— Вот как, — Влад сел за столик, посмотрел на Аллу Сергеевну. — Где твоя сирена? Сегодня она тебя не защищает?

— Нет. Она ушла. Возможно, намеренно оставив меня не смерть. Хотя тебя она видеть не могла.

— Жаль, жаль. Я надеялся сегодня немного поговорить с ней, о разных мелочах.

— И? — Алла Сергеевна тускло посмотрела на вампира. — Ты ждешь от меня чего-то?

— Ну как же! Твоя любимая племянница! Неужели ты не желаешь ее защитить? Спасти?

— Нет.

— Не-е-ет? — Влад засмеялся. — Ты задалась целью сегодня удивить меня?

— Нет.

— Опять нет, — вампир зевнул. — Ты знаешь, у меня сегодня просто замечательное настроение. И к тому же ты отлично разгоняла мою скуку в течение последних лет. Ни одна моя игрушка не держалась так долго, как ты. Такое упорство достойно особой награды. И может быть, если хочешь, если хорошо попросить, я даже не буду тебя убивать! Хочешь?

— Нет, — в голосе женщины не прозвучало ничего, но в ее глазах все-таки полыхнула надежда.

— Ты не хочешь жить? — удивился Влад. — Ты хочешь умереть?

— Никто не хочет умирать, — возразила скромно баньши. — Но я не хотела бы умереть… от ТВОЕЙ руки. От чьей угодно, но не от твоей…

— Почему? — с живым интересом спросил Влад.

— Не знаю, — вздрогнула Алла Сергеевна.

— А если подумать, — мягко спросил вампир.

— Не хочу думать! Не буду! Не!

— Бедная, — мягкие обволакивающие нотки в голосе Влада заставили женщину замолчать. — Я то все гадал, почему ты так странно встретила ту мавку с голосом твоей дочери. Не шагнула к ней, в ловушку голодных духов, а шагнула назад, применяя свое лучшее средство — свой голос. И вместо любви, горечи, растерянности, я ощутил на том пятачке вину и ненависть, — наклонившись через стол, Влад погладил по щеке съежившуюся женщину. — Как же я не догадался раньше. Все дело в любви! Ты влюбилась в меня! Именно поэтому ты так легко согласилась отправиться в запретную складку. Ты надеялась, что из-за этого я обращу на тебя внимание? А вместо этого, я выбрал твою дочь. И ты ее возненавидела! — вампир захохотал. — Послушай, какая извращенная ирония Судьбы! И если ты так отчаянно хотела моего внимания, почему ты не оставила артефакт из триады ветра себе и не подождала пока я тебя найду. А?

— Ни один артефакт меня… не признал.

— Совсем-совсем не один? — вампир огорченно поцокал языком. — Да, не повезло тебе, бедняжка. Но знаешь, тебя, наверное, должна утешать идея о том, что ты погибнешь от моей руки… это же совсем, как в дешевом бульварном романе.

— Вот именно, что в дешевом! — крикнула женщина. Резко встав, она толкнула вампира в грудь, откуда только силы взялись. — Не хочу я дешевки! Не была никогда и не буду!

Влад расхохотался.

— Ну не хочешь и не надо, — кивнул он, вытирая слезы, выступившие от смеха. Краем сознания он отметил, что излишне переел, и его самоконтроль хромает, ему не подчиняясь.

Алла Сергеевна остановилась.

— Не надо?

Вампир исчез. Вот только что был, стоял, скалясь, насмехаясь в лицо. А тут короткий взмах, небрежный можно даже сказать, и он исчез.

Баньши нервно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, куда делся тот, на чью голову она насылала столько проклятий… в первую очередь потому, что ее заставили любить безответно.

Тонкие, но сильные руки обхватили Аллу Сергеевну за талию, прижали к холодному каменному телу.

— Знаешь, — сообщил Влад тихо ей на ушко. — Это не просто смешно! Это дико смешно! А еще очень полезно. Я не люблю заниматься… этим, — понизил голос до интимного шепота Влад. — Но ради тебя я сделаю исключение.

Длинные острые клыки погрузились в шею.

Несколько минут блаженства.

Алле Сергеевне казалось, что ее захватило потоком яростного алого цвета. И этот поток касался ее, лаская, целовал. Каждое прикосновение отзывалось огнем в измученном теле.

А потом перестали ощущаться ноги… тело… руки…

Последней мыслью было:

— А так умереть приятно, — и наступила окончательная тьма.

Осторожно уложив тело женщину в кресло, Влад пробормотал.

— А теперь в обратную сторону.

И надрезав запястье, начал лить кровь в полуоткрытый рот бывшей баньши.

Телефонный звонок прозвучал не вовремя или наоборот, очень вовремя. Смотря как посмотреть. Аршель, директор всего «НДП» и и.о. директора в одном отдельно взятом филиале не хотел смотреть никак.

Полчаса назад через закрытое окно влетел белый самолетик. Бумажный. Ага. Аж на седьмой этаж. В бумажном листе было сказано:

«Ежели вы достопочтенный Господин возжелаете вернуть неразумную рабу вашу, Марину, то вынуждены мы презренные, пред мудростью вашей склоняясь, просить не гневиться, но приготовить выкуп за девицу сию неразумную, единственным несомненным достоинством коей является любовь к вам. Ради которой, девица сия живота своего не жалеючи по делу вашему отправилась, целиковым ходом под нашу защиту. Да-с.

Времени для принятия решения даем вам до заката. Ежли согласны вы на обмен, то ждем Вас по адресу Дачная, 9. Выкуп за девицу всего лишь три меры полновесного золота. Если откажетесь, ровно через минуту после заката девица благочестивая жизни лишится, путем усекновения главы ее буйно.

За сим прощения проси и прощеваемся.

P.S. Если ты, хмырь болотный, сам не придешь, ментов наведешь, я те лично обещаю, дуру эту безголовую на дыбу повешу».

Настроение у Аршеля было после этого письма препоганым. Вопрос о том, идти или не идти, не стоял. Идти однозначно. Но платить шантажистам…

В общем, звонок прозвучал по времени, но не к месту.

— Да, — рявкнул демон в трубку.

— Шеф. Тут к вам Айри Айсан. Психолог по работе с клиентами. Говорит, что ей очень надо с вами встретиться.

— Вообще-то, у нее рабочий день начинается в понедельник, так что пусть катится ко всем чертям!

Аршель кинул трубку.

Глядя на побелевшего дежурного охранника, Айри мило ему улыбнулась.

— Лютует?

— Еще как-к-к.

— Ну это мы поправим. Давай так. Ты меня пропускаешь и потом всем заявляешь «никого не видел и не слышал», или я расскажу всем, какой журнал ты читаешь. Я понимаю разнообразные — филии это не страшно, но что подумает твоя девушка?

Дежурный пару минут изучал вдохновленное лицо фарфоровой куклы перед ним, убедился, что она не шутит, и трясущимися руками нажал на кнопку открытия лифта.

— Умный, — согласилась Айри, демонстративно медленно входя в лифт. — А все-таки, любовь к тараканам это дико, — буркнула она себе под нос.

Двери закрылись, лифт поехал. Засучив рукава, Айри натянула тонкие боевые перчатки.

К ее огромному удивлению на выходе из лифта никого не было: ни фантомов, ни стражников, ни ловушек, ни самого демона.

— Однако, — озадачилась демоница.

Дверь в кабинет она проигнорировала, пройдя сквозь стену. Полюбовалась на композицию «Оставьте меня, я в печали», прошла и села на стол.

Аршель не отреагировал, гипнотизируя белый лист. Сцапав его, девушка прочитала ультиматум и отложила лист в сторону.

— Пап. У тебя совсем крышу снесло?

— Я тебе что сказал, недоразумение? Домой! Домой!

— Ага, ага. Мало того, что ты сделал вид, что мы с тобой незнакомы, когда я забирала этого Влада, так ты еще и сказал в первый раз доброе слово в адрес моих боевых навыков, когда меня… меня! не было рядом! Кто ты после этого, а?

— Демон.

— В первую очередь, ты мой папа! И хоть раз мог бы сказать в мой адрес что-то доброе, мне!!! И вообще чего ты тогда здесь сидишь, если уж ты демон! Пошли за твоей помощницей. Только, — наставила тонкий пальчик на Аршеля Айри. — Если вздумаешь сделать ее мачехой, подумай. Хорошо подумай! Мамой называть я ее не буду!

— Как скаже… Чего? Какой мачехой? Какая мама? — возмутился демон.

— О! Вот это более на тебя похоже. Пошли. До заката время еще есть, не стоит заставлять похитителей ждать.

— Ты на машине?

— Нет. Мой трейлер еще не приехал.