- Украли! - завопил он, включая сирену.

   Все проснулись и бросились в ночной парк. И у ворот увидели мальчишку-уборщика с серебряной лошадью хозяина.

   - Не трогайте! - закричал Айрат. - Ей рано под седло! Она должна повзрослеть! Нельзя заставлять работать силой! Вы убьете Звездочку!

   Он раскрыл руки, заслоняя собой лошадку. Люди остановились, переминаясь с ноги на ногу.

   - Ты, это, пойдем обратно, пока не пришел хозяин! - сказал сердобольный второй конюх.

   - Нет! Отпустите нас в табун! Она еще очень маленькая!

   - Да что вы с ним, вором, болтаете! - влез старший конюх, расталкивая слуг. - Я тебя, ворюга, сейчас...

   Пьяный мужчина вскинул неизвестно откуда взявшееся ружье.

   - Не-ет! - мальчишка побежал навстречу конюху, заслоняя собой лошадь.

   Прозвучал выстрел. Сильно дернуло плечо. Айрат вскрикнул и стал заваливаться на землю. Тело скрутила чудовищная боль. Слезы брызнули из глаз и, теряя сознание, он увидел, как над ним промелькнула серебряная молния. Прозвучал еще один хлопок.

   Свободный степной ветер гнал тяжелые северные облака, грядой идущие из-за моря. Черно-белый табун пасся у подножия холма. Иногда молоденькая кобылка, взбрыкивая, проносилась, отставив хвост, рядом с вожаком, пытаясь ему понравиться. Он провожал ее насмешливыми глазами. У него уже была избранница - красивая белая лошадка с развевающейся гривой. Она стояла рядом с ним, положив голову на шею своей вновь обретенной дочери - Серебряной Звездочки, которая то и дело поднимала голову, вглядываясь в пустынную даль. И вот, наконец, на горизонте появилось маленькое облачко пыли. Звездочка подняла вверх голову и звонко заржала. Ей ответила приближающаяся к табуну лошадь. Кобылка мотнула головой и потихоньку порысила навстречу. Когда пыль улеглась, лошади табуна увидели сильно вытянувшегося и похудевшего мальчишку-подпаска Айрата. Одна рука у него висела на перевязи, обмотанная бинтом. Другой он обнимал голову серебристой скакуньи с белой гривой.

   - Девочка моя! - он гладил ее по голове. - Тебя снова на своих крыльях носит ветер! Степь заждалась тебя, ты слышишь, как она радуется и поет в твою честь свои лучшие песни?

   По бледному лицу катились слезы.

   - Когда ты вырастешь, то тебе понравится мир, полный восторженных людей и радости от победы... А пока - просто живи! Смотри, мама с отцом ждут тебя!

   Черный жеребец призывно заржал.

   - Иди. Твой дом зовет тебя. А я приду, как заживет рука. Мы будем вместе сидеть на холме и смотреть на звезды.

   Он провел рукой по гриве:

   - И спасибо тебе, моя спасительница! - он нежно поцеловал теплый лошадиный нос.

   Когда парень лежал в больнице, то его навестил сам господин. Он рассказал, что, когда прозвучал первый выстрел, и Айрат упал, дошадка подскочила, словно собака, и прыгнула на конюха, ударив копытом того по голове.

   Хозяин был умным человеком. Он восхитился лошадиной хитростью и преданностью. Понял, что кобылка действительно пока мала, а новый мир ее просто пугает. Чтобы не портить такое сокровище, он приказал снова отвезти ее в табун. А Айрату предложил работать у себя тренером за деньги. Только сначала поучиться в школе.

   - Так что теперь я не всегда буду рядом. Мне надо выучиться, чтобы остаться с тобой во взрослой жизни. Ты будешь меня ждать? Не обидишься? - он заглянул в синие веселые глаза. Лошадка фыркнула ему в лицо.

   - Конечно, будешь! У нас с тобой впереди очень много весен и свободного ветра!

.

   Глеб замолчал. Из комнаты послышались тихие всхлипывания. Айка приоткрыла дверь и выглянула в столовую. Надя указательным пальчиком размазывала слезы. Кирилл сидел с закрытой книжкой на коленях и мечтательно глядел в одну точку. Стас обнял Полинку, прижавшуюся к нему. А на бледных щечках Беллы играл розовый румянец.

   - Я никогда не видела лошадей. Только на картинке. - сказала Надежда. - Интересно, они где-нибудь еще живут?

   - Думаю, да. - Уверенно сказал Глеб. - Погибли только города. Раз осталась Земля, то остались леса и степи, реки и моря. Там живут лошади и олени, волки и рыси. В морях плавают умные дельфины.

   - Как бы я хотела увидеть голубое небо! - мечтательно сказала Белла.

   Айка вышла из кладовки и весело сказала:

   - Ну вот, Белочка, я твоему папе постелила кроватку. И он станет спать там. Скоро будет вечер, вернутся наши мальчики. Мы покушаем, и Степан вынесет тебя на улицу.

   Глеб быстро взглянул на Айку.

   - Теперь у нее есть я. Полежи пока, дочка. Время сказок прошло, надо и дела поделать.

   Он приподнял подушку, устраивая девочку поудобней.

   - Можно, я тоже, вместе с Белкой, пойду сегодня гулять? - умоляюще посмотрела на Айку Полинка.

   - Конечно. Кирилл, пойдешь наружу вместе с Глебом.

   Кирюха кивнул головой. Глеб подошел к входному люку.

   - Вы хотите куда-то уйти? - Спросила Айка.

   - Хочу.

   - А я хочу поставить вас в известность о том, что собираясь выйти за пределы дома, каждый из нас предупреждает об этом либо меня, либо Степана, сообщая цель похода. Поймите правильно, это не прихоть, а предосторожность.

   Глеб повернулся и пожал плечами:

   - Извините, Айше. Слишком долго был один. Отвык от коллектива. Пойду в ТЭЦ. Когда умирал, то заметил замечательные предохранители. А чуть раньше - тройник с кранами. Хочу модернизировать водопровод с учетом Ваших пожеланий.

   - Хорошо. - Айка немного смягчилась. - Не забудьте, к вечеру возвращаются собаки!

   - Я уже сказала Джеку спасибо за моего папочку. Собаки его не тронут! - тихо сказала Белла.

   - Скоро вернусь. Не скучай, Белочка! - мужчина наклонился и пролез в люк.

   Айка вздохнула и села за стол. Надежда зашила последнюю прореху на старой майке Стаса и складывала нитки в коробочку.

   - Красивая сказка! - улыбнулась она Айке.

   - Сказка. - Ответила своим мыслям девушка. - Но мы живем в реальности. Стас! Ты накормил детей?

   - Ой! - Оторвался от мечтательного созерцания темноглазый Стас. - Сейчас!

   Он достал из подпола кастрюлю с супом, немного отлил в миску и поставил греть на электроплитку.

   Полинку усадили за стол, а тарелку Беллы взяла Айка.

   - Давай немного покушаем! - Предложила она больной девочке.

   - Давай! - неожиданно согласилась Белла. - Я должна хорошо кушать. Мамочка сказала, что пока умирать мне нельзя, потому что убьют папу. А ему написана другая судьба, понимаешь?

   - Нет. Но если папа тебе дорог, то будь умницей. Я сейчас тебя приподниму и покормлю.

   Айка посадила девочку на коленки и наполнила ложку супом:

   - За папу!

   Белла с аппетитом проглотила.

   - За маму!

   И скоро в тарелке не осталось ни одной крупинки. Айка обрадовалась: так хорошо девочка давно не ела. Полли уже вылизала свою тарелку и, отдавая ее Стасу, умильно спрашивала, будет ли на ужин кашка.

   - Кирилл! - позвала девушка снова уткнувшегося в книжку парня. - Сходи к Тане, помоги с рассадой! А то, боюсь, снова провозится до ночи.

   Тот положил книгу на стол и полез в люк.

   - Айка! - позвал Стас. - Когда я смогу выйти?

   - Завтра. Нам всем предстоит сделать хорошее дело - провести для псов чистую воду из озера.

   А еще через пару часов вернулась довольная поисковая команда и, помывшись, расселась по лавкам. Из теплиц пришли Кирилл с Татьяной.

   - Как сходили? - с улыбкой спросила Айка. - Хотя по вашим физиономиям и так видно, что удачно.

   Арсюха трагически изогнул брови домиком и сказал:

   - Вот так всегда... Работаешь целый день в поте лица, стараешься, а усталому человеку даже в тарелке супа отказывают! Одними разговорами кормят.

   - Этот человек не столько работал, сколько зайцем по развалинам скакал. Только обернешься, его уже и след простыл! - усмехнулся Артем.