- Ого! - покрутил головой Артем. - Это серьезная заява. Вы драться?

   - Разговаривать.

   - Ворона с Лисой говорила - ей перья свои подарила... - задумчиво сказал Артем.

   - А также на сдачу - и ливер впридачу. - Закончил Кирилл.

   - Думаю, до такого пессимистичного конца дело не дойдет. - Хохотнул Степан.

   - Кирюх, а помнишь: В траве сидел кузнечик, зелененький он был? Короче: мы всё поняли и ждем вас непожеванными и с кучей новых идей! Пошли арбайтен, пацан! - Темка хлопнул Стаса по спине.

   Девушки быстро убрали посуду и ушли в кладовую. За столом остались Глеб со Степаном, обсуждающие пути отступления, и заодно, перебирающие и смазывающие то, без чего порядочные люди из дома не выходят.

   Таня, помаявшись, но никого ни о чем не спросив, ушла в парники. Глеб внимательно посмотрел ей вслед.

   В час дня вся ребячья команда собралась в гостиной провожать Глеба и Степана. Девчонки молча сидели на стульях. Арсюха восхищался грозным видом своего друга и защитника Степки. Белочка замерла у Нади на руках, сосредоточенно о чем-то думая.

   - Может, на великах поедете? - предложил Артем. - Мы все подготовили. Колесики, как часики!

   - Угу. Бандитам понравится. Как на великах прятаться и стрелять? - Кирилл постучал указательным пальцем по Темкиной маковке.

   - Зато убегать получится быстро!

   - Пуля, Темочка, быстрее!

   - Хватит. - Неожиданно громко сказала стоящая в углу Таня.

   И, вдруг, устыдившись своего выпада, она крепче вжалась в стенку позади нее.

   - Ай, список, - попросил Глеб.

   Айка встала и, молча, протянула ему листок бумаги. Он развернул и пробежал по нему глазами. А потом поднял брови и сказал, глядя ей в глаза:

   - А где самое главное?

   - Что? - недоуменно спросила Айка.

   - Ben bekleyecegim. geri don. (Я буду ждать. Возвращайся. - турец.)

   - Sen gel birlikte. - Улыбнулась она. (Возвращайтесь вместе - турец.)

   - Это чего сейчас такое было? - покрутил головой Артем. - Вы объясняетесь в любви или материтесь?

   - Нечто среднее. - Пожал плечами Глеб. - Смотря с чьей стороны посмотреть.

   Внутри Айки снова вскипел восточный темперамент. И она, улыбнувшись озадаченному непонятной речью Степану, подошла ближе и, пока он не начал выяснять перевод, приподнявшись на мыски, поцеловала его в щеку:

   - Береги себя, Степушка! - Айка слегка покраснела от вынужденного поцелуя, но все-таки скосила глаз в сторону Глеба.

   Он увидел и усмехнулся:

   - Kadin. (Женщина - турец.)

   - Айка, а это что? - запрыгал Арсюха.

   - А это он ругается.

   - А ты его тоже поцелуй! - внес предложение Артем.

   Девушка рассмеялась:

   - Тогда он убежит и не вернется!

   - Нет, наоборот, идти не захочет! Кто ж от тебя добровольно отлепится?

   - Тема! Сейчас тебе прилетит не только от Кирилла! - Айка сжала кулачок и стукнула им об открытую ладонь.

   - Я в домике! - продолжал прикалываться Артем, пока Глеб и Степан застегивали рюкзаки.

   Но вот все было собрано и уложено. Айка подошла снова и положила свои теплые ладошки на мужские руки:

   - Мы будем ждать. - И, сжав ладони, отошла.

   Сопровождаемые напутственными пожеланиями, Глеб, а за ним и Степан, скрылись в люке. В комнате сразу повисла тишина. А через какое-то время до ушей Айки донесся Надеждин шепоток:

   - Спаси и сохрани их, Господи!

   Минут через двадцать близнецы снова нашли себе дело на улице. Погрозив всем остающимся пальцем:

   - Ведите себя прилично! - они тоже нырнули в проходной люк.

   Айка встала и, положив руку на плечо сидящей на Белкиной кровати Надежды, сказала:

   - Пойдем. Надо наготовить еды на четыре дня.

   Надя подняла к ней лицо с повисшей на носу слезинкой:

   - Я почему-то так переживаю!

   Айка потрепала ей волосы:

   - Будешь переживать, когда он начнет тебя целовать. А сейчас не стоит.

   - Ты, правда, так считаешь? Я ему нравлюсь?

   - Вы все посходили с ума. А я - директор дурдома. - Констатировала уходящая на кухню Айка.

   Таня отлепилась от стены и, тихо ступая, ушла в заднюю дверь, ведущую в парники.

   Когда все собрались на поздний ужин за столом, говорить не хотелось никому. Все молча съели суп, приготовленный Айкой. Стас помыл посуду. Спать ложиться не пошел никто. Все сидели по углам и чего-то ждали. Надя схватила какую-то ветхую рубаху и, периодически закапывая ее слезами, начала зашивать крошечные дырочки. Таня разбирала шкаф с бельем, перекладывая простыни и наволочки с места на место. Айка не выдержала всеобщего уныния и попросила Артема:

   - Ты бы книжку взял, да почитал вслух!

   - Да ну их, - отмахнулся Темка, рассеянно ковыряясь в рассыпанном на столе паззле.

   - Арсюх, гитару тащи!

   Но бледный Арсений, лежащий рядом с Беллой на кровати, страдальчески изломал брови и прошептал:

   - Она же Степина!

   - Да что ж вы за пессимисты такие! Подумаешь, люди ушли на переговоры. Придут, узнаем, что нового творится на этом свете!

   - Ну да, узнать, что на том, мы еще успеем. - Мрачно заметил Темка.

   Айка помолчала. Нет, с этой коллективной депрессией необходимо что-то делать. Иначе непоседливые братцы посидя-посидят, да и сбегут на улицу или в коллекторы провести время, а заодно и поискать приключения на свои шебутные головы.

   - А давайте, я расскажу вам сказку! - предложила девушка.

   Полли отвлеклась от куклы, а Белла с Арсюхой - от хандры.

   - Про что сказочка? - поинтересовался Кирилл.

   - Про любовь, выросшие мои друзья! - Айка хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, и начала рассказывать:

   - В одном далеком-предалеком королевстве жили-были молодые Король с Королевой. Королевство было не простым, а волшебным. Поэтому населял его различный волшебный народец: гномы, роющие пещеры в алмазных горах; феи, танцующие на лесных полянах при свете полной луны; лешие, кикиморы и даже великаны. Ну, в небольших городках колдовали прекрасные молодые ведьмочки, и наводили порчу старые и злые колдуньи.

   - А зачем они наводили порчу? Это, наверное, плохо, все портить? - спросила Полли.

   - Конечно, плохо. Но им было так обидно оттого, что они старые и некрасивые! Поэтому, завидуя тем, кто молод и радуется жизни, они делали разные гадости: то лягушку в чужом молоке утопят, то полосатых жуков на картошку посадят. Ну вот. А однажды по всей стране объявили, что в королевском доме состоится знаменательное событие: у молодой Королевы родится дитя. Конечно, все обрадовались: значит, будет праздник! И всех пригласят в королевский дворец! Феечки заранее сбили всю пыльцу с крылышек, разыскивая для малыша самый чудесный подарок. Гномы отчаянно рыли самую глубокую шахту в поисках самого красивого алмаза. А кикиморы с водяным так переживали, что ко дню рождения клюква не вызреет, что даже уговорили светляков греть ее по ночам!

   Барышнями и почтенными матронами доставались висящие в шкафах и пересыпанные нафталином наряды для особо торжественных случаев. Ведьмы чистили свои метлы, а колдуньи - ступы.

   - А почему колдуньи летают в ступах? - спросил заслушавшийся Стас.

   - Ну, у них спинка болит...

   - И задница! - засмеялся Темка. - Попробуй-ка, посиди на палке костлявой ж...й!

   Айка сверкнула на него глазами и продолжила:

   - И вот наступил долгожданный день. В рассветный час, когда поднимается на небо заспанное солнышко, распускающее розовые лучики по снежно-белым тучкам, легкий ветерок только начинает перебирать зеленые пряди берез, а птички поют радостную песнь, у Королевы родилась маленькая дочка. Она была необыкновенно хороша: синие глазки смотрели на прекрасный мир удивленным и радостным взглядом. Короткие белые волосики легким пухом колыхались под теплым летним ветерком, залетевшим во дворец, чтобы специально покачать ее колыбельку. Розовые губки постоянно улыбались.