для инструментов.

   - А ты - ершиком для сливной системы. - Печально поддержал брат и тут же схлопотал от Артема подзатыльник.

   - За что? - Возмутился Кирилл.

   - Не за что, а зачем. Чтобы болтал поменьше, а работал быстрее. - Ответил за Артема Степан.

   - Быстрота нужна, когда Стас плохо приготовит. А вы воду на весь день отключаете!

   - Кирилл! Не пахни. - Разозлился Степка. - Хватит. Теперь Стас. Идешь на улицу и ищешь, в каком месте выйдет из земли штырь. Найдешь, вытащишь и начнешь бурить.

   - А если он под углом выйдет?

   - Возьми лопату и подкопай.

   Артем тихо заржал и шепнул брату:

   - Сидит наш Стас, ждет колышек. А мы, значит, снизу. В землю его - раз! И он как Стасу в... мягкое место.

   - Темочка, - ласково сказала Айка. - Ты, голубь, довыделываешься, и ждать колышек пойдешь сам. Посмотрим, как вечером петь будешь.