Артур спал, он ужасно устал.
Зафод услышал стук в дверь. Она открылась.
— Зафод…
— Да?
— Мне кажется, мы нашли то, что ты искал.
— Да???
Форд отказался от попыток уснуть. В углу его каюты стоял маленький компьютер. Он посидел за ним немного, пытаясь сочинить новую статью о вогонах для «Путеводителя», но не смог выдумать ничего достаточно едкого и бросил. Он надел халат и решил сходить на мостик.
Войдя, он с удивлением увидел две фигуры, взволнованно склонившиеся над приборами.
— Видишь? Корабль скоро войдет на орбиту, — говорила Триллиан. — Там планета. На тех самых координатах, которые ты предсказал.
Зафод услышал шум и обернулся.
— Форд! — воскликнул он. — Иди сюда, посмотри.
Форд подошел и посмотрел. На экране светились ряды цифр.
— Ты узнаешь эти галактические координаты? — спросил Зафод.
— Нет.
— Я подскажу. Компьютер!
— Привет, ребята! — возликовал компьютер. — Собирается компания?
— Заткнись, — сказал Зафод, — и покажи экраны.
Свет на мостике погас. Светящиеся точки играли на пультах и отражались в четырех парах глаз, смотрящих на экраны внешнего монитора.
На них совсем ничего не было.
— Узнаешь? — спросил Зафод.
Форд нахмурился.
— Нет, — сказал он.
— Что ты видишь?
— Ничего.
— Ты его узнаешь?
— О чем ты?
— Мы в туманности Конской Головы. Одно сплошное огромное темное облако.
— И я должен был узнать его по совершенно пустому экрану?
— Темная туманность — это единственное место в Галактике, где ты можешь увидеть черный экран.
— Ну и ладно.
Зафод рассмеялся. Он совершенно очевидно был чем-то очень обрадован, почти как ребенок.
— Это же здорово, это просто великолепно!
— Что великолепного в том, чтобы попасть в облако пыли?
— А что, по-твоему, может там находиться? — продолжал Зафод.
— Ничего.
— Ни звезд, ни планет?
— Нет.
— Компьютер! — закричал Зафод. — Разверни угол обзора на сто восемьдесят градусов, и без разговоров!
В первый момент показалось, что ничего не произошло, затем что-то засветилось на краю огромного экрана. По нему ползла красная звезда величиной с тарелку, а следом за ней еще одна: бинарная звездная система. Затем в углу картинки возник большой полумесяц — красный свет, переходящий в черноту — ночная сторона планеты.
— Я нашел ее! — закричал Зафод, колотя кулаком по пульту. — Я ее нашел!
Форд ошеломленно смотрел на экран.
— Что это? — спросил он.
— Это, — сказал Зафод, — самая невероятная планета из всех, которые когда-либо существовали.
Глава 15
(Выдержка из «Путеводителя по Галактике для автостопщиков», стр. 634784, раздел 5-а, статья «Магратея»)
В глубокой древности, в славные дни бывшей Галактической Империи, жизнь была разнообразной, богатой и, по большей части, без налогов.
Мощные космические корабли бороздили бескрайние пространства в поисках славы и приключений среди экзотических солнц в самых отдаленных уголках Галактики. В те дни сердца были отважными, а ставки высокими, мужчины были настоящими мужчинами, женщины — настоящими женщинами, а маленькие мохнатые существа с Альфы Центавра — настоящими маленькими мохнатыми существами с Альфы Центавра. Люди не боялись бросать вызов неизвестности, совершать героические деяния и склонять несклоняемые существительные. Так закалялась Империя.
Многие люди, конечно же, становились несказанно богатыми, но это было совершенно естественно и не зазорно, так как никто не был беден (во всяком случае, никто достойный упоминания). Неизбежно, самым богатым и преуспевающим жизнь начинала казаться скучной и мелочной, и они думали, что виной тому было несовершенство миров, в которых они жили, — в каждом было что-нибудь не так: то климат был нехорош ближе к вечеру; то сутки на полчаса длиннее, чем нужно; то море имело не тот оттенок розового цвета.
Так были созданы условия для появления совершенно новой отрасли промышленности — планетостроения. Центром этой промышленности была планета Магратея, где гиперкосмические инженеры протягивали материю через белые дыры космоса, чтобы делать из нее на заказ идеальные планеты — золотые, платиновые, резиновые с множеством землетрясений — с качеством, отвечающим высочайшим требованиям, предъявляемым богатейшими людьми Галактики.
Планетостроение было настолько успешным бизнесом, что Магратея сама вскоре стала богатейшей планетой всех времен, зато остальная Галактика впала в нищету. Вся система заглохла, Империя рухнула, и миллиарды миров погрузились в долгую угрюмую тишину, нарушаемую лишь скрипом авторучек книжников, пишущих по ночам мудреные трактаты по плановой политэкономии.
Магратея исчезла, и даже память о ней стала легендой.
В наше просвещенное время никто, конечно же, не верит ни единому слову этой истории.
Глава 16
Артур проснулся от шума спорящих голосов и прошел на мостик. Форд размахивал руками.
— Ты сошел с ума, Зафод, — говорил он. — Магратея — миф, сказка, которую родители рассказывают своим детям на ночь, если хотят, чтобы они стали экономистами, это…
— И мы как раз входим на ее орбиту, — настаивал Зафод.
— Я — не знаю, на какую орбиту лично ты входишь, — сказал Форд, — но этот корабль…
— Компьютер! — крикнул Зафод.
— О, нет…
— Привет! Это Эдди, ваш бортовой компьютер. Мне так клёво, я готов уделать любую программу, которую вы пожелаете мне задать!
Артур вопросительно посмотрел на Триллиан. Она жестом велела ему войти, но помалкивать.
— Компьютер, — сказал Зафод, — дай нашу траекторию.
— С удовольствием, дружище, — затарахтел тот. — Мы находимся на трехсотмильной орбите легендарной планеты Магратея.
— Это ничего не доказывает, — сказал Форд. — Я не поверю этому компьютеру, даже если он сообщит мне мой собственный вес.
— Конечно, сообщу! — радостно воскликнул компьютер, гоня перфоленту. — Я даже могу рассчитать твои личностные проблемы с точностью до десяти знаков, если это тебе поможет.
— Зафод, — вмешалась Триллиан, — мы сейчас можем в любую минуту выйти на дневную сторону планеты, а что это за планета, мы не знаем.
— О чем ты говоришь? Смотри, ведь планета находится именно там, где я предсказал!
— Да, я вижу, что там планета. Я ни с кем не спорю, но я не в состоянии отличить Магратею от какого-нибудь булыжника. Смотри, сейчас будет восход.
— Ладно, ладно, — проворчал Зафод, — давайте, по крайней мере, посмотрим. Компьютер!
— Привет! Что я…
— Заткнись и покажи еще раз планету.
Темная, бесформенная масса снова заполнила экраны: под ними плыла поверхность планеты. Несколько секунд они смотрели молча, но Зафод ерзал от нетерпения.
— Мы пересекаем границу ночной стороны… — сказал он осипшим голосом. — Мы в трехстах миль от поверхности планеты. — Он пытался почувствовать момент, который должен был стать великим. Магратея! Его задела скептическая реакция Форда. Магратея!
— Через несколько секунд, — твердил он. — Сейчас увидим. Вот!
Момент настал. Даже самый бывалый звездный бродяга не может сдержать дрожи при таком зрелище, как восход солнца, наблюдаемый из космоса. Восход же двух солнц — одно из чудес Галактики.
В полной темноте сверкнула ослепительно яркая точка света. Она начала расползаться в стороны, превращаясь в узкий полумесяц, и через несколько секунд показались два солнца: огненные светила, сжигающие белым пламенем черный край горизонта. Яркие цветные сполохи струились сквозь разреженную атмосферу.
— Пламя зари!… - прошептал Зафод. — Двойное солнце Сулианис и Рам!…
— Или какое-нибудь другое, — сказал Форд тихо.
— Я сказал, Сулианис и Рам! — упрямо сказал Зафод.
Солнца ярко светились среди космической бездны, а над мостиком плыла тихая заунывная музыка: это насмешливо напевал что-то Марвин, демонстрируя свою неприязнь к человеческим существам.
