Дальше начался непрерывный ад: каждый день на наши кварталы вертолет сбрасывал автоматчиков, проходящих все мало-мальски пригодные для житья щели. На улицах снова валялись трупы гражданского населения. По ночам мы искали их базы. Когда находили, забрасывали гранатами, а потом резали всех до единого. Но им привозили пополнение... Мы потеряли Люберцы, Котельники и Дзержинский. Бойцов у нас становилось все меньше, да и боеприпасы не бесконечны... Мы объявили людям, чтобы те уходили на запад и север. Там пока было тихо. Последний бой мы приняли в Марьино. С нашей стороны сражались марьинцы, братеевские и ясеневские бойцы. Нас задавили числом. Мы косили их черные ряды, а они лезли, лезли... Скоро рядом со мной ни осталось ни единой живой души, а я стрелял... Потом в меня полетела мина. Помню взрыв. Открываю глаза - ночь. Тишина. Я лежу на каких-то кирпичах лицом вниз. Болит голова. Ничего не помню. Встаю и включаю чудом не разбившийся фонарь, висящий на шее. Веду по кругу лучом - кругом мертвые тела моих товарищей и врагов. Живых нет никого. Думаю, меня не тронули только из-за длинных волос. Увидели косу, посчитали девкой, и не добили контрольным выстрелом...

   Я закрыл глаза Цветову и своим ребятам. Они умерли, я был жив. Подумал, раз Судьба не прибрала меня на этот раз, значит, зачем-то я был ей нужен... И я пошел. Через светящиеся изотопами пустыри центра. Через стертые в пыль районы, где не осталось даже подвалов и коммуникаций. Просто оплавленные провалы в никуда. Я не спал несколько суток. Не ел и не пил. Как я вышел в ваш район, уже не помню. Но вы меня нашли и привели к дочери... Спасибо, Айше.

   - Почему Вы сразу не сказали, что нам грозит опасность?

   - Знаешь, на войне становишься равнодушным циником. Увидев мою Амину... Беллу, как вы ее назвали, я понял, что долго она не проживет. Я хотел похоронить ее и уйти. Я видел слишком много чужих смертей вокруг себя. Поэтому мне было все равно, что будет с вами и этим временным пристанищем. Но Белла оживала на глазах. И я вдруг почувствовал рядом с собой живые юные души, которые очень хотят жить, смеяться... Любить, в конце концов...Знаешь, я в последнее время только и думаю, что нам всем делать. Как избежать этой беды. Айше, ты мне доверяешь? - мужчина осторожно взял ее сжатые кулаки в свои ладони и погладил большими пальцами напряженную смуглую кожу.

   Айка высвободила руки и обхватила ими колени.

   - Я теперь вообще никому не верю и не знаю, что делать. - Просто сказала она. - Я вдруг поняла, что толком не знаю, что творится в душах этих знакомых с детства мальчиков и девочек. Я думала, Таня окажется благодарной и преданной Дому за свое спасение, а она думает... Не знаю, о чем. О себе, наверное. И теперь волки знают, где мы живем! - Айка вздохнула и спрятала лицо в ладонях.

   - Девочка моя... - мужчина сел перед ней на корточки, снизу заглядывая в лицо. - Я не дам обидеть тебя никому. Слышишь, маленькая? Теперь у тебя есть я. Мы справимся вместе. Хорошо?

   Айка плотно сомкнула ладони и из-под них по запястьям потекли слезы. Она плакала молча, без всхлипываний, просто застыв в своей большой детской обиде на жестокий окружающий мир.

   - Аюшка, перестань. - Глеб встал на колени и попытался отвести ее руки от лица. - Увидишь, мы что-нибудь придумаем! У тебя, в конце концов, есть твой Степан, ты же ему доверяешь?

   В этот момент люк распахнулся, и вылезший Степан услышал конец фразы.

   - Отойди. - Приказал он Глебу. - Чего тебе от нее надо? Айка, - присел он с другой стороны, - что этот гад тебе сделал?

   Айка отняла руки от заплаканного лица и решительно вытерла слезы.

   - Ничего, Степушка. Прощалась с иллюзиями. Иногда это бывает больно. А Глеб обещал нам помочь. Глеб. - Обратилась она к мужчине. - Расскажи Степе, что считаешь нужным. Думаю, на переговоры к волкам нужно идти вам вместе. Мне кажется, они очень напуганы и хотят из первых уст услышать правду. Степан хорошо стреляет. Знает на нашем направлении все ходы и выходы. Поговорите вместе. А я, пожалуй, пойду спать. День был слишком... насыщенным для меня.

   Она встала и, открыв люк, скользнула в домашнее тепло.

   - Садись, Степан, и слушай внимательно. Это очень серьезно... - донеслось до нее.

   Айка подошла к тихо сопящей Белле. На немного округлившихся щечках девочки розовел здоровый румянец. Белка за эту неделю выправилась настолько, что спокойно садилась в кроватке сама. Девушка нагнулась ее поцеловать и замерла, не достав губами пару сантиметров до щеки ребенка. Ей вдруг показалось, что между склеившимися веками блеснул живой и яркий глаз.

   Немного успокоив бешено колотящееся сердце, Айка нежно дотронулась губами до детской щечки:

   - Спи, моя радость, пусть тебе приснятся мамочка и голубое небо! - Айка поправила одеяло и, выключив верхний свет, зашла в спальню. Сняв шорты и рубаху, она перешагнула через лежащую с краю Надежду и опустилась на одеяло.

   Надя тут же повернулась к ней и, обняв руками, крепко прижалась:

   - Ай, что случилось?

   Айка тоже обняла подругу, уткнувшись той в висок.

   - Пока не знаю, насколько все серьезно. Не хочу говорить попусту и пугать. Завтра Глеб и Степа пойдут к волкам.

   Надя тихонько охнула, прикрыв ладошкой рот.

   - Что же это случилось?

   - Боюсь, беда, Надь. Давай все разговоры отложим до тех пор, как вернутся мальчики.

   - Не бойся! Самое страшное в нашей жизни уже случилось, и мы выжили. Не плачь, у тебя есть я, Степка, Артем с Кириллом. Наши замечательные малыши. Вместе мы - сила! Справимся. - Надя погладила старшую подругу по волосам. - Попробуй заснуть. Ты просто устала и понервничала. Спи.

   Надя прижала Айкину голову покрепче. И скоро они уснули, иногда тяжело вздыхая во сне.

   Таня лежала с открытыми глазами и думала. И сон никак не хотел к ней идти.

   На следующее утро за обеденный стол Степан с Глебом сели плечом к плечу. Айка, разложив кашу, примостилась рядом с Глебом, взяв на колени Беллу. От ее вчерашнего стресса на лице остались небольшие синяки под глазами и покрывшаяся коркой ссадина на губе. Все молча ели густую кашу с макаронами. Первым не выдержал Артем:

   - Чем день грядущий беспокоит? Пошлет? Насрет? Иль упокоит? - в ожидании ответа он дурашливо прикрыл один глаз.

   - Тебе по лбу он даст не раз, но метить будет в левый глаз! - Облизав ложку, парировал Степан и принялся за компот.

   Дождавшись, когда поедят все, даже Полли, Глеб встал и объявил:

   - Артем и Кирилл вместе со Стасом идут заниматься осмотром и регулировкой велосипедов. Кстати, старый тоже надо посмотреть и смазать. Мальчики, очень вас прошу делать это тщательно и без халтуры. Ясно?

   Кирилл и Артем, синхронно подняв брови, посмотрели сначала на Айку, а потом - на Степана. Оба согласно кивнули.

   - Хорошо. - Ответил Кирилл.

   - Айше и Надежда, - продолжил Глеб, - идут в кладовую с продуктовыми запасами и точно подсчитывают, сколько и чего у нас есть. Аналогично - медикаменты. Ай, прошу: список самого необходимого надо приготовить сейчас, чтобы второй раз на рынок не бегать.

   Айка согласно кивнула:

   - Что приготовить для обмена?

   - Ничего. - Усмехнулся Глеб. - Попрошу - подарят. Далее: девочки - с вас еда для нас со Степаном на завтра. Мы с утра уезжаем в деревню. Вдвоем. А остальные - учатся ездить по площадке. Понятно?

   - Да. - Кивнули девушки.

   - Арсений. - Глеб строго посмотрел на пацана. - На тебе - игры и развлечение наших девочек: Полины и Беллы. Не отходить и не отвлекаться на собственные интересы. Сможешь?

   - Это важно? - спросил Арсюха.

   - Да. Иначе бы не просил. Кстати, Тема и Кирилл, если на свежем воздухе будет происходить нечто необычное, сразу... подчеркиваю: сразу - домой и запереть все люки. Договорились?

   - А вы куда сегодня собрались? - Спросил Кирилл.

   - А мы идем в гости. Вернемся, скорее всего, под утро. Если не вернемся завтра, собирайтесь и идите в деревню. Все. Это - приказ.